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第六章犹斗

暴風のように押し寄せる光の力は、ほぼ一秒も経たずにコーマーの前に立っていた石像のトロルを跡形もなく吹き飛ばした。岩のように堅固だった石像が層ごとに剥がれ落ち、砂利と化して次第に消えていく様子は、実際には一瞬の出来事に過ぎなかった。コーマーはまるで天空の下にある時空の砂時計の中にいるかのような感覚を覚えた。千年もの間で進行してきた石像の侵食が、たった一秒のうちに展開されていくのだ。これはいかに壮大でありながらも悲壮な光景だった。しかし、この時点でコーマーには、その衝撃的な歴史的悲壮美を味わう余裕はなかった。石像のトロルが消えた瞬間から、吹き荒れる無限の天光の力がコーマーの光の盾の純粋さを試していたのだ。コーマーはやむを得ず、自分の暗黒の力の大部分を光の力に変えて展開せざるを得なかった。溢れ出る光の力によって光の盾は聖なる輝きを放つ半円形の盾へと変化し、破壊不可能な光の衝撃波に強く抵抗した。

ロレンツォの無限の天光の力が猛烈に襲いかかり、コーマーがゆっくりと放っている光の盾と衝突した瞬間、衝突面には奇妙な歪みが生じた。危険を察したコーマーは巧みにゆっくりと後退し、すべてを飲み込んでしまいかねない空間の裂け目を避けた。強力な無限の天光の下で光の盾はほとんど薄い盾状に押しつぶされそうになり、巨大な圧力によってコーマーの胸の肋骨がガチガチと鳴り、息苦しさとめまいが彼を襲った。幸い、二歩後退することで体への圧力が少し和らぎ、コーマーはようやくこの難関を乗り越えることができた。

コーマーとレブリがロレンツォが放つ無限の天光の力による巨大な衝撃に必死に耐えている間、ロレンツォ自身も決して楽ではなかった。牢獄のような大きさの三つの雷神の頭部と、雷電のハンマーを握った六本の太い腕が、前後を問わず黒雲の隙間から同時に現れ、狂ったような咆哮と共に雷神のハンマーがその狂暴な力を解き放った！

黒雲が流れる中、無数の金色の蛇が雷神のハンマーの衝撃と共に黒雲の隙間から次々と現れ、その恐ろしい力を外に放っていった。ダモレンスク要塞の上空で耳をつんざくような爆発音が響き渡り、それぞれの金色の蛇は一つの標的を狙っていた。それは、風雲の下で誇らしく立つロレンツォだった！

三本のトールのハンマー！数十年にわたり活躍してきたロレンツォは、これ以上に危険で過酷な戦いを見てきたが、これほどまでに心を揺さぶる光景は初めてだった。無数の金色の蛇が織りなす密な電網が空から降り注ぎ、自分を覆い尽くす。互いに衝突する火の蛇の芽からはシューシューという音がし、強烈な火の力と風の力が混ざり合った元素力が特異な匂いを放っていた。

「よく来た！」と静かにため息をつき、この時のロレンツォにはもはや普段の迷いはなく、代わりに厳かな表情が浮かんでいた。彼は手のひらを半分上げ、全身から明るい光を放つ聖天使の法杖を持ち上げた。これは光の教会の最高権力を象徴する法杖で、光の教会全体には三本しかなく、そのうち二本は聖マルコ大聖堂に封印され、もう一本は裁判所の柱の中に凍結されている。

全身から明るい光を放つ聖天使の法杖の先端にある聖天使の像から突然、一直線の光の幕が放たれた。最初はテーブルの大きさほどだったが、まるで鏡面の波のように一瞬で広がり、ほとんど瞬きする間に無限大の光の幕へと変わった。

厳しい表情のロレンツォはゆっくりと手に持つ聖天使の法杖を持ち上げ、心の中で呪文を唱えながら絶えず流れ広がる光の力を制御した。天使の光の障壁は、誰でも使えるような高度な光系の魔法ではない。深い光の力を基盤とするだけでなく、何よりも聖天使によって祝福された聖器を導きの道具として用いる必要がある。そしてロレンツォはまさにそのすべての条件を備えていた。

ゆっくりと聖天使の法杖を持ち上げる様子は、まるで重い荷物を背負うかのようだった。腕が最後の瞬間まで曲がったとき、ロレンツォの毅然とした表情が一気に現れ、聖天使の法杖がついに手から離れて回転し始めた。巨大な光の幕が空中で回転する光の法杖の導きによってゆっくりと浮き上がり、すでに降り注いでいた無限の電網に向かって進んでいった。

なんと壮大な光景だろう！無数の金色の蛇が浮き上がる光の障壁に衝突するとついに爆発し、激しい雷の魔力がこの瞬間、トールのハンマーの無限の力として解き放たれた。まるで無数の雷が空を裂くかのように、光の障壁全体が光の霧を伴って波打ち、雷と火の電網と交錯し合い、奇妙で美しい光景を展開していった。

金色の蛇と炎の網が光の中で混ざり合い、赤、橙、黄、緑、青、藍、紫、黒、白の九つの鮮やかな色を現しました。この瞬間、轟く雷鳴は逆に静まり、静寂に包まれた無音の空間が広がりました。しかし、この静寂な時間はわずか一秒間だけ続きました。光の障壁がある空間は突然透明で欠けのないものとなり、続いて三つの巨大な蒼黒色の裂け目が空中に現れました。その裂け目の中には果てしない異象がかすかに見え、それは別の異界空間でした。そこに巻き込まれた者は、たとえ聖魔導師や武道の至高の支配者であっても外に出ることはできず、運命の神の定めに身を委ねるしかありませんでした。

蒼黒色の裂け目の強大な引力は一瞬にしてその周囲のあらゆる力を飲み込んでしまいました。空中に浮かぶ雷神の残骸であれ、放たれた光の障壁であれ、この比類なき力の誘引によってまるで蛾が火に飛び込むように裂け目の中へと吸い込まれていきました。遠くから見守っていたノヨラでさえ、この壮大で奇妙な光景に心を揺さぶられました。

しかし、頭上で起きていることは、天幕の下で激しく戦っている両者には全く影響を与えませんでした。無限の光の強烈な衝撃に苦しんだ後、レブリーの「風龍の叫び」という最高レベルの風系魔法が放たれました。これはレブリーが風系魔法を研究し、単体魔法にある程度の傀儡召喚術を加えて完成させた最も強力な混合魔法であり、彼自身が最も誇りに思う傑作の一つでもありました。

空間中のすべての風の要素をほとんど吸い取って形成された幻の風龍の碧青色の体は、ぼやけていたものが急速にはっきりとしてきました。コーマーが放った「雷神の槌」によってロレンツォの攻撃を抑えつつ、レブリーは魔法の力を絶えず注ぎ込み、風龍を最終的に形作りました。

全長七メートルにも及ぶ風龍は形を成すやいなや、その激しい力を示しました。汗を浮かべたレブリーが杖を振るうと、風龍の巨大な体は空中で軽やかに転がり、翼を広げて強烈な風の叫びを上げました。その結果、ダモレンスク城全体が巨大な風穴と化しました。そして、風龍の頭は傲然と上に伸びてから急に下ろされ、危険を悟ったロレンツォに向かって鋭い龍の叫びを上げました。風龍の口から噴出した無数の実体化した風の要素は、鋭い薄い歯のような風の輪となり、傲然と立つロレンツォに向かって猛烈に襲いかかりました。

たとえノヨラであっても、この時は思わず顔色を変えずにはいられなかった。この一つの風系魔法「レブリ」だけで、彼は当然のように、普通の魔法修行者が一生かけても到達できない元素魔法の大魔法師の境地に到達しているのだ。ましてや深い光の力の基盤も持っており、おそらく既に大魔法師の境地に達しているか、さらには大魔導師の境地へと進んでいる可能性すらある。

レブリが放った魔化風龍によって油断することはなく、レブリの強大な力を目の当たりにするほど、ロレンツォやノヨラの力の大きさを感じざるを得なかった。レブリでさえも恐怖に屈して降参せざるを得ないような強者を、たかが数手の自負する強力な魔法で倒せるはずがない。コーマーは決してそんなに単純ではなく、自分の全ての力を惜しみなく解放することでのみ、一瞬のうちにチャンスを見出すことができるかもしれない。

四つの人影がほとんど瞬時に、予告なく現れた。真っ白な骸骨の姿が、黒ずんだ死神の鎌を手に、吹き荒れる強風の中を進み、空を覆う黒い霧と濃厚な暗黒の気を巻き上げた。四体のアンデッド戦士がついに姿を現し、最も憎み、最も恐れる敵に向かって怒号を上げながら攻撃を仕掛けた！これはつまり、コーマーがもはや何も気にせず、容赦なく殺戮を始めるということだ。

運命の戯れから逃れることができない以上、コーマーは他のことは考えなかった。自分が裁判所の手に落ちれば、体内の暗黒の本質はノヨラやロレンツォのような強者たちの検査を逃れることはできない。自分のような暗黒の異端者が彼らの手に落ちれば、絞首台にかけられるのが幸運かもしれず、最悪の場合は火刑柱の上の焦げた死体になるだろう。

隠れたり気を使ったりして待ち死にするよりも、全力を尽くして一か八かの戦いを挑む方がましだ！

コーマーは自ら苦心して鍛え上げた二体のアンデッド戦士を解放すると同時に、呪文を使って二体の幻影戦士を呼び出し、アンデッド戦士と共に攻撃を仕掛けさせた。風のように速い幻影戦士とアンデッド戦士はほぼ一瞬でロレンツォを包囲したが、コーマーは息をつく間もなくさらに数つの魔法を連続して放った。目の前の地面が突然割れ、二体の巨大な土の巨人が地から勢いよく現れた。コーマーが連続して強力な固定魔法を放った後、激しい衝撃波の下でまだ揺らぎがちだった土の巨人たちは急速に成長し、わずかな時間で吹き荒れる強風や激しい気の中でも攻撃を仕掛ける力を持つようになった。彼らは太くても決して不器用ではない体を振りながら、怒号を上げてロレンツォに向かって突進していった。

「なんてことだ！やはり本当の姿を現したか！」と心の中で叫びながら、ノヨラは微笑を浮かべた。この旅は無駄ではなかった。カルの観察と分析は間違っていなかった。この小さな領主は確かに闇に染まった者で、その堕落の度合いは深刻で、自分の前でアンデッドまで捧げるほどだ。これはまさに傲慢極まりない挑発だ！まさか、こんな汚らわしいもので罰を免れられると本気で思っているのか？実に馬鹿げている。この瞬間、ノヨラは初めて、この分別のない者に自ら手を下して罰を与えたいという思いを抱いた。