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第十章前進

ヨーテボリの貴族たちが次々と忠誠を誓う様は、ニコシア湖に石を投げ入れたかのようで、無限の波紋を生み出し、湖岸で景色を眺めていた釣り人たちでさえも驚かされた。
ヨーテボリの貴族たちがコーマーに傾いたことは、ガレー人が再独立の基盤を失ったことを意味していた。北方のシレジア人たちもすでにコーマーに忠誠を誓っており、経済的利益と武力による圧力の両方によってかつての勢いを失ったニッサ・フェルディナンドは、家族内からの巨大な圧力に抗うことができず、ついにウグルへの移住に同意する契約に自らの名前を記した。彼は自分が永遠にフェルディナンド家の歴史における恥辱のページに刻まれることを知っていた。
その見返りとして、コーマーは土地を失ったフェルディナンド家のメンバーたちに非常に厚遇な経済的補償を与え、さらに彼らがその資金を株式としてコーカサス銀行に投じることを快く許可した。これはコーカサス銀行が設立されて以来初めての増資であり、コーカサス銀行の莫大な利益はすでにコーカサスやコーマー領全体で広まっていた。コーマーに大きな支援をしてきたアンソン家やローラン家でさえ株式取得の許可を得られなかったのに、フェルディナンド家のメンバーたちはこれほど簡単にその資格を得たのだ。これがフェルディナンド家のメンバーたちが家族の首領にウグルへの移住を強く求めた主な理由でもあった。
彼らにとって金銭は重要ではなく、重要なのは利息を生み出し続ける元本である。土地もそうであり、銀行の株式も同様だ。領主の邸宅を背に持つコーカサス銀行はますます繁栄し、得られる利益もますます増えていく。これを拒む理由があるだろうか？地域の問題については、これらの貴族たちにとって故郷は確かに捨てがたいものだが、他に選択肢がなければ、自分たちの利益に合致する条件を選ぶだろう。
シレジアの陥落とヨーテボリ地域の降伏によって、ガレーの最後の二つの扉が閉ざされ、ガレーはもはや籠の中の鳥となった。ゼリン・ストルテンがどれほど抵抗しようとも、彼は支配される運命から逃れることはできない。ロマノフ時代の悲劇は繰り返されることはなく、コーマーは自分ならそれを成し遂げられると自信を持っていた。

コーマーの蛮族軍がゴットンブルク城に進軍せず、ストルテン家が引き続きカレーを統治するという交換条件として、カレーはネルパン騎士団を除くすべての武装勢力を解体せざるを得ず、カレーの魔法使い団も形式的に3人の魔法使いのみを残すことになる。ネルパン騎士団の兵力は300人以下に制限され、コーマーが派遣した複数の監督官の監視を受けることになる。
これは典型的な城下之盟だが、ゼリン・ストルテンはこの苦い結果を飲み込まざるを得なかった。カレーの歩兵部隊が解体されたことで、武力による復興の望みは完全に打ち砕かれた。かつての独立と栄光を取り戻すには、コーマーの完全な敗北を期待するしかないのかもしれない。
コーマーの軍隊はゴットンブルクとシリシアに進軍したが、かなり控えめな様子だった。コーマーは周辺の隣国、特に北方のオークたちを刺激したくなかったのだ。
これほど広大な領土を手に入れても、十分な心の準備ができていたとはいえ、コーマーは依然として虚しさと無力感を感じていた。ゴットンブルク及びその周辺の領土はカレーの他の地域よりはるかに小さいが、発展度合いはゴットンブルクを除くカレーの他の地域に劣らない。特にゴットンブルクからゴットンブルクへの運河は、両地の結びつきをさらに強固にしており、コーマーはこれが将来的に経済的な手段を通じてカレーの人々を支配するのに有利だと考えていた。
「なぜ一気にカティンに進軍しないの？一体何を考えているの？」休息する間もなく、白く柔らかな顔には風塵の色が残り、わずかに赤みが差していた。これはロマノフ家の後継者がコーマーの戦略に極度に不満を抱いていることを示していた。
「レンタ、あなたの手が少し長すぎると思わないの？私たちの当初の約束を忘れたのでは？」コーマーは眉をひそめたが、相手の胸が激しく上下しているのを見て、気分が少し良くなったようだった。
「あなた！」コーマーの一言で言葉を詰まらせたレンタの顔色は次々と変わり、赤みは一瞬で灰色に変わった。
コーマーも少し気の毒に思い、相手が功利心が強いとはいえ、結局は自分のためを思っているのだと考え、ため息をついて言った。「レンタ、今が南西地域に進軍する良い機会だと思うのか？」
コーマーの「私たち」という一言で、元々苦しんでいた気持ちはすぐに消え去り、灰色だった頬に再び生気が戻った。「なぜダメなの？カキヤの持つ力なんて取るに足らない。1週間もすれば、あなたの軍隊はビサラビアの境界で馬を飲ませることができるわ！」

「おや？君の方が私よりも自信に満ちているようだね、レンタ？カギヤの持つ力など無視できる程度だが、他の人々の気持ちを考えないのか？」レンタの困惑した視線を見て、コーマーは静かに微笑んだ。「私たちの親切な隣人たちはそんなに節度があるわけではない。隣で家庭内の問題が起きれば、必ず仲裁しに来る。もちろん、うまく仲裁できなければ怒って自ら出てきて戦うかもしれない。」
レンタの顔色が不自然になった。彼女は愚かではなく、拳を握りしめ、歯を食いしばって言った。「つまり、北方連盟の連中も私たちニコシアの内政に干渉しようというのか？」
「なぜダメなんだ？」コーマーは何とも思っていない様子で肩をすくめ、手元の書類を彼女に渡した。「もし彼ら北方連盟内部で争いが起きたら、私も同じように騒ぎに加わるだろうな。」
レンタはめくっている書類に目を向け、ますます熱狂的になった。「このくそったれども！アッティカの連中に何の権利があって私たちニコシアに口出しできるんだ？それにクノソスの連中も、自分たちが何者だと思ってるんだ？！本当に許せない、この恥知らずな強盗ども！カギヤというこの売女は、わざと敵を招き入れているんだ！」
「おや、レンタ。自分の立場を忘れないでくれ。どんな状況でも淑女らしさを保ちなさい。」コーマーは指を振った。「そんなに興奮しなくていい。すべて私の予想通りだ。彼らが動かなければ、こちらが本当に疑うことになる。」
「どうするつもりなの？」レンタはやっと手元の書類を読み終え、しぶしぶそれを返した。
「特に何もするつもりはない。カギヤはアッティカやクノソスの連中と協力するのが好きだろう？ならば彼らに協力させればいい。カギヤがどれだけ彼らの要求を満たせるか見てみよう。お互いに誠意のない協力は長くは続かない。すぐに彼らは相手にうんざりするだろう。」コーマーは笑った。「ちょうどいい、私にも少し時間が必要だからな。」