第九章 野望

テイズとマシューがコーマーとの会話の後、どのように事が進んだのかは誰にも分からない。しかし少なくとも、テイズとマシューはその場に留まった。
二人はプロヴディフに短時間滞在しただけで船に乗り、東へ向かった。オデッサで一日間調査を行った後、直接コーカサスへ向かい、ブルース要塞に上陸した後はブルースからバナシャ、さらにマスカットを経てイズメルに到着した。イズメルでは、ニコシア各地、特にジャザイル出身の商人たちが主催する宴会に参加し、彼らの地域での生活状況を知る機会も得た。
その後、二人はイズメルから船でニレル湖を渡り、湖畔で半人獣、野蛮人、ドワーフが主流の新しいニレル城を実地調査した。その後運河を下ってサンティアゴを経由し、コーカサスで最も繁栄した港町マトダンに到着した。マトダンではテイズとマシューは三日間も滞在し、やっとのことで陸路でウグルに向かった。そこではさらに詳しく様々な状況を調査し、特に三つの地域からの移民の生活状況を把握した。その後マンドゥに行き、コーカサス軍の訓練状況を調査し、最終的に再びウグルに戻り、すでに戻っていたフランやプーベルらと深く話し合った。
一ヶ月後、テイズとマシューはバホモンから船でプロヴディフに戻り、再びコーマーと会談した。その後二人がゴットボルグに戻ると、すぐにゴットボルグ周辺の貴族たちが次々と正式に姿勢を明らかにし、コーマーがニコシア全体を正式に支配していることを認め、ゴットボルグ地域の全貴族が今後新たに建設される国家の統治に従うと表明した。
コーマーは、この一ヶ月間でテイズとマシューが自分の支配地域、特にコーカサスの状況を徹底的に調査したことを知っていた。彼らには、北方の人獣たちに対抗できる力が自分にあるという確かな保証が必要だった。さもなければ、ゴットボルグ側に好意を示しているカティンや、カティンを支持する北方連合を選ぶ可能性が高かった。
カキヤは敗北を受け入れるつもりはなく、ホフマンの彗星のような急落に恐怖を感じていたが、このように暗く舞台を去ることも拒んだ。ニコシアの状況の大きな変化を懸念していた北方連合は、自然と彼女にとって最良の支えとなった。

コーマーは手に持っていた分厚い書類の束を机の上に投げ捨て、怒りに満ちて思った。「この女め、本当に寂しがり屋で自分の力を過大評価している。こんな時にまで北方連合の力を借りて抵抗しようとは、自分の立場すら正しく理解していないのに、北方連合のような悪党どもと手を組もうとは？」
北方連合の、人を食っても骨すら吐かないような狼どもが、本当に喜んで他人の道具になるとでも？世の中にそんな都合の良いことがあるわけがない。アッティカやクノソスのように、昔からニコシアの北方連合における地位を覆そうと企んできた国々は、ニコシアが崩壊し完全に衰退することを望んでいる。影響力はあっても実力のない傀儡を立ててニコシアの情勢を混乱させることは、彼らにとって最良の戦略だ。
また、光の教会も長年にわたりニコシアが守ってきた世俗至上主義と宗教の自由という原則に極度の不満を抱いており、今こそこの国の信仰態度を覆し、ますます勢力を拡大する暗黒勢力を打ち負かす好機だ。一石二鳥だ。
ただ、ロマノフ家の問題を平和的に解決しようという自分の考えはまたもや実現しなかった。幸い、かつてのロマノフ王朝時代に大きな影響力を持っていたテイズとマシューという二人の重臣を説得し、味方につけることに成功した。ホフマンが姿を消すにつれ、この二人の態度がゴットンブルク周辺の貴族たちの態度を大きく左右するようになった。
コーマーは、テイズとマシューが代表する貴族たちがすぐに自分の側につくことを期待していない。しかし、今のニコシアを救えるのは自分だけだと彼らにはっきりさせたい。さもなければオークたちが凶暴になれば、ゴットンブルクはジャザイルの二の舞になる可能性が高い。ゴットンブルクの貴族たちがそんな光景を見たがるはずがない。そして北方連合はカキヤを通じて自分たちの利益を追求するため、ニコシアの利益を犠牲にしてでもカキヤ側を支援しなければならない。さもなければ、北方連合がなぜカキヤを支援する必要があるのか？
コーカサスへ行った後、コーマーは自分の経済発展の規模と軍隊の訓練体系が、テイズとマシューの決意を固め、今こそ自分だけが残忍で野蛮なオークたちに立ち向かえると彼らに信じさせるのに十分だと確信している。北方連合はただこの機会に利益を得ようとしており、ニコシアのために何の犠牲も払うつもりはないのだ。

彼らはまた、どうあれ自分たちは依然としてニコシアの人間であり、あの蛮族たちは自分たちの足元に這いつくばる踏み台に過ぎないと固く信じている。蛮族と凡人の間で選ばなければならない時、最終的には常に凡人を選ぶしかないのだ。「非我族類、其心必異」という言葉は、テイズやマシューたちの心に既に深く根付いており、コーマーでさえ今のところ、この言葉が自分たちには当てはまらないことを理解させることはできていない。

現在の状況は微妙な均衡状態にある。オークたちは熱心に同化政策を推し進め、王国の北方にオークと凡人が和睦して暮らす理想の地を築こうとしている。一方、カギヤは北方連合の力を利用して権力を取り戻そうと必死になっている。では自分はどうか？

コーマーは静かに考えを巡らせる。コーカサスの状況は安定しており、民衆も心から自分を支持している。ポズナンの状況もレンタがいるおかげで比較的安定しており、徐々に自分に有利な方向に進んでいる。ホメルは既に分裂状態にあり、オデッサを代表とするブソン平原の中南部の商人勢力が自分の側に寄ってきている。一方、プロヴディフを代表とする中西部地域は揺れ動いており、当面は自分の武力に屈している。キプロスを筆頭とする北方は依然として非暴力不協力の姿勢で抵抗しているが、コーマーは彼らがもはや大きな波乱を起こせないと信じている。

シリシアとガレは既に服従を示しており、これによりコーマーはこれら二地域の処遇についても悩まされている。ガレについては当面放っておくしかなく、今この時に直接対決するのは賢明ではない。ゴーテンベルク周辺地域を完全に自分の支配下に置いた後なら、ガレがどこかへ飛んで行っても構わない。しかしシリシアは必ず手に入れなければならない。ニッサは十分な誠意を示しているが、もう矢は弦にかけられており、放つしかない。この時に心を和らげることは、将来的に無限の問題を招くだけだ。コーマーは、将来自分の領土でロマノフ朝時代のような大領主が制御不能になる状況を絶対に望んでいない。この機会にフェルディナンド家の根を完全に断つことをしなければ、後々大きな災いを招くだけだ。

ただし、シリシアでポズナンと同じようなことが起こるのは適切ではない。フェルディナンド家はマング大陸にあまり資産や植民地を持っていない。コーカサスのウグル地方にフェルディナンド家を移住させるのも良い選択肢かもしれない。それによってフェルディナンド家の反発や抵抗が起こるかもしれないが、自分の強大な武力圧力の下では、完全に消滅したくなければ屈服するしかないのだ。

もちろん、フェルディナンド家にこの「提案」を平和的に受け入れてもらうためには、自分もいくつかの譲歩が必要だ。例えば、フェルディナンド家が現在持っているすべての資産を保持し、彼らの古くからの土地でさえも何らかの形で補償を行わなければならない。そうすることで、彼らがこの「提案」を最大限に受け入れるようにできるのだ。
ウグルにはこのような巨額の財産を持つ富豪たちが定住する必要があり、多くの裕福な移民がここに移住すれば、地元経済の発展を大いに促進し、投資を刺激し、消費を促す。たとえ消費だけをする者たちであっても、地域の高級品の消費を促進できる。とにかくウグルには土地が豊富であり、さまざまな人種が混在する住民たちも、異郷から来た凡人たちに脅かされたり扇動されたりする心配はない。
ウグルは自分の領土の南部の中心地として、単に三つの地域からの移民の上層部だけでは不十分だ。ウグルを南部の政治・経済・文化の中心地にするためには、地元に留まるのにあまり適していない貴族たちをウグルに移住させるのが最適な選択肢だろう。もしセプルスの連中が依然として見せかけの態度で自分から離反し続けるなら、コマーはセプルスに対しても同様の政策を取ることを排除しない。
皆が待っている。自分は状況がより安定するのを待ち、カギヤは北方連合からのさらなる支援を待ち、オークたちもジャザイルでの地位がより安定するのを待っている。しかし、このままでは誰にとって有利なのだろうか？
自分の権力のためなら、カギヤは北方連合の狼どもを使って自分に対抗させることができる。自分もビサラビアという隣国を引き込むことができるだろう。あのスズメは多くの人に称賛されているし、それほど見劣りするものでもない。ビサラビアのある面での支援があれば、自分もそれほど大きな圧力を感じる必要はない。
連合や結託は永遠に変わらない戦略のようだが、具体的な操作方法はそれぞれの手段次第だ。
コマーは心の中で静かにため息をついた。自分は少し欲が強すぎるのではないか？南部のフランダースや南の中央海、嵐の海にあるデミシェメ、北部のニコシア全体――これらすべてが自分を巻き込んでいるようだ。自分の欲望の果ては一体どこにあるのか？ニコシアを征服した後、自分の視線はどこに向くのか？
コマーにはわからない。