第五章 信念
フレンスターは優雅に去り、思索にふけるコーマーだけが残された。フレンスターと意図的な合意には至ったものの、これはまだフレンスターとヴァジンキーの間の調整を要する。現在、フレンスターが優位に立っているが、彼はヴァジンキーに譲歩するだろうか？そしてヴァジンキーは一時的にフレンスターと手を組む気があるのか？
コーマーには確信がなかったが、もしフレンスターとヴァジンキーが単なる熱狂的な宗教宣伝者ではなく、賢明な政治家であるなら、現在の光の教会が分裂の痛みに耐えられないことを理解しているはずだ。救世会の離脱により、光の教会の優秀な人材のかなりの部分が失われたのだ。
上層部からはそれほど大きな弱体化は見えないが、コーマー、フレンスター、ヴァジンキーは、信仰集団にとって中核勢力の喪失こそが致命的であることをよく知っている。彼らは信仰の教義を広める忠実な実行者であり、集団の興亡を大きく左右する存在だ。
ウェルチが数十年間潜伏してきたのは無為に過ごしていたわけではなく、まさにこの隠忍の姿勢が、フレンスター、ヴァジンキー、ノヨラの間の権力争いの中で静かに力をつけることを可能にしたのだ。そうでなければ、たとえ生き残れたとしても、これほどの強大な力を一気に得ることは決してできなかっただろう。
今や救世会の発展が自分たちの地位を脅かしている。大きなことを成し遂げる者は細かいことにこだわってはならず、十分に冷酷で狡猾であり、手段を巧妙に隠してこそ、目的を最大限に達成できる。コーマーは当面、救世会を公然と抑えつけるつもりはない。結局のところ、初期の協力は双方にとって大いに有益だったのだ。競争相手を引き入れ、適切なタイミングでバランスを取るのが最善だ。
フレンスターは自分の意図を理解しているが、仕方なく罠にはまるしかない。自分の支援がなければ、光の教会は本当にニコシアで姿を消すかもしれない。そしてニコシアが光の教会を排除することは、ビサラビアや北方連合諸国における光の教会の存在に深い影響を与えるだろう。これは光の教会が決して受け入れられないことだ。
しかしフレンスターの野心は実に大きく、南地中洋にまで目をつけている。へへ、まさに「木は静かでありたいが風は止まない」。南地中洋の連中は、先祖から受け継いだ遺産に浸って暮らすことに慣れており、あの馬鹿げた多神崇拝は本来時代遅れで捨て去られるべきものだ。暗黒派の徐々の台頭がそれを証明している。
そして今、光の教会がまた何かを嗅ぎつけたようだ。まあいい、彼らに争わせればいい。まるで隣の土地にある脂の多い肉のように、どんなに争っても自分には害はなく、むしろ自分も介入して少し利益を得るチャンスがある。ただ、シューローという奴は怒り狂うだろう。ニコシアへの投資はまだ十分な報酬をもたらしておらず、自分の寝床のそばで他人に足を踏まれるというのはかなり苦しいことだろう。この奴に挫折を味わわせるのもいい。この世界が彼が思っているほど単純で順調ではないことを知らせれば、彼が自分の将来の地位や役割を認識するのに役立つ。
「フルヤナ、出てきなさい。そんなところにいても苦しくないの？」
「え？私が中にいるって知ってるの？」澄んだスズメのような声が部屋から聞こえてきた。
「ふん、誰にも隠せると思ってるの？」
「フレンスターも知ってるってこと？」
「ふん、彼ならお前が武器を持っているか、悪意があるかすらすっかり分かっているだろう。光の教会の第二人者がただの名ばかりだと思うのか？そんなこっそり窓から入ってくるような真似で人を騙せると思うのか？笑止千万だ。彼の前では多くの者が目を合わせることさえ恐れ、大声で呼吸することさえできない。」
「でもあなたは彼の前でも全く怯えていないようで、堂々と話し、時には攻撃的にさえ見えるわ。彼に一瞬で倒されるのが怖くないの？」軽やかで健康的なタイトな剣士の装いをしたフルヤナは、自信なさげな表情でドアのところに立っていた。
「怖い、もちろん怖い。だからこそ準備をしているのよ。」コーマーは目を翻した。「レブリとミハイヴィッチは隣で静かに瞑想しているけど、それでもフレンスターには隠せない。もし彼が私を一瞬で倒そうと思っても、まだその域には達していない。カイザーと手を組んだら話は別だけどね。」
「彼に劣るって認めるの？」フルヤナはこの質問に興味を持っているようだった。
「うん、魔法の力では彼に劣るけど、策略や手段に関しては必ずしも負けていない。戦うのは魔法が強いだけでは済まないんだからね。」コーマーは誇らしげに言った。「私を一瞬で倒すには、私の枕元の人が私が眠っていると思うしかないわ。」
「女性だけができるって意味？それとも私のこと？」フルヤナは少し怒ったように言った。すでに結婚関係が確定している小さなスズメは、話し方もずっと自由になっていた。
「うん、少し過敏かもしれないけど、実際のところだよ。でも私が眠ることはほとんどなく、ほとんどの休息時間は瞑想を通じて自己を回復させている。こんな機会は簡単には得られないんだ。」コーマーは笑いながら答えた。
「ふん、あまり傲慢にならないで。」
「私の最大の長所は自己認識ができることだ。光の教会には才能ある者が数多くおり、私より強い者も何人かいる。だが、私を殺せる者となると、二人見つけるのも難しいだろう。強いからといって必ずしも私を倒せるわけではない。対決よりも逃げる方がずっと簡単だ。」コーマーは珍しく辛抱強く冗談を言った。「私が誰にでも簡単に倒されるほど弱いと思っているのか？それとも私が今まで頑張ってきたのは運だけだと？」
「ふん、運だけと言われるのは不公平だが、あなたが策略を使うことはとっくに聞いているわ。」フルヤナは婚約者に対する自分の見解を一切隠さなかった。
「へへ、こんなに率直に私に話しかけてくれるのは初めてだな。一歩一歩進んでくるために策略や手段を使ったことは否定しない。この世界は元々武力だけで全てが決まるわけではない。知恵もまた力の一種であり、多くの場合、武技や魔法よりも役立つ。血なまぐさい暴力が、優しさの中の暗殺よりも魅力的だと思うか？必ずしもそうとは限らない。」
「でも少なくとも、それは正直に見えるわ。」フルヤナもその理屈はよく理解していた。ただ、どんな話題でもこの男が的確に物を言うのが納得できないだけだった。
「へへ、正直であれば成功できるのなら、私も正直でいたい。だが残念ながら、私たちが生きるこの世界では、策略や欺瞞こそが最も一般的だ。正直さはしばしば失敗の代名詞となる。私は失敗が嫌いなので、遠ざけておくしかないのだ。」コーマーは肩をすくめた。
フルヤナは沈黙に陥った。自分の婚約者との口才の勝負では敵わないことを認めざるを得なかった。周りの人々は皆、今の婚約者が策略や手腕において抜群であると言っていた。彼を利用しようとする者は皆、彼に翻弄されている。ある意味では称賛に値する長所だが、別の観点から見れば不快なものでもあった。
心の奥底が常に陰謀と暗闇に覆われている人間の人柄を疑わないわけにはいかない。一生を託すに値するのか？ビサラビアの長期的な安定のためなら自分の幸せを捨てることもできるが、双方にとって良い結末を望むこともできないだろうか？
「フルヤナ、何を考えているの？」コーマーもフルヤナの気持ちの変化に気づいた。
「何でもないわ。ただ少し感慨にふけっていただけ。」フルヤナは申し訳なさそうに額にかかった髪を払い、笑顔で言った。「そんな風に言われると、私たちの婚約も優しさの中の暗殺なのかしら？」
コーマーは一瞬呆然とし、天真爛漫そうなこの小さなスズメを上から下まで見つめた。この少女がこの質問をしたのには何か意味がある。自分とビサラビアとの間の取引は決して恥ずかしいものではなく、互いに支え合い、共存するのは耳に心地よい話だ。実際には外部からの巨大な圧力に直面しての自己防衛とも解釈できる。もちろん、同盟者同士が政治的な儀式を通じてその関係を証明できればなお良い。自分とヴェルヤナとの婚約は最良の選択肢だ。この少女もそれを理解しているはずなのに、なぜわざわざその偽装を暴こうとするのか？
「どう思う？」コーマーは首を傾げて微笑みながら尋ねた。「もしそうだと思うなら、この暗刃は誰を傷つけるのか？君か、それとも私か、あるいはビサラビアか？」
ヴェルヤナは言葉を失った。
「ヴェルヤナ、何事もそんなに悲観的で暗いものと考えないでくれ。敵に対しては容赦する必要はないが、友人や同盟者に対しては常に慈悲深く接してきた。私の友人になれば、決して後悔することはない。」
ヴェルヤナも自分がやり過ぎたと感じた。今この時に最も深層的なことを暴くのは少し無礼すぎる。しかし相手も確かに嘘や隠し事をしていない。それがヴェルヤナの好感度を少し高めた。もちろん、コーマーの後の二言も彼女の気持ちを大いに和らげた。
「私はあなたの友人ですか？」
「うん、婚約者の方が友人よりも一層近い存在のようだな、違うか？」コーマーは満面の笑みで言った。
「ああ、その言葉は耳に心地よいですね。」ヴェルヤナが笑うと、その顔はまるで甘くて瑞々しいリンゴのようで、活気に満ちていた。それによってコーマーの気分もずいぶん良くなった。「コーマー、本当に光の教会と協力するつもりなのですか？」
「なぜダメなんだ？」
「でも、あのフレンスターがあなたが暗黒の信仰を持っていると言っていましたが、本当ですか？もしそうなら、どう対処するつもりですか……」
「ふふ、信仰と世俗的な権力を混同してはいけない。むしろ関わってはならないのだ。それこそが私が皆に植え付けようとしている考え方だ。少なくともニコシアではそうだ。もし誰かがそれに挑戦するなら、私は容赦しない。」コーマーは笑った。「これは以前、多くの人々に誤解されてきた。特に光の教会にはな。」