第九章 新世界

長い間沈思した末、ウェルチは慎重な表情でゆっくりと首を振り、「いや、この情報を彼に伝える必要はないと思う」と言った。
女神官は上司の決定を既に理解しているようで、わずかにうつむいてため息をつき、「でも、もしコーマーという男が、私たちが事前にこの情報を知っていながら彼に伝えなかったことを知ったら、今後の協力に大きな問題が生じるかもしれません」と言った。
「確かにかなりのリスクはあるが、長期的な視点で考えざるを得ない」とウェルチも残念そうに言った。「コーマーは意志が固い人物だ。彼が既に暗黒勢力と手を組んでいる以上、彼を説得して暗黒勢力を捨てさせるのは非常に難しい。そして、私たちが今も彼と平和に共存し、さらには同盟者として振る舞えているのは、互いに必要としているからに他ならない。つまり、現在は相互の依存関係が他の問題を圧倒しているのだ。しかし、この外的な圧力がなくなれば、すぐに敵対関係になるかもしれない。彼の現在の発展の勢いは、私たちの当初の予想をはるかに超えており、私たちにとって良い兆候とは言えない。」
女神官もウェルチの言葉に隠された意味を理解し、ただため息をついて黙っていた。
「コーマーがロマノフ家を扱ったように、カキヤとホフマンを相対的なバランスの中で消耗させることで、彼は最大の利益を得ることができる。そして実際、彼はそれを成し遂げている。私たちも同じことをしなければならない。ニコシアの各勢力を結集させてコーマーに対抗させ、コーマーがもたらす圧力によって彼らを対立させるのだ。そうすれば、私たちはその隙間で生き残り、同時にコーマーからより多くを得ることができる。」
ウェルチは落ち着いているように見えた。彼はもちろん、コーマーが寛大な人物ではないことをよく知っていた。このような状況で同盟者に情報を隠すことは明らかに裏切り行為だ。しかし、これは同時にチャンスでもあった。コーマーの勢力はあまりにも急激に拡大しており、コーカサスからホーマ、そしてポズナンまで、その間隔はあまりにも短く、まるで一瞬のうちに拡大を遂げたかのようだった。これは彼と協力している救世会にも巨大な圧力をもたらしていた。
特に彼の暗黒的な背景は、ウェルチに常に、彼が救世会を利用し終えたらすぐにその救世会に刃を向ける可能性が高いことを思い出させていた。ウェルチもコーマーが多くの点で救世会と似ており、完全にはあの暗黒勢力と同じではないことを認めていたが、それでも彼が永遠に救世会と平和に共存し続けるとは限らないのだ。

コーマーはゲッティンゲンで起きている全ての出来事を把握していなかった。マハグミの情報機関もゲッティンゲンにスパイを配置していたが、コーマーが注意をカレーとシレジアに移したため、情報員たちも同様にカレーとシレジアの偵察に力を注ぐようになり、カティンやゲッティンゲンは脇役の地域となってしまった。この点でマハグミは大きくも小さくもない過ちを犯したのだ。

この頃のコーマーは自信に満ちて自軍を視閲していた。訓練場に整然と並んだ兵士たちを見て、彼は征服の喜びを存分に味わい、同時に自分の喜びが絶え間ない征伐や蹂躙から来ているのだと実感した。

ポズナンの情勢はすでに落ち着きを取り戻しており、レンタの尽力が大きく貢献していた。おそらく初めて権力と義務がもたらす素晴らしさを実感したのだろう。あらゆる方面から寄せられる情報は、レンタがポズナンで忠実に自らの責任を果たしていることを証明していた。ポズナンの街からグローニンゲン、さらにはティリンスまで領地を視察し、農民たちの田んぼや家を訪れ、商人たちの店を回り、貴族たちの家を訪問した。レンタに対して常に批判的な態度を取っていたプーベルでさえもこっそりと称賛していた。これらのことから、コーマーでさえも、現地の社交界に早く溶け込むことにおいて、このロマノフ家の人々ほど才能があるわけではないと認めざるを得なかった。

山岳民族との交渉はついに決定的な成果をもたらした。コーマーがポズナンを完全に征服し、その領主となった後、山岳民族はしぶしぶ屈服した。ポズナンもまたニコシアの重要な領地であることは、シャンガ族の首長たちもよく理解していた。しかし、これほど短い時間でホメロスの領土となってしまったことに、彼らは大きな衝撃を受けた。時代は進化しており、巨人の影の下に立つという感覚は非常に苦痛なものだった。シャンガ族の首長たちも自らの発展を考えざるを得ず、特に部族内で反対の声が高まる中、彼らは困難な選択を迫られた。

ジャロン族とジャロン族は依然として山岳民族特有の風習を守り続けることを主張していたが、コーマーは彼らのそれほど過度ではない要求を受け入れた。古い慣習に固執する部族に一気に伝統を捨てさせるのは理にかなわないし、それはコーマーの要求とも大きく矛盾しなかった。シャンガ族が自分に服従し、絶え間なく十分な戦士や労働力を提供してくれる限り、何の問題もないのだ。

正式な協定に署名した後、サンジャ族内の資源が絶え間なく供給され、ディーハンロンとレイペンはすぐにフランが重点的に統合しようとする対象となった。現在、コーマー軍の正規軍は数も質も非常に優れているが、西側から来る騎士や魔法使いからなる攻撃力、さらには将来的にはオークの各部族からなる武装勢力に直面する可能性もあるため、フランは長期的な視点を持たざるを得ない。こうした非正規の突撃部隊が迅速に強大になってこそ、ますます強大になる敵に対して主導権を握ることができるのだ。

サンジャ族の首長たちでさえ、主権を売り渡すようなこの決断が部族内でこれほど強い反応を引き起こすとは思ってもみなかった。ごく少数の保守的で頑固な長老たちが反対を表明した以外、ほとんどの山岳民族は歓喜に沸いていた。彼らはこれから訪れる幸せな生活を祝い、外の世界の豊かで美しい様子を目の当たりにしてすでに心を奪われていた。彼らはできるだけ早く近隣の豊かで魅力的な生活に溶け込みたいと渇望しており、凡人の世界の華やかで多様な生活様式は、若い山岳民族たちを夢中にさせていた。たとえサンジャ族の首長たちのように歴史の流れに従う決断がなくても、彼らも遅かれ早かれ束縛から解放され、コディレラの荒野を抜け出して外の素晴らしい世界へと飛び出すだろう。