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第二十一章抛棄

激怒したデネビは内心の怒りを抑え込み、ケントが一切の譲歩を拒んだことで彼のプライドは深く傷つけられた。
フレンスト大司教が、この花崗岩のように頑固な騎士団長に早くから不満を抱いていたのも無理はない。ベリクレス教会の根本的な利益さえ見極められないような者が騎士団長を務める資格などない。悲天憫人の心で闇を払いのけようとする騎士は、結局は手下に過ぎないのだ。そんな虚しいものを追い求めながら、目の前の現実を全く重視しないような者が、どうしてそんな高い地位に就けるのか？軽率なやつめ！
ケントの目に燃え盛る怒りを見て、すでに爆発寸前だったデネビの怒りも再び鎮まってしまった。三十年前の自分も同じではなかったか？情熱に燃え、迷わず前進し、正義のためなら命さえ惜しまなかった。しかし理想は美しいが現実は残酷だ。風雪によって自分の角はすでに丸みを帯び、滑らかになってしまった。時にはより大きな前進のために、少し後退することも必要なのだ。
ケントは幸運だ。歳月が彼の心の中の最も純粋なものを奪わなかった。それは実に貴重なことだ。汚れや穢れは自分が背負おう。ケントの苦悩に歪んだ毅然とした顔を深く見つめ、デネビは言葉を失った。
「ケント団長、私はフレンスト大司教からの委任を受け、今日の出来事全てに責任を持つ立場にあります。あなたの意見は保持して構いませんし、あなたの行動に干渉するつもりもありません。しかし、一時的にレマ騎士団の指導権を引き継がなければなりません。もしレマの騎士たちが私の命令に従わないとしても、彼らを責めるつもりはありません。今日のことはマルコに戻った後、フレンスト大司教に報告し、全ての責任は私が負います。」デネビは静かにため息をつき、その目には無念と遺憾が満ちていた。これはケントがもはやレマ騎士団の団長としての職務を果たせないことを意味していた。
ケントの厳しい眼差しには苦悩が満ちていた。彼はこうなるとは思ってもみなかった。デネビは一切の説明を拒み、コーマーとごく短い会話を交わしただけで全てが変わってしまった。まさかあのコーマーが精神魔法の魔導師だったのか？そんな短い時間でデネビを完全に服従させるなんて？

いや、あり得ない。デネビの明確な思考の流れと目に宿る断固とした光は、彼の思考が誰にも影響されていないことを証明している。そして、ペリクレス教会の大司祭として、このような状況下で彼に精神魔法の支配をかける者は誰もいない。教皇でさえも必ずしもできるわけではない。つまり、これは彼自身の決断によるものだ。
なぜ？なぜこんなことになったのか？
デネビはもはやケントを気にかけず、コーマーの表情はすでに極度の焦りに満ちていた。騎士たちの優位は次第に勝利へと変わり、四方から攻撃する騎士たちはその卓越した個人戦闘能力を活かして次々と突破口を作り、その突破口を後続の連合軍兵士たちに渡していった。このように次第に破綻していく陣形により、連合軍兵士たちは最小限の犠牲で最大の成果を得ることができた。最初は局部的な問題だったが、次第に複数の場所で崩壊が起こり始めた。もしケントがぼんやりとそばに立ってヴラドコフたちを解放していなければ、状況はさらに悪化していたかもしれない。
ダグラスとイソもデネビからの魔法伝言を受け取って同様に理解できないと感じたが、デネビの厳しい表情は彼の思考に問題がないことを示していた。一方、そばに立っているケントの表情は不安定で、彼の手にある騎士槍からは轟音が響き、無効に爆発する闘気は特に奇妙に見えた。一体これはどういうことなのか？
デネビにはダグラスやイソにさらに説明する気はなく、ただ二人にレマ騎士団のメンバーを迅速に戦場から撤退させるよう簡単に頼んだだけだ。どのような方法が最も適切で合理的かは、デネビが考えるべきことではなかった。彼は、レマ騎士団の二人の副団長として、彼らの知恵が闘気の力に劣っているはずがないと信じていた。
トラジャンは最初に異変に気づいた。
ケントが突然戦闘から離れてぼんやりと立っており、三人の暗黒騎士がその隙に戦場に突入して状況を一変させた。デネビがケントに何を言ったのか、トラジャンには分からなかったが、状況の急変はすぐに戦局に影響を及ぼした。しかし、その時、敵のゾンビたちはまるで突然勢いづいたかのように異常なほど攻撃的になり、狂ったように攻撃を仕掛けてきた。そして、あの忌々しいコーマーは、ゾンビたちの攻守能力を強化する一方で、自分の闘気を蝕む暗黒腐食魔法を使い始めた。
トラジャンの周囲の空間はどうやら粘り気を帯びてきたようで、強烈な暗黒の気配と飲み込む力が彼に常に闘気の防御能力を高めることを強いていた。その結果、そのゾンビへの攻撃力もかなり低下してしまった。

しかし、これらはすべてトラジャンを最も不安にさせるものではなかった。レマ騎士団に一体何が起こったのか？戦場にいるレマ騎士の数がどんどん減っていくのを目の当たりにし、トラジャンの目には天鵬騎士たちが必死に戦っている姿しか映らなかった。一方、レマ騎士たちはまるで透明化の魔法にかかったかのように次第に戦場から消えていった。トラジャンは、これが間違いなくあのデネビとケントと関係があると確信していた。

コマーはようやく安堵のため息をつくことができた。レマ騎士たちが次第に消えていくことで、ホメロス騎士団や黒炎騎士団の騎士たちもようやく心身ともに余裕を持って天鵬騎士たちと対抗することができるようになった。そしてレマ騎士たちの援護を失ったことで、魔法使いたちも不安げな様子を見せていた。

周囲を飛び回る雷鵬たちは絶えず甲高い鳴き声を上げながら飛び交い、鋭い爪や翼で時に連合軍の兵士たちを奇襲し、時には猛烈な雷嵐の力で連合軍の陣を攻撃し、兵士たちに二方向からの攻撃圧力を強いていた。しかし魔法使いたちは、雷鵬たちの真の標的は自分たちだとよく理解していた。それらの雷鵬たちは防御陣に隙ができるのをずっと待ち望んでおり、今、レマ騎士たちが退場するにつれてその危険性は急速に高まっていた。

魔法使いたちの不安は、光の法陣の展開に直接影響を及ぼしていた。ロレンツォやオニアでさえ問題の深刻さを感じていた。レマ騎士団に一体何が起こったのか？ケントだけがそこに立ち尽くしていた。どうやらレマ騎士たちは彼らの指導者を見捨てたようだ。ベリクレス教会を象徴するデネビでさえ今は姿を見せていない。一体何が起こったのか？