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第五章困獣

「烈風錐？！」瞳孔がわずかに収縮し、ロレンツォはついに目の前の同僚が何年も前からすでにかなり深い元素魔法の基礎を持っていたことを思い出した。先ほどの竜巻状の攻撃は単に風の元素を集めるための見せかけに過ぎず、今目の前で急速に回転しながら生成されている漏斗形の風錐こそが真の必殺技なのだ！
強烈な風の元素は急速な回転と圧縮によってわずか数秒で青白色から不気味な青灰色に変わり、大量の風の元素が極めて小さな漏斗形の空間に圧縮されて強力な推力が生まれる。空気魔法によって形成された堅固な壁によって漏斗形の風錐の外側は異常に強固となり、風の元素が押し合いながら絶えず回転しながら外側に噴出し、漏斗の頂部の錐形の先端が非常に激しい衝撃力を生み出す。これが烈風錐の構成原理だ。
混合魔法はほとんどが大魔法師たちの専売特許となっており、大魔法師レベル以上の魔法の達人たちは、互いに容易に融合できる混合魔法を一、二つ研究し、自分の得意技としている。そして今、レブリもこの状況でうまく解決できるとは思っておらず、もはや隠す必要もなく、初めから自分がこれまで見せたことのない絶技を解き放ったのだ。
数十個の烈風錐が空中を旋回し、甲高い悲鳴がダモレンスク城全体を満たし、コーマーの耳膜を引き裂きそうなほどだった。まるで無数の悪魔が空中で狂笑しているかのようで、また無数の地底の怨霊が地獄から現れて人々を呼び寄せているかのようだった。空気の壁と風の元素が急速に回転することで生じる摩擦により、空気全体にわずかな異変が生じていた。
烈風錐の攻撃はほぼあらゆる角度から襲ってきており、鋭い錐先から噴出する気流は石を裂き金を貫くほどの力を持つ。宗教裁判所の副首領であるロレンツォがこの混合魔法の恐ろしさを知らないはずがない。彼は奇妙な手勢を作り、呪文をすぐに唱え始めた。これによりロレンツォは激しい怒りを感じた。何年もの間、こんなにも追い詰められて慌てて魔法の呪文を唱え、防御の障壁を急いで生成して攻撃に対抗することを強いられたことはなかったのだ。
光系の盾はほぼ瞬時に生成され、強大な法力と呪文の力によって、烈風錐が到達する前についに現れた。無数の風錐が銀白色の光の幕に打ち付けられ、甲高い悲鳴は一瞬だけ小さくなったように思えたが、その音はさらに心をえぐるようで、人の胸が締め付けられるようだった。

鋭い射力流が絶え間なく光系のシールドの光幕を侵食していき、その時になってようやくロレンツォは自分が相手を少し見くびっていたことに気づいた。この「烈風錐」については聞いたことはあっても実際に見たことはなく、結局のところ光の教会でこのような混合魔法に長けた者はそう多くない。この混合魔法が自分の防御用の光のシールドに与える破壊力がこれほどまでに激しいとは。自分は絶えず魔力を動員してシールドの効果を強化しているが、風錐の激しい攻撃力に対しては明らかに長くは持ちこたえられない。

ノヨラの顔にも思わず異色が浮かんだ。彼もレブリの実力なら、使うものは決して凡庸なものではないと知っていたが、今回使われたのは二重の混合魔法「烈風錐」で、彼の最も深い知識を持つ光の魔法とは全く関係がなかった。これだけでもレブリの実力が自分の当初の予想をはるかに超えていることを証明している。

無数の烈風錐が空中で狂ったように旋回し、漏斗の頂上にある錐形の穴から無数の射力流が噴出し、淡い銀白色の光を放つシールドを絶えず引き裂いていく。極めて鋭い射力流は石板でできた地面に無数の交差する溝を刻み、赭色の石粉が射力流によってあちこちに飛び散り、空気中に特有の石粉の匂いを広げていった。

コーマーは深く息を吸った。表面上はレブリが優位に見えるが、コーマーにはそれが単なる見かけに過ぎないことがわかっていた。今までロレンツォは攻撃を仕掛けておらず、この強力な混合魔法「烈風錐」が使われてもロレンツォやノヨラは驚いていない。これもまた、先ほどレブリが言ったように、ロレンツォとノヨラの実力が自分の想像をはるかに超えていることを証明している。

この方法が規則に合っていないことはわかっていたが、コーマーには選択肢がなかった。協力しなければ、レブリは長くは持ちこたえられないだろう。ノヨラがロレンツォに自分とレブリの二人を相手にさせるほどの自信を持っているのなら、自分ももはや規則や遠慮を気にする必要はない。

広い魔法使いのローブの下で、黒水晶の法杖から暗い魔力が杖の先から先端へ、そして再び先端から元へと流れていく。魔法使いのローブの袖は依然としてゆっくりと膨らみ、コーマーの表情もますます静かになっていった。青白い頬にある深い瞳は、まるですべてを飲み込む無限の黒洞のようになり、視線でさえも飲み込んでしまいそうだった。

ロレンツォの大きな袖がそっと持ち上がると、朝日のような淡い光の霧が彼が高く掲げた法杖の先端から立ち上った。会場にいたほぼ全員が、その淡い光の霧が持つ力を一瞬で感じ取った。余計な思考の余地も与えず、その光の霧は瞬時に渦を巻く光の帯となり、やがて赤い太陽が海から昇るかのような眩い光を放った。轟々と吹き荒れる強風の刃も、この突然現れた光の霧の下で一瞬にして消え去り、音も残骸も一切残さず、跡形もなく空中に消えてしまった。その奇妙さにはノヨラでさえ思わず深く息を吸った。このロレンツォには、天光渡の魔法よりも優れた光系の神術――無限天光があったのだ。

強大な光の力は空中に集まった風の要素を一掃するだけでなく、圧倒的な勢いでレブリとコーマーの方へと押し寄せてきた。さらに、周囲の魔法マトリックスでさえもこの光の力の影響を受け、軽い震えを起こしていた。

コーマーは思わず息をのみ、もうすぐ唱えようとしていた呪文を急いで取り消した。これほど強大な光の力の前では、どんな暗黒魔法を使っても自殺行為に他ならない。自分が使おうとしていた死霊魔法も、この純粋な光の力の衝撃によっては、残骸一つ残さず消し飛んでしまうだろう。

今、使えるのは自分が最も得意とする雷系魔法だけだろう。もう迷うことはない。これ以上時間を引き延ばせばレブリはまだ持ちこたえられるかもしれないが、優位を取り戻すのは夢物語に過ぎない。黒水晶の法杖を地面に軽く二度叩くと、杖の先から湧き出る魔力が自分の体内の魔力と均等に混ざり合った。

ダモレンスク城の上空を巨大な暗雲が覆い、地面が灰色に変わるほどだった。その様子にノヨラでさえ驚き、眉を上げて空を見上げた。雷系魔法の覇者――雷神の槌。空を駆け巡る雷鳴が絶え間なく響き、空を舞う暗雲が絶えず渦を巻き、金の蛇が空の暗雲の隙間から次々と飛び出してきた。稲妻が暗雲を切り裂き、まるで大地に雷神の怒りをぶつけているかのようだった。これは雷神が現れる前兆だった。

もし単に「雷神の槌」だけなら、ノヨラもほんのわずか驚く程度で、震撼することはないだろう。「雷神の槌」は確かに暴力的で凶暴で、光の力にも影響されないが、決して防ぎきれないわけではない。十分な力があれば、この無敵の魔法を無効化することも可能だ。問題は、空からの暗雲や雷の規模からして、これが明らかに一つの「雷神の槌」の魔法ではなく、少なくとも二つ、あるいは三つの「雷神の槌」の魔法である可能性が高いことだ。まさかこの小貴族が一人で複数の「雷神の槌」を放つ力を持っているというのか？

いや、あり得ない。教皇様以外にはそのような力を持つ者はいないだろう。フレンストやヴァジンキでさえ、あるいは自分でさえもできない。では、この男はどうやってそれを成し遂げたのか？もしかして魔法の巻物か？それしか考えられない。まさか蒼の大陸にまだ「雷神の槌」の魔法巻物が存在するとは。自分の知る限り、「雷神の槌」を作れる魔法使いは少なくないが、蒼の大陸にはこのような高度な雷系魔法を発動できる結晶石はほとんどなく、市場にももう「雷神の槌」のような万能型の高度な雷系魔法巻物は売られていない。この男は一体どこからそれを手に入れたのか？

無限の天光が潮のように押し寄せ、コーマーは「雷神の槌」を放つと同時に巨大な石像のトロルを呼び出して自分の前に立てた。しかし、それでも安心できず、手に持っていた二つの「雷神の槌」の魔法巻物を放つと同時に、もう一つの光の盾の魔法障壁を自分の体にかけた。光の力に対抗するには、光の力以外では闇の力が最も効果的だ。ただし、後者の力は光の力との正面対決であり、ほぼ完全に力比べになる。今のところコーマーはその段階には進みたくない。この時でさえ、彼の心の中の幸運への期待はまだ完全には消えていない。

空を覆う巨大な黒雲と、強烈な火と風の要素が混ざり合った匂いに、ロレンツォも極度に震撼した。これほどの規模は、一つや二つの雷系魔法が集まっただけでは明らかに不可能だ。レブリは正面で自分の光の力を必死に支えており、雷系魔法を放つ余裕などない。つまり、残るのはあの田舎者の貴族だけだ。まさかあの男が一度に複数の雷系魔法を放てるというのか？どうやらやはり雷系魔法の中でも最強の「雷神の槌」のようだ。この男は正気を失ったのか？一度に複数の魔法巻物を使うなんて？そんなことをして罰を逃れられると思っているのか？

驚愕しながらも、ロレンツォは恐れなかった。雷系の魔法は確かに凶暴だが、自分が退くほどのものではない。ならば、嵐をもっと激しくしてみよう！