第十一章 携手

衛兵が急いで駆け寄ってきたことで、コーマーは何となく嫌な予感を抱いた。相手が手にしていた手紙をコーマーに渡したとき、彼も心の中で思わずつぶやいた。こんな時に手紙を送ってくるとは、一体誰なのだろう？
手紙の上の美しい筆跡はどこか見覚えがあるようで、コーマーはすぐにそれがレンタの筆跡だと気づいた。しかし、ますます疑問が深まった。レンタが遠くポズナンから手紙を送ってくるとは、もしかしてポズナンでまた何か緊急の事態が起きたのだろうか？
ざっと目を通しただけでコーマーの表情は一気に厳しくなった。フランも主人の気持ちの変化を感じ取り、コーマーがこのようになるほどなら、それは良くない知らせに違いないと思った。ただ、一体どこで問題が起きているのかは分からない。
深く息を吸って心を落ち着かせた後、コーマーは問題の複雑さを認識した。アンソン家が得た情報はかなり正確なはずだ。カギヤとホフマン、そしてガレとシリシアの代表たちがこっそりとゴーテンベルクに集まっている。これは何を意味するのか、目の肥えた者なら一目で分かる。どうやら最悪の事態が現実になったようだ。ロマノフ家はついに我慢できず、最終的には自分たちの敵となるのだ。そう考えると、最初に予測したブルー・ダイヴ・レギオンやゴールデン・オーク・レギオンも含めなければならず、さらにガレの既存の軍事力も加わることで、元々自分たちに大きく傾いていた戦争の天秤が静かに敵側に傾き始めている。
フランはコーマーの手から手紙を受け取り、わずかに眉をひそめた。ブルー・ダイヴ・レギオンやゴールデン・オーク・レギオンが加わっても、この戦争の基本的な状況は変わらない。フランも、ブルー・ダイヴとゴールデン・オークの二つのレギオンが加わっただけで戦局が逆転するとは思っていない。しかし、これは良くない前兆だ。
「フラン、どうやら静けさを求めても風は止まらないようだな。ロマノフ家の連中もついに我慢できなくなったようだ。彼らは何をしようとしているのか？ガレの人々を助けて我々を打ち負かし、その利益を分け前にしようとしているのか、それとも再びロマノフ家のかつての栄光を取り戻そうとしているのか？」
「おそらくその両方だろう。ただ、彼らは我々をあまりにも弱いと思い、ガレの人々をあまりにも単純だと思っている。この戦争の勝敗がどちらになろうとも、一つ確かなことがある。ロマノフ家はもうかつての状態には戻れない。基盤が失われてしまえば、その上に建つ建物も存在しなくなるのだ。」フランは首を振った。「もし私がホフマンなら、巻き込まれないだろう。少なくともこれほど露骨には巻き込まれない。彼はガレの人々の力を過大評価している。」
「これは我々への警告だ。おそらく、まだ多くの愚か者が現れるだろう。」コーマーは冷ややかに言った。

「領主様とは、光の教会のあの連中のことですか？裁判所の連中や、ワツィンキ一派の者たちも？」フランは頷いた。
「うむ、相手を侮ってはならん。追い詰められればどんな手段に出るか分からん。彼らは手段を選ばず団結するかもしれん。」コーマーはうつむき、少し考えた後で言った。「我々も再びしっかりと準備を整えるべきだろう。溝の中で船が転覆するなど、それこそ大変な笑いものだ。」
相手が近づいてくるしなやかな姿を見て、ケントの目にはさらなる輝きが宿った。トラジャンがマルコの監獄塔の戦いで大きな傷を負ったとは聞いていたが、今のところ想像していたほどひどくはなさそうだ。少なくとも表面上は、相手は依然としてかなり高い水準を保っているようだった。
レイマ騎士団と天鵬騎士団は、蒼の大陸における騎士団の第二位の座を巡って常に争っている。風を操る騎士団の地位は揺るぎないようだが、ボヘミアの魔法騎士団、レイマ騎士団、天鵬騎士団、そしてクノソ王国宮廷の千幻騎士団も、この第二位の座についてそれぞれ異なる考えを持っている。このような競争関係や、ベリクレス教会と聖ヴァシリ教会との微妙な関係もあって、ケントのトラジャンに対する印象もまた微妙だった。自分が率いるレイマ騎士団で相手を圧倒したいと思いつつも、天鵬騎士団が見劣りするのは望んでいなかった。
「ケント様、久しぶりですね。依然としてその雄姿を保っておられ、羨ましい限りです。」トラジャンの顔に浮かんだ穏やかな笑みはとても誠実に見え、近づいてくる足取りも速くなった。ついに二人の手が交わされた。
握手する瞬間になって初めて、ケントはトラジャンが監獄塔の戦いで本当に大きな傷を負ったのだと確信した。かすかに乱れる気の流れは、これほど近距離では隠すことができず、しかも相手も何かを隠そうとしている様子はなかった。あの連中がマルコでトラジャンとミケランジェロを重傷させるなんて、信じられないことだ。
トラジャンは落ち着いているように見え、ケントの目の輝きも彼の目に映った。握手の瞬間、純粋で壮大な気の流れがトラジャンの体内に流れ込み、彼は少し驚いて眉を上げた。相手の目に浮かぶ笑みを見て、トラジャンは少し感動した。競争相手であり、異なる陣営に属してはいるが、武人としての尊厳においては、二人の心は通じ合っていたのだ。

どんなに純粋な光の闘気でも、一瞬で傷を治すことはできない。しかし、同じく強者から来るこの純粋な気流は、トラジャンの体内で塞がっている部分を一気に開通させ、傷の回復のための良い基盤を築くのに役立つ。これができる者は光の教会の武者の中でも指折りであり、ケントもその一人だった。

強烈な気流がトラジャンの全身の経脈を駆け巡り、外部の人間から見れば二人の握手は普通の人より少し長く感じられるだけだった。しかし、このわずかな時間のうちに、トラジャンの体内の経脈の塞がりがすっかり解消された。これこそが強者の風格だ。

トラジャンの目に浮かぶ感謝の念を感じ取り、ケントは軽く首を振った。「そんなことは必要ありません、トラジャン様。もしあなたが私で、私があなたなら、あなたも同じことをするでしょう？」

さらりと肩をすくめて、トラジャンはこれ以上こだわらなかった。二人にとって、このような些細なことで争うのはあまりに偽善的だった。

「ケント様、今回の協力によって妖気を払い、ニコシアに明るい空を取り戻せることを願っています。」

「天鵬騎士団と共に悪を退けることは、レイマ騎士団の長年の願いです。我々光の教会がいつか三大騎士団が手を携えて進退し合い、蒼の大陸に光をもたらすために奮闘できるようになれば、それこそが大陸の幸せです。」ケントは微笑みながら話を続けた。

「ふふ、レイマの騎士たちと肩を並べて戦うことも、天鵬の騎士たちの長年の願いです。あの暗黒の屑どもに我々光の騎士の真の姿を見せ、我々の光の力の圧倒的な強さを感じさせてやりましょう。我々の協力が、天を知らず地を知らない卑しい者たちに深い教訓を与えることでしょう。」この時、トラジャンの言葉にはわずかに恨みがにじみ出た。