← 前へ第483話次へ →

第五章門を叩く

「ヘイレディン、ムラド、今はあまり助けを提供できないかもしれない。特にホーマーがまだ完全に安定しておらず、王国の情勢にも多くの不確定要素がある今となってはな。君たちに何かを隠したくはない。私の目標はホーマーだけではない。もっと大きな志があるのだ。しかし、南地中洋や嵐の海の地域も私にとって同様に重要だ。私が以前言ったことを覚えているか？その海域は、南地中洋沿岸の国々を支配し影響を及ぼすための最も重要な通路となる。それによって、発展の初期段階にある茫之大陸も支配できるのだ。」
コーマーは自分の考えを整理しながら、真剣に耳を傾けている二人の海の勇士に率直に語った。「だから、君たちの意見を聞きたい。どのような方法でこの海域の支配権を手に入れるつもりか。つまり、カトリーナがしばらくこの海域に注意を払えない間に、ここを支配下に置き、同時に南地中洋沿岸の国々にも私たちの影響力を認めさせたいのだ。もちろん、カート家の艦隊とグレイスケルトンの争いが長引くようにも努める。」
「領主様、私たちの考えは、かつてデミシェメが占領していたラクラド諸島を再び利用することです。シフノス島は南地中洋から茫之大陸への通路を支配でき、ラクラド諸島は嵐の海沿岸から茫之大陸や南地中洋へ行くための玄関口となります。特にラクラド諸島の主島であるクーラ島は地理的に非常に適していますが、必要な物資を自給できないのが難点です。もし正当な手段でこの諸島をコーカサスに編入できれば、クーラ島もシフノス島のように嵐の海における足掛かりとなり、さらには商業の中継拠点として発展するかもしれません。」
「おお？ラクラド諸島か？」コーマーは少し考え込んだ。「今、デミシェメが解体された以上、これらの島々は誰が支配しているのだ？」
「現在は私たちとコリントス人が共同で支配していますが、コリントスはこれらの諸島にあまり興味を示していません。もし可能であれば、コリントス人から正式な支配権を得ることができるはずです。」ヘイレディンは少し躊躇した。
「何か問題でもあるのか？」コーマーは眉をひそめた。

「ええ、一つにはコリントス人の同意を得るために一定の費用が必要で、さらにコリントス同盟や南地中洋地域全体で認知されるためにも資金がかかります。もちろんニコシア王国の名のもとに正式にこれらの島々の支配権を得る必要があり、手続き上は少々面倒かもしれません」とハイレディンが口を挟んだ。
「うむ、理解した。」コーマーは、たとえ無主地であっても自分の領土にするにはかなり煩雑な手続きが必要であり、領主が自ら領地を宣言する権利はないことをよく知っていた。土地を領地にするには主権を持つ国の授与が必要で、自分にとってはニコシア王国かイベリア王国を通じて手続きを経て授与されるしかない。費用は問題ではないが、この一連の手続きを完了するのはやや面倒だ。
「ええ、イベリア王国の名のもとにラクラド諸島の主権を得るのはどうでしょうか？」とコーマーが逆に尋ねた。
「あまり適切ではありません。シフノス島が現在コーカサスに属していることは周知の事実で、フランダーは海に面していないため関連付けるのは無理があります。逆にコーカサスの名を使えばコリントスの反感を買うことはないでしょう。結局、そこは産出もない荒れた島々に過ぎず、発展する前には誰もそれらを重視しませんから」とハイレディンが提案した。
「よし、南地中洋側の業務を進めるためにニプトンに協力を依頼しよう。フランダー側はすでに順調に進んでいるので、彼も一時的に手を離しても問題ない。王国側はプーベルに任せて、できるだけ早くこの件を解決しよう」とコーマーは断固として言った。「君の意見に従おう。クラは嵐の海と茫大陸を結ぶハブとして建設できる。これは将来的に我々コーカサスと嵐の海側との連絡にも大いに役立つだろう。ところで、茫大陸側の発展状況はどうだ？」
「茫大陸の発展速度は非常に速く、現在すでに多くの新しい植民地が次々と開拓されています。南地中洋地域では開墾ブームが起きています。領主様、私たちもこの流れを見過ごすべきではないと思います。現在、茫大陸の植民地にはまだ真の組織的な枠組みが形成されておらず、権力を握った一つまたは数つの大きな家族がそれらを支配しているだけです。そして蒼大陸の各国もまだこの点に気づいていないようです。私たちがこの点で先手を打つことはできないでしょうか？」
コーマーは、商業家族出身の人材でありながらこの分野においても鋭い観察力と洞察力を保っているハイレディンの敏感さを高く評価していた。実に並外れている。

「うむ、その点については検討しよう。だが、まずは手元の仕事をしっかりこなした上で話し合うことになる。」コーマーは頷き、「ムラド、お前の提案はすべて受け入れよう。デミシェメの力は当面お前が統合してくれ。だが、現在の南地中洋や嵐洋の状況を考えると、ラクラド諸島を経営する計画に支障が出るのは望まない。だから、お前とハイレディンは段階的にデミシェメの力をホーマーに撤退させてほしい。ホーマー艦隊はお前に任せる。デミシェメの海賊団は歴史の中に消え、その代わりに巨大なホーマー艦隊が生まれる。お前は、より攻撃的で抑止力のあるホーマー艦隊を築くのを手伝ってくれ。」と言った。

ル・クレールは控えめに自らの態度を保っていた。目の前の戦鎧を身につけた女性は、間違いなく彼がこれまで見てきた中で最も強力な女性だった。真っ黒な戦鎧が美しい金髪を覆い、耳元から垂れる数本の髪が妖艶さを添えている。海色の瞳には恐怖の色は微塵もなく、相手の手にある太い竜槍をまるで木製の槍のように軽々と扱っている。少し短めの革製のスカートは、引き締まった長い脚を露わにしており、その開放的な姿勢は女性らしさを損なう一方で、スカートをめくって中を見てみたいという衝動を抱かせる。

この押し寄せてきた気性の激しい女性に対して、ル・クレールはどうしようもない気持ちだった。もし相手が男性なら、躊躇なく挑戦を受け入れただろう。しかし目の前の相手は女性であり、ル・クレールがこれまで見てきたほとんどの男性よりも粗野で野蛮だった。自分の門の壊れた扉や恐怖に駆られた使用人たちを見れば、この女性が人々に与えた「深い」印象が想像できる。

実際、相手が自己紹介をするまでもなく、ル・クレールはすでにその正体を知っていた。シャティマ、コーマー領主のもとで戦う女性戦士、正確に言えば異常なほど強力な超級戦士だ。ホーマー騎士団や嵐歩兵団の攻撃に直面した際、戦場の最前線に現れるのは常にこの女性戦士だった。少なくとも5人以上の騎士が彼女の手による竜槍で命を落とし、歩兵戦士の数はもはや計り知れない。もし当時、フラドコフという強敵がいなかったら、ル・クレールは必ずやこの女を討ち取っていただろう。だが、すべては過去のことであり、フィリップ家はもはや歴史の中にあり、その代わりにコーマーが代表するコーカサスの勢力が存在しているのだ。

ル・クレールは、古風な貴族たちのようにコマー時代のキングズランディングに頑なに反対するわけでもなく、商人たちのように恥知らずにおべっかを使うこともない。今の彼はただ静かに休息したいだけだ。貴族騎士として、彼には自分の土地や財産がある。誰に忠誠を誓うかなど、もはやそれほど重要ではない。彼は盲目的な忠誠者ではないが、これ以上誰かのために命を捧げるつもりもない。特にあのセプルスの放蕩息子のためにはなおさらだ。

しかし、平穏な生活を享受することすら贅沢に思えてきた。セプルスの街では、生きる目標を失った騎士たちが騒動を起こし続け、駐留軍との衝突も頻発している。まだある程度抑えられてはいるが、好ましくない兆しが見え始めている。ル・クレールはかつての同僚たちの行動に賛同しない。彼らの気持ちは理解しているものの、このような危険な行動は相手に弾圧の口実を与えかねない。少なくとも現時点では、コマーは見守る者たちの利益を害するような過激な行動は取っていない。

ル・クレールは自分が火山の口に座っていることを自覚していた。ホメロス騎士団の団長として、フィリップ家がセプルスを離れた時、彼は自ら騎士団から脱退すると宣言し、騎士団も自然と解散した。しかし、騎士団が解散した結果、騎士たちはもはや束縛を受けず、至る所で騒動を起こすようになった。新しい支配者が間違いなく自分を標的にするだろうとル・クレールは予想していた。

予想通り、避けられないことはやってくる。ただし、ル・クレールはこんな形で訪れるとは全く思ってもみなかった。それはほとんど侮辱に等しく、相手に自分に挑戦する力があることは認めているものの。

「シャティマ様、女性として、必要な品位を保つことをお勧めします。あなたの行動はご自身のイメージを傷つけるだけでなく、コマー領主の評判にも害を及ぼすでしょう。このような振る舞いが強盗や盗賊と変わらないとは思いませんか？」

ル・クレールはもう三度目のため息をついた。目の前の状況に対して、彼は無力感と困惑を感じていた。理不尽なこの女性に対して、どう対処すればいいのか全く分からない。本当に騎士として彼女と決闘をするのか？それはあまりに滑稽で、馬鹿げている。ル・クレールは自分がこのような形で笑いものにされるのは望んでいない。騎士にとって名誉は命よりも重要であり、自分の名誉がこのような形で傷つくのは望まないのだ。