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第十章風が吹き始める

波のようにカフカースに押し寄せた野蛮人たちは、まるで一気にバホモンの入国検問所にあるカフカースの領主の館を押しつぶしそうだった！押し寄せる野蛮人たちに対し、急遽設置された検問所では対応しきれない状況だった。
自分たちの部族が大カフカースの領主であるコマー領主と正式に「山岳民の市民権条約」を結んだことを知った野蛮人たちは、もはや秘密保持の規則など気にかける余裕もなく、より良い生活への切望と家族への思いから、次々とコディレラの荒野に戻り、準備を整えて家族を連れ、老若男女を含めてコディレラの荒野の奥深くから這い上がってきた。それはもはや止められない狂潮となった。
サンジャ族がこの知らせを聞いた時には、もはやこの流れを止めることは不可能だった。広大なコディレラの荒野では誰でも自由に移動でき、武器を持たない同胞たちに対してサンジャ族の戦士たちも手を出すことができず、ましてや彼らには北への移動を阻止するような命令もなかった。
ニセ川にあるような浮き橋はガテニア川にはなく、広大なガテニア川を渡るにはバホモンの渡し場しかなかった。押し寄せる人波に対し、渡し場の船主たちは明らかに準備ができておらず、毎日何千人もの人々と大量の荷物が運ばれ、数隻の船は毎回ぎっしりと埋まっていた。銅貨や銀盾が自分の手に入るたび、船主たちは大いに喜び、笑顔が絶えなかった。
また、バホモンの埠頭や町の広場には労働者募集の広告があふれており、これほど多くの安価な労働力に対して、賢明な鉱山主や工房主たちはこの好機を逃すはずがなかった。
バホモンからウグルへの道は、行進する野蛮人たちで溢れていた。バホモンの鉱山や製錬所のわずかな仕事の機会では、これほど多くの人々を満たすことはできない。おそらく彼らの目的地はウグルやマテダン、さらには遠く離れたサンティアゴやマスカットであり、また大カフカース北部で最も繁栄していると言われるブルースの町にも無数の仕事の機会が待っているのだ。一般人の移民とは異なり、農作業に不慣れな野蛮人たちにとっては、商工業が発展した町こそが最適な定住地だった。
コマーはこっそりとバホモンに到着した。現在の光の教会がカフカースにそれほど力を注げるはずがないとコマーは考えていたが、蓋を開ける前には必要な控えめさを保つことが重要だと彼は思っていた。

「ハイネム、これらは皆、お前たちの部族の山岳民族なのか？」武装検問所のフェンスの外に群がる野蛮人たちを見て、コーマーは眉をひそめて尋ねた。
粗野なハーフオークたちは野蛮人たちに好感を抱いておらず、重装備を身につけ、長槍を持ったハーフオークの戦士たちは、通過を急ぐ山岳民族たちを横柄に叱責し、時折手にした長槍で落ち着きのない野蛮人たちに威嚇の意を示していた。彼らは決して野蛮人たちに丁寧に接することはなく、誇らしげに鎧を震わせ、胸を張りお腹を出して自分たちの武士としての風格を誇示しようとした。鼻からは荒い息が漏れ、これらの野蛮人たちの前で自分たちの威厳を示せることは、ハーフオークの戦士たちにとって誇りに思うべき機会だった。彼らは目を見開き、自分たちよりもさらに野蛮だと思える野蛮人たちをじっと見つめ、反乱分子を見つけ出そうとするかのように視線をさまよわせていた。
検問所が二つ増えたとはいえ、四つの検問所で1時間に通過できる人数は数十人に過ぎず、フェンスの外に集まった、すでに作られた仮の土塁の向こうにいる数百人の野蛮人たちは、人間社会に来て初めて学ぶべき教訓、つまり人間が定めた法律や規則に厳格に従って行動しなければならないということを体験することになる。今は辛抱強く列に並び、秩序正しく通過を待つしかなかった。
ハイネムの胸は激しく上下していた。同胞たちの前で見せるハーフオーク兵士たちの傲慢な態度に彼は怒りを感じていた。そして、ハーフオークの将校たちは意図的にそのような状況を放置しているようだった。新しい生活を得ようと急ぐ同胞たちも皆怒りに満ちた顔をしていたが、出発前に何度も人間社会の法規を守るようにと忠告されていたため、彼らはかなり自制心を持って我慢していた。
「領主様、完全にはそうではありません。あちらに群がっている者たちは、私たちがご署名をいただいた条約の範囲内にある七つの部族の者ではありません。彼らは他の部族の山岳民族です。」ハイネムは目の前の怒りを誘う光景から注意をそらし、気を取り直してコーマーの質問に答えた。「それが、私が領主様にお会いしたい理由の一つです。彼らの部族の代表者たちもすでにバホモンに到着し、領主様に謁見したいと願っています。」
コーマーはハイネムが「謁見」という言葉を使ったことに気づき、口元にほんのわずかに、誰にも気づかれない笑みを浮かべた。

「ハイネム、まだ私の面倒が足りないとでも思っているのか？ディヴァンチたちは既にウグルで三日間も私を待っており、満足のいく説明を求めて強く迫っている。」コーマーは冷ややかに言った。「半獣人の有力者たちも様々な手段を通じて私に圧力をかけてきている。『権利条約』の承認と実施が彼ら半獣人の利益を損なうと考えているのだ。今の私は板挟みになり、両方から苦情を受けている。私の窮状が分かるか？」

少し緊張して乾いた唇を舐めた。この間、ハイネムは七つの部族の山岳民族をどうやって移住させ、その後の定住問題をどう解決するかに夢中で、食事も睡眠も忘れるほどだった。そのせいで体重も二回りも減ってしまった。

幸い、七つの部族の中でかなりの数の強壮な人々が大コーカサス地域で仕事を見つけ、足場を固め、今では合法的な市民権も得ている。残された業務は煩雑だが、以前よりはずっと簡単になっており、主に住居問題だけだ。山岳民族は凡人ほど住環境に高い要求を持たず、長期にわたる野宿生活で風雨の中で生活することに慣れている。壊れたテントがあれば十分満足し、十分なパンがあれば感謝するだけだ。今ではこれらの問題も徐々に解決に向かい、ハイネムもようやく胸を張って息をつけるようになった。

「領主様、こうした問題は事前に予測されていたはずです。領主様にとっては大したことではありません。サンジャ部族の首長たちは、事前に通知されなかったことを少し不満に思っているだけです。半獣人に至っては、ふん、彼らに何の権利があって口出しできるというのですか？数年前、彼らはリオンの鉱山で犬以下の生活を送り、鉱山主や監督者の鞭の下で苦しんでいました。領主様が彼らを解放しなければ、今のような良い生活を享受できたでしょうか？領主様、凡人たちが異議を唱えなければ、何も問題にはなりません。」

ハイネムはコーマーの心理をかなり正確に把握していた。実際、半獣人たちはまともな発言を一切しておらず、コーマーの絶対的な権威の前では、せいぜいこっそりと文句を言うだけで、少しの不満さえ漏らすことはできない。ハイネムが言うように、コーマーがコーカサスで築いた支配基盤――凡人たちが異議を唱えなければ、すべてはコーマーの計画通りに進むのだ。

コーマーは相手を一瞥し、目に浮かぶ賛同の色を隠した。彼はまだ早々に相手への評価を明かしたくなかったのだ。野蛮人の中にも確かに優れた者がいる。少なくともこの男はその一人で、思考は敏捷で心構えも柔軟であり、野蛮人特有の頑固さや固執はなく、コルディレラの荒野から移住してきたような愚かで粗野な雰囲気も全くない。実に貴重だ。
「ハイネム、君は問題をあまりに単純に考えすぎている。凡人たちが何も異議を唱えないのは、君たち山岳民族の移住が彼らにとって競争上の脅威にならないからだ。だが半獣人は違う。彼らは多くの点で君たちと競争関係にある。さらに重要なのは、彼らが今や私の軍隊の主力を構成しているということだ。彼らからのどんな声も無視するわけにはいかない。」コーマーは含みを持たせて言った。
「領主様、ご意向は理解しました。どうかご安心ください。私たち山岳民族の戦士たちが落ち着き次第、すぐにご報告いたします。半獣人にも劣らない軍隊が必ず領主様の前に立つでしょう。彼らは領主様のみに忠誠を誓い、前に刀山火海があろうとも一歩も引かず、たとえ前に黄金や宝石が山のように積まれていても目もくれません。真の山岳民族としての名誉にかけてお約束します。」ハイネムはこっそりとコーマーの表情を観察しながら、確信に満ちた口調で言った。「ただ、私たち数部族の山岳戦士の数はやや少ないかもしれません。ですので、もし時間が許せば、まだ領主様の加護を受けていない部族の代表者たちにも会ってみることをお勧めします。領主様の慈悲を示すためでも、コーカサスのためでも、きっとより多くのものが得られるでしょう。」
「ふふ、ハイネム、君が本当に山岳民族なのか疑問に思うよ。君の口調はまるで凡人そのもので、誘惑と挑発に満ちている。本当にそんな素晴らしいことが私を待っているのか？」コーマーの顔にはかすかな嘲笑が浮かんだ。「ハイネム、君はまだ凡人の偽善を身につけていないな。もし凡人がそんな意図を表現しようとすれば、もっと隠微で含みのある言い方をして、気づかないうちに罠にはめるだろう。だが君はわずかに隠すだけだ。うむ、それでも君はかなり悟りが深い。コーカサスに溶け込むのも時間の問題だな。」
コーマーははっきりとは答えず、ハイネムの話題をそらした。必要な矜持は今後の交渉でより多くを得るのに役立つ。ハイネムに自分のこの態度を持ち帰ってもらうことは非常に重要だった。
「領主様、彼らは……」ハイネムは少し焦っていた。

「よし、ハイネム、とりあえずテーマ外の話はやめよう。2000人の山岳戦士たちがいつコーカサスの旗の下に立てるのか、明確な答えが欲しいんだ。」コーマーは手を振って相手の言葉を遮った。