第二十一章　進退を知る

「コーマー、今ここで私に説教をするつもりは何だ？私はバカじゃない。自分の思考や世界観がある。今君が主導権を握っているからといって、人格的に優れていると思うな。君が理解していることもあるが、私には私の信念があるのだ。」
カキヤは非常に強気な態度を取ったが、コーマーは彼女の言葉の調子から弱さを感じ取った。彼は静かに微笑んで言った。「カキヤ、今私が卑劣な手段を使って何かを得る必要があると思うか？カティンは私にとって重要ではない。ただ、ニコシアの土地が異族や外部の者の手に渡るのを見たくないだけだ。彼らにはニコシアへの感情など微塵もなく、奪い取ることしか考えていない。表面上は偽善的な態度を取れても、根本的な目的は変わらないのだ。」
カキヤは再び沈黙した。コーマーの言う通り、今は策略や手口を使う必要はない。この状況なら武力で問題を解決することもできる。自分の前で口先だけで好感を得ようとするのも彼のスタイルではない。おそらく彼は実力で自分の強さを示す方を好むのだろう。
「どうしたいの？」カキヤは苦労しながら最も重要な質問を口にした。
コーマーの口元の笑みは一瞬で消えた。相手の前で得意げな表情や幸災楽祸な態度を見せたくなかったのだ。カキヤは愚かではない。善悪や軽重をはっきり区別できる。北方連合やオークたちと比べれば、どの観点から見ても自分の方がはるかに優っている。
「カキヤ、私たちには探求できる道がたくさんある。問題をそんなに複雑に考える必要はないし、レンタをそんなに悪者扱いする必要もない。個人的には、ある程度、君も私もレンタも同じ種類の人間だと思う。見解や手段に違いはあるかもしれないが、少なくとも自分たちの考えや欲求を率直に表現することはできる。何をしたいのか、どんな目的を達成したいのか、それを堂々と明かすことができるのだ。」
カキヤが自分の言葉を考えているようだと見て、コーマーは少し考えた後、再び言った。「カティンは私個人にとってはそれほど価値がないが、ニコシアの民にとっては非常に重要だ。ジャザイルが陥落した後に、さらにカティンが異族の手に渡るのを見たくない。それがおそらく、私たちが協力するための基盤なのだろう。」

カギヤの瞳には光が揺らめき、コーマーの誠実な態度に心を動かされたようだった。しかし、深い溝を埋めるのはそう簡単なことではなく、この世界には常に欺きが潜んでいる。カギヤは自分の態度を安易に明かしたくなかった。
この話題を離れると、他の話題はずっと楽に感じられた。コルディレラの荒野に住む野蛮人たちの風習や、コーマー個人の結婚問題に至るまで、カギヤは非常に興味を示した。一方、レンタやフルヤナ、ヴェロのコーマーの心の中での地位の問題もコーマーを困惑させ、この時こそカギヤの抜け目なさが本当に現れた。
ついにカギヤは留まることにした。
カティンの地位問題は実際にはカギヤの地位問題でもあった。カギヤにどのような地位や身分を与えるか、コーマーはかなり悩んだ。もしカギヤが未婚なら、適当な名分を与えてカティンを彼女に渡すのも一つの方法だった。しかし、カギヤは既に婚約しており、正式に結婚していないものの、貴族にとってはそれだけで既に既婚者と見なされる。コーマーのような身分の者が彼女と何かを持つことは絶対にあり得ず、少なくとも名目上は不可能だ。私的な関係については考慮の外だった。
しかし、ガレの前例がある以上、カティンも同様の措置を取ることは不可能ではない。ただし、カギヤの特別な血統と身分のため、この選択はいくつかの負の結果を招く可能性があり、コーマーは慎重に考えざるを得なかった。ロマノフ家は歴史の舞台から退いたが、それでも全員が素直に従うわけではない。特別な血統が意図的な人間に出会えば、さらにカギヤも必ずしも喜んで従うとは限らず、これは将来的に多くの変数を生むだろう。
カギヤがこんなにも堂々とここに来られるのなら、コーマーも流れに任せて彼女にニコシア全土やコーカサス地方を巡ってもらうよう誘った。機会があれば、コルディレラの荒野にも案内したいと思っていた。何かを見せびらかしたいわけではなく、凡人たちが目にする野蛮人たちがどのように自分たちの足元で頭を下げ、自分の統治の下でどのように平穏に暮らしているかを、カギヤに直接体験してもらいたかったのだ。

時間は人を待ってくれない。コーマーはもはや北方連合の連中とこのように引き延ばしを続けたくない。彼には団結したニコシアが必要で、そうすることでニコシアのあらゆる力を最大限に結集させることができる。北方連合は国家ではなく、彼らはあまりにも強大な力を持っている。多くの目標において完全に一致しているわけではないが、連合の存続が危うくなれば彼らは団結するだろう。長期にわたる消耗戦に陥るのはコーマーの望むところではないが、時としては避けられない。

コーマーにはカギヤの全面的な支持が必要だ。ホフマンの勢力が崩壊した後、多くの力がカギヤのもとに集まっている。彼らもカギヤが再び立ち上がることに大きな期待はしていないが、慣性のために依然としてロマノフ家の後継者を選んでいる。そして彼らの一挙手一投足は、ニコシアに残る未練を抱く者たちにも影響を与えている。もしカギヤを屈服させることができれば、このような潜在的な危険要素を大きく解消できるだろう。もちろん、カギヤを屈服させるには技術と手段が必要だ。

内部の安定は常に勢力が外に拡大するための基盤であり、これはコーマーもよく理解している。ロマノフ朝の崩壊もこれに起因しており、彼は同じ過ちを繰り返したくない。しかし、長年にわたる歴史的な蓄積は一人の力では変えられない。それには忍耐と時間が必要であり、さらに複雑な戦略が求められる。

だからこそ、カギヤに現在自分が治めるニコシアの強大さを実感させることが非常に重要だ。特に、自分の軍事力の圧倒的な強さを感じさせる必要がある。カギヤに自分と協力すれば将来的により多くのものを得られるかもしれないと認識させることが重要だ。たとえ一人で全てを支配できなくても、ある分野においては依然として彼女に多くを与えることができるのだ。