第八章 揭露

「言い過ぎです、言い過ぎです。」相手の激しい挑発に対しても、コーマーの顔には怒りの色はなく、依然として穏やかな笑みを浮かべていた。「私が二人の方々をここにお招きしたのは、決して他の私的な感情が絡んでいるわけではありません。真実の前では嘘をつきません。現在、ニコシアの状況は混沌としており、ニコシアの一員として、私自身も二人の方々も同様に、状況を明らかにし、ニコシアの明るい未来のために力を尽くす必要があると思います。」
相手の傲慢な言葉を聞いて、マシューは胸の内で苦悩し、言葉に詰まった。この男はまるで世の人々のためを思う偉人のような口調で、その厚かましさは前代未聞だった。自分の手段を選ばない行動を恥じる様子もなく、このような人物には比べる者が必要だった。しかし、勝者は王、敗者は寇。彼はすでに成功しており、このような言葉も特に違反とは言えないだろう。
テイズは微笑みながら、古くからの友人がコーマーと言い争うのを見ていた。コーマーの狡猾さと抜け目なさは以前から知っていた。マシューが彼と口論をしても、少しも有利になることはないだろう。ただ、今日二人が一緒に来たのも口論をするためではなく、別の目的があった。
ニコシアは長い間低迷していた。ロマノフ家がもはやニコシアを復興させる資格を失った以上、テイズとマシューは狭量な人間ではない。もし本当に適任者がいれば、彼らは喜んで助けるだろう。ただし、その人物は彼らの考えに合致していなければならない。目の前のこの男はあらゆる面で優れているように見えるが、その予想外の行動が常に相手を打ち負かすため、テイズとマシューは彼に疑念を抱いていた。だからこそ、コーマーの招待を受けてもためらうことなく来たのだ。彼らもこの男が一体どのような人物なのか、野心家で才能に欠ける傲慢な者なのか、それとも深謀遠慮のある実行力のある人物なのか、近くで観察する時間と機会が必要だった。それがテイズとマシューが今回来た目的だった。
「そうですか？コーマー領主は国のことを案じる心意気に満ちているようですね。ただ、今日の混乱はまさにコーマー領主が引き起こしたものではないでしょうか？どうしてコーマー領主がまるで世の人々を憐れむかのような態度を取るのですか？」もはや隠すことはなく、マシューは遠慮なく、コーマーが避けられない話題を突きつけた。「ロマノフ家は本当にそこまで道徳を失っているのでしょうか？コーマー領主がそれを葬ることになるのでしょうか？」

思いもよらなかった。軍事の才能に優れたマシュー将軍が、話術においてもこれほど卓越しているとは。しかも自分の恥ずかしい点を一切隠さず、まるで自分の鼻を指して自分を国賊だと罵りそうなほどだ。しかしコーマーはそれを面白いと感じた。このような人と議論することでこそ、自分の思考に真の刺激が与えられるのだ。日々お世辞に囲まれていると、自分の思考はほとんど停滞してしまう。

「マシュー将軍、オークたちの侵攻についてどう思いますか？現在彼らが王国北部で送っている生活様式を見るに、王国は彼らを完全に同化させるのでしょうか、それとも我々が彼らに変えられるのを待つのでしょうか？」コーマーが逆に質問した。

マシューは一瞬呆然とした後、慎重に答えた。「おそらく、誰かが他者を征服しようとしても非常に困難でしょう。オークたちは我々の文明の長所を大いに取り入れるでしょうが、彼らの暴力的で反抗的な本性は、我々人間の文明では抑えられないでしょう。彼らを心から服従させるには、抗いがたい武力を用いるしかないでしょう。」

「では、現在のオークたちの力を考えると、ニコシアに彼らをモーガンの荒野に追い返す望みはありますか？彼らは今、比較的平穏を保っていますが、この状態がずっと続くと思いますか？あるいは、現状に満足してこれ以上我々に攻撃を仕掛けないと思いますか？」

コーマーの二つの質問により、マシューは沈黙に陥った。彼はコーマーに好感を持っていなかったが、かつてロマノフ朝が統治していたニコシアでさえこれができなかったのだから、今や分裂しているニコシアに期待するのは無理だと認めざるを得なかった。もし本当にこれを成し遂げられるとすれば、おそらく目の前のこの男しかいないだろう。しかし、そのためには彼により強大な力を与えなければならず、それは彼の望むことではなかった。

さらに深刻なのは、オークたちがもはやかつてのような先見の明のない、気まぐれな存在ではなくなっていることだ。彼らはまるで突然質的変化を遂げ、思想意識も急激に進化した。ジャザイルに居座り、そこを維持できていることからもそれがわかる。今見せている平穏は単なる偽象に過ぎず、彼らはずっとこのように静かに待ち続けるわけではない。彼らは元々孤独を好む種族ではない。今の平穏は、より良い機会を待ち、さらに強大な力を蓄えるためのものに過ぎない。ジャザイルでの彼らの振る舞いを見れば、彼らは人間文明の精華を吸収しながら、同時に巧妙に現実を作り出し、鈍感な人間たちに徐々にその混在する現実を受け入れさせ、適応させているのだ。これこそがマシューたちが絶対に容認できないことだった。

「テイズさん、マシューさん、私たちは皆、答えを知っています。全員の支持を得られるとは期待していませんし、多くの人々がロマノフ朝時代の素晴らしさを懐かしんでいることも理解しています。しかし、ロマノフ朝の最後の栄光は過ぎ去り、残されたのは廃墟と寂寥だけです。私たちの文明の基盤の上にオークたちが自分たちのための建物を築くことは容認できませんし、外部勢力がニコシアの領土で威張ることも許しません。ニコシアは私たちニコシア人のニコシアです。この点については、お二人も同意してくださると思います。だからこそ、私は断固として立ち上がったのです。」
コーマーはとても自然で寛大に振る舞い、自分の野心や欲望を隠そうとはしませんでした。この二人の支持を得るためには、自分の考えを率直に明かす方が良いのです。「私もより大きな権力を追求していることは否定しません。より大きな権力を手に入れなければ、より多くの力を持つことはできず、自分の夢を実現するための資本も得られないからです。私の夢がお二人の考えと矛盾しない限り、お二人の品格からすれば、自分に害はなく他人に利益となるこのようなことを成し遂げるために私を支援してくださるはずだと思います。」
テイズもマシューも、コーマーがあらゆる隠蔽を捨てて語った言葉に衝撃を受けました。ロマノフ朝に代わってニコシア全体に対する責任を果たす――この言葉を言いたがる人は無数にいて、実行している人もいるのですが、公の場でそれを口にする勇気のある人はいませんでした。それなのにこの男はそんなことを堂々と暴露するのです。ニコシアはコディレラ荒野やモーガン荒野ではありません。武力がすべてを決定する場所、それが人々が代々受け継いできた文明の場所です。彼のこの行動は、狂気なのか、それとも自信なのか？