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第二十章取引

コーマーは、このペリクレス教会の大神官の言葉から何かを感じ取ったようだった。この男には、自分と話すべきことがまだあるのだろうか？大熊の正体さえも彼はすっかり把握している。つまり、自分のすべての秘密がこの男の手に渡っているということだ。この男は何を企んでいるのか？
コーマーの疑念に満ちた視線が自分に向けられているのを見ても、デネビの内心の喜びは少しも減らなかった。どうやらこの男は、あのキシス門の男が持っていたものの価値に気づいていないようだ。あるいは、そもそもそれが何なのかさえ知らないのだ。それは素晴らしい。少なくともリスクを大幅に回避できる。
「コーマー領主、一つ提案があります。目の前の状況があなたにとって好ましくないことはお分かりでしょう。あなたにはまだ力が残っているはずですが、それでも結果はおそらく受け入れがたいものでしょう。レイマ騎士団とテンペン騎士団は莫大な損害をもたらすでしょう。私たちにはあなたの魔法使い団よりも強力な魔法使いたちがいます。今、あなたたちの星空法陣は封じられています。次は私たちの魔法使いたちが反撃を開始する番です。テンペン騎士団の攻撃ではあなたの不利な状況を覆すことはできません。もう一度試してみてはどうですか？あなたのテンペン騎士団の半数は二度と飛べなくなるでしょう。」
デネビはコーマーの強気さを見抜き、その後の言葉には脅迫的な意味が込められていた。
「デネビさん、あなたが何者であろうと、私は時間を無駄にしたくありません。もし本当に何か言いたいことがあるなら、一度だけチャンスをあげます。もしこれを時間を稼ぐための手段としているのなら、残念ながらあなたの思い通りにはならないでしょう。」コーマーはこれ以上考えたくなかった。トラジャンが大熊を倒す前にこの男を倒せなければ、この戦争は本当に予測不可能になるかもしれない。敵の騎士団の力はあまりにも強く、自分も油断しすぎていた。レイマ騎士団とテンペン騎士団が力を合わせてガレ人を助けるとは思わなかった。どうやら自分は依然として光の教会が自分を警戒していることを過小評価していたようだ。

「よろしい。我々のベリクレス教会とコマー領主との間には深い恨みや敵意はないと思う。裁判所や聖ワシリー教会の態度が我々ベリクレス教会の姿勢を代表するわけではない。ホメロスやポズナンにおけるコマー領主の処置方法については理解し、支持する。民衆の信仰に対する要求には強制手段を用いるのではなく、導くべきだ。心から、コマー領主がこの原則のもとで我々光の教会にできるだけ多くの便宜を与えてくださることを願っている。」デネビも少し気まずく感じていた。自分が伝えたい意図をどう表現すればよいのか分からず、戦場で真剣に戦っている最中に突然態度を変えるのはなかなかうまくごまかせず、結局はこんな無関係な言葉で橋渡しをするしかなかった。

コマーも大いに違和感を覚えた。この男が今になって自分と宗教信仰政策について話し合おうとするとは。まさか時間を引き延ばそうとしているのか？少し子供っぽくないか？体内の法力が極限まで高まったコマーは、もう相手と時間を無駄にしたくなかった。黒水晶の法杖から暗い光が激しく閃いた。

「デネビさん、何を言いたいのですか？もし話すことがなければ、本当の戦いをしましょう！」

相手がもう我慢できないことに気づき、デネビは自分の話術の不足を恨むしかなかった。「コマー領主、少々お待ちください。まずは私の善意を示したいと思います。」

コマーの疑問に満ちた視線の中、デネビは素早く魔法通信を送った。デネビの魔法通信を受け取ったケントは大いに驚き、一時的に戦場を離れざるを得なかった。このような時になぜデネビが自分に戦場を離れるよう求めるのかは分からなかったが、デネビは今回の遠征を計画したフレンスター大司教が定めた指導者であり、彼もまたデネビの指示に従わなければならなかった。

ケントが戦場を離れたことで、戦場のホメロス側は一息つくことができた。彼一人が三人を相手にしていたが、彼が離れると、すぐに空いた三人が突進してくる光の騎士たちを阻止できるようになった。

「コマー領主、今なら少し話す時間ができるのではないでしょうか？」デネビはコマーの表情を注視しながら言った。コマーの疑念の眼差しは当然のことだった。彼も余計なことは言いたくなかった。ケントでさえも知るべきではないことがあったのだ。「コマー領主、この木犀門の弟子は上級の窃賊で、我々ベリクレス教会から光の教会の重要な品々を盗みました。今頃その品々はあなたの手にあるはずです。もしそれらを我々に返してくださるなら、我々ベリクレス教会は大変感謝するでしょう。」

コーマーは心の中で動揺した。大熊の体には確かに多くの散らばった品物があったが、当初自分が彼の体から探したときには気に留めていなかった。今ではすべて乾坤袋の中に残っており、その後はすべての注意を大熊自体の錬成に注いでいたため、彼の体に残されたものにはあまり注意を払っていなかった。まさかそれが光明教会の重要な品物だとは思わなかった。ただ、その品々が一体どのような重要なものなのかは分からず、デネビーがこのような時に急いで持ち出し、ケントを戦場から退かせるほどのことになったのだ。コーマーはすぐに取り出して詳しく調べたいと思っていたが、現在の状況では適切ではなかった。

「デネビーさん、その通り、その品々は私の手にあります。私は光明教会の品物には全く興味がありません。ベリクレス教会に渡しても構いませんが、今すぐにあなた方の善意がより具体的に示されるのを見たいのです。」

コーマーがトラジャンの方を見ると、デネビーは苦笑しながら首を振った。「コーマー領主、ご存知の通り、私には聖ヴァシリ教会や宗教裁判所の行動に干渉する権限はありません。どうかご理解ください。」

「では、レマ騎士団はどうですか？ベリクレス教会の魔法使いたちは？」コーマーは厳しい声で尋ねた。

デネビーは少し躊躇した後で言った。「コーマー領主、私たちは結局のところ光明教会の一派です。そんなことをすれば明らかに決裂することになります。私にできるのは、できるだけ目立たずにレマ騎士団を戦場から遠ざけることだけです。どうかご協力をお願いします。しかし、その前に、あなたも善意を示すべきではないでしょうか？」

デネビーがこんなに穏やかな口調で他人と話すのは、おそらく生まれて初めてのことだった。この戦争の勝敗はベリクレス教会にとってそれほど大きな影響はない。ニコシアは元々ベリクレス教会の勢力範囲ではなく、コーマーを疑っていなければ、フレンスター大司教もプロヴディフにこれほど大規模な軍隊を派遣することはなかっただろう。

「ふふ、デネビーさんも実直な人ですね。まあいいでしょう。」コーマーは頷いた。彼の記憶では、羊皮紙の巻物以外に、価値があるように見えるのは指輪が一つだけだった。

青灰色の指輪がコーマーの手のひらに現れた。「デネビーさん、この指輪、覚えていますか？」

「おお、もちろんです。私は確かに覚えています。これは我々アテナイ教会の重要な証です。」デネビーの心臓はまるで胸から飛び出しそうだった。彼は内心の興奮を必死に抑え込んだ。案の定、あのオレアノスの扉の盗人の戦利品はすべて彼の手に渡ったのだ。もし当初、より多くの人々に知られないようケントたちに伝えなかったら、後にこれほど多くの問題が起こることもなかっただろう。今、これらの品々がついにアテナイ教会に戻るのだ。

「それなら、私の約束を果たしましょう。他の品々は、デネビーさんたちアテナイ教会の行動次第です。」コーマーは指輪を相手に投げ渡した。この時、彼は少しの油断も許されなかった。アテナイ教会の連中も決して良い連中ではない。今、彼らがこれらの品々が自分の手にあることを知ったら、自分を排除すれば都合が良いと考えて突然攻撃してくるかもしれない。そんなこともあり得ないわけではない。そんな罠にはまってはならない。

「コーマー領主、あの羊皮紙の巻物はどこですか？」デネビーは、その魂の指輪がどうやってコーマーの手に現れたのかはっきりと見ていなかった。相手が何の動作もしなかったのに、魂の指輪が彼の手に現れたのだ。もしかすると、彼はずっとそれを身につけていたのかもしれない。しかし、あの羊皮紙の巻物を身につけているなんてあり得ないように思えた。

「ふふ、デネビーさん、あなたは本当に急いでいますね。羊皮紙の巻物はとても安全な敵の場所に置いてあります。アテナイ教会があのものにそんなに興味を持つとは思いませんでした。でなければ、私は必ず持ち歩いていたでしょう。この交換はこれから時間をかけて行えばいいのですよね？」コーマーは笑いながら言った。「とりあえず、デネビーさん、約束を果たしてください。」

少し残念そうに頷きながら、デネビーは既に今回の成果に十分満足していた。魂の指輪が戻ってきたことは、彼の想像をはるかに超えていた。あの男は魂の指輪の重要性を全く理解していなかった。もちろん、暗黒の修行者にとっては光の魂の指輪は何の意味もないかもしれないが、アテナイ教会やフレンスター様にとっては非常に重要なのだ。

コーマーは冷ややかにデネビーとケントの間の争いを観察していた。

二人の争いはトラジャンの不安を引き起こした。アテナイ教会の最も重要な二人の支援者が、目の前の緊急な状況を無視してそばで口論しているのだ。トラジャンには想像もつかなかった。まさかデネビーがこの時になって逃げ出そうとしているのか？不吉な予感がトラジャンの心の中にゆっくりと浮かび上がってきた。

激怒したケントは、デネビーの理不尽な要求を断固として拒否した。このデネビー氏は正気を失っているのではないか？このような状況でなぜレイマ騎士団にこっそり戦場を離れるよう要求するのか？これがデネビー大魔法師の口から出る言葉だとは信じられない。彼はこれが何を意味するのか理解しているのか？これは裏切りだ！光の教会全体に対する裏切りだ。ケントも聖ヴァシリ教会や天鵬騎士団にはあまり好感を持っておらず、異端審問所に対しては嫌悪感しかないが、結局のところ皆は光の教会の一員であり、暗黒勢力の挑発に直面した時には手を携えて共に進退すべきなのだ。デネビーの要求は間違いなく彼の信仰を覆すものだった。