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第七章魚死

この瞬間、ロレンツォもまた驚きに満ちていた。驚いたのは、この田舎者の領主がこれほど多様な手段を持っていること、元素魔法を彼の手にかかれば容易に使えることだった。雷系魔法の煙がまだ晴れないうちに土系魔法が続き、魔法の巻物を使うにも時間がかかるのに、この男の持つものは尽きることがないようだった。喜んだのは、ついにこの男が本当の正体を現したことだ。死霊騎士が現れたことで、この男の背後に暗黒の力が存在することが確定し、この機会に暗黒勢力が北方に浸透している内情を明らかにできるかもしれない。今回は、たとえ翼があっても逃れられない！

四つの素早い姿がほとんど瞬時に襲いかかり、空中を飛び回りながら、無限の陰鬱な気を帯びた死神の鎌が無限の強風を巻き起こした。陰気な気配が漂い、黒い霧が立ち込め、四つの死神の鎌が霧の中で上下し、無数の鎌の影を作り出してロレンツォに襲いかかった。

地面にいる巨大な土のゴブリンは、一歩踏み出すたびに地面が震えるようだった。一丈以上もあるその巨体はロレンツォの前で特に目立ち、柱のように太い腕の先にあるかごほどの大きさの手が振られるたびに強烈な土の匂いが漂い、もし標的を打ったらロレンツォの脆い体がすぐに肉片や骨の破片になってしまうのではないかと心配になった。

「光の神よ、あなたの忠実な信者に聖力を与え給え。虚無の中で、万物は定まり、定まるのだ！」ほとんど考える間もなく、ロレンツォは祈りの言葉を口にし、指を遠くに向けた。すると二体の土のゴブリンは何の前触れもなく動けなくなり、数秒後には土の塵と化して地面に倒れ込んだ。そして二体の幻影の騎士も空中から消え去り、まるで最初から存在しなかったかのようだった。空中を飛ぶ風竜でさえ、この瞬間の空間の異変を感じ取ったようで、強大な圧力によって魔化された風竜の体さえも少し縮んだようだった。

「なんて強大な定力の術だ！」この一手だけで自分は負けを認めざるを得ない。遠くから風竜を操り、再び旋回させて風の刃を巻き起こすロレンツォを、レブリは心の中で称賛した。彼がこの裁判所の副首領の地位に就き、傲慢なノヨラと対等に渡り合えるのは偶然では決してない。彼自身も相手を侮ることは一度もなかった。

この「大定力術」を光明教会で使える者は5人を超えず、自在に使える者は3人以下だ。空間魔法にあまり詳しくないノヨラやヴァツィンキでさえ、これほど簡単に使えるとは限らない。光明教会では、教皇以外ではおそらく、空間魔法に極めて深い造詣を持つフレンスターだけが、ロレンツォのように完璧にこの術を使えるのだろう。

幻影武士が消え去ると同時に、2体の実体のあるアンデッド武士もまた動きを困難にされた。コーマーは城の魔晶に知性の属性を付与し、様々な手段で彼らの身体機能を強化・固定していたが、「大定力術」という異常な力の前では、通常の武術の達人にも匹敵する力を持つアンデッド武士たちも一歩踏み出した後はもはや動けなくなった。四方八方からの強大な圧力により、力を見せつけたばかりのこの2体のアンデッド武士は、光明勢力の強大さを悟った。「ピッピッピッ」という音と共に、死神の鎌を高く掲げていたアンデッド武士たちは巨大な圧力に耐えきれず、轟音と共に倒れ、体から飛び出した魔晶は瞬時に蒸発し、暗い霧と化した。

心の痛みで唇を噛みそうになったコーマーは、ロレンツォの力がこれほど強大だとは思いもよらなかった。自ら苦心して鍛え上げたアンデッド武士たちは、力を発揮する間もなく消滅してしまったのだ。それはダモレンスク城の宝庫から手に入れた精製された魔晶で作られたアンデッド武士だった。彼の推測では、たとえヴラドコフやゾーレンベルクと一対一で戦っても、この2体のアンデッド武士は少なくとも10ラウンドは持ちこたえられるはずだった。しかしロレンツォの法力と神術の前では、相手の服の裾にも触れることなく倒れてしまったのだ。

圧縮されて一回り小さくなった風龍は、「大定力術」の圧力によっても退くことはなく、レブリの指示によってさらに凶暴で狂暴になった。毎回の攻撃で激しい暴風が巻き起こり、無数の実体化した風車や風刃が龍の口から噴出し、ロレンツォの周りを旋回しながら飛び回り、ロレンツォの光明の盾と無数の波紋や火花を生み出した。

ついにロレンツォは、かつての同僚の実力を実感した。狂暴な風龍はレブリの操縦によってまるで手の中の魔龍のように、自分の周りを飛び回りながら絶え間なく攻撃してきた。風龍の体は毎回の攻撃でロレンツォの反撃によって風の要素を失っていったが、絶え間なく続く風車や風刃はまるで終わりがなく、ロレンツォは法力を使って自分の光明の盾の力を高めて対抗するしかなく、それが大規模な反撃を行う力を奪ってしまったのだ。

少しずつ怒りがロレンツォの心を満たしていった。このまま膠着状態が続けば、それは自分の実力を侮辱することに他ならない。おそらくノヨラも今、彼の大言壮語を嘲笑っているのだろう。ロレンツォはもう我慢できず、手に持つ聖天使の杖を強く振り下ろし、地面に深く突き刺した。そして両手で杖の先端をしっかり握り、力いっぱい引き上げると、杖全体が奇妙な透明状態になった。聖天使の杖本体は依然として床にしっかりと刺さったままだったが、杖の先端からは丸い光柱がゆっくりと上昇していった。

ロレンツォが真剣そのものの表情を浮かべているのを見て、レブリも心を締め付けられた。彼は風竜を駆使してさらに激しい攻撃を仕掛けると同時に、ロレンツォの手にある聖天使の杖の動きをこっそりと観察していた。聖天使の杖から華やかな光柱が切り離されて空へと昇っていくのを見たとき、レブリの全身に無力感が広がった。彼がこんなことを成し遂げたのか？！聖天使の杖に封じられていた力を彼が解き放ち、利用できるなんて。そしてその光柱は明らかに大光明法剣だった。それは魔法修行者の最高の力の表れであり、聖天使の杖の力を借りることで、ロレンツォは自分の本質を傷つけることなくその力を解放できるのだ。法剣が現れれば、誰にも敵わない。

同時に、レブリがロレンツォを見つめる目が驚愕から絶望へ、そして絶望から静けさへと変わっていくのを見て、コーマーも危機が迫っていることに気づいた。もはや考える暇もなく、体内に残っていた最後の二つの魔法巻物を一気に解放し、自らも厳しい表情で黒水晶の杖を空中に投げ上げた。

黒水晶の杖が空中で落下し、地面に落ちて無数の水晶の破片になったとき、黒い煙が一瞬で巨大な冥神ハデスの頭部に変わった。指を噛み、三滴の血が黒い煙の中に落ちると、冥神ハデスの頭部はすぐに凄惨な血色を帯びた。

「闇の血噬？！」いつも落ち着いているノヨラでさえ、この時は思わず驚きの声を上げた。この血噬とは、無数の幽霊や怨霊の怨念を集め、特別な死霊術で精製した後、どこかに封じ込めるものだ。施術するには、施術者が深い闇の魔力を持っているだけでなく、封印を解く呪文にも精通している必要があり、さらに自身の精血を使って動かす必要があるため、非常に複雑だ。しかし一度闇の血噬が解き放たれれば、魔法使い自身の光の力だけでは対抗することは難しく、どんなに強力な力を持っていても、特別な神器や法器に頼らなければ避けることはできない。それなのに、この男はこんな手段を持っているのだ！

血の滴に浸された冥神ハデスの頭像は、まるで知恵と魂を与えられたかのように、コマーの操作なしに瞬時にロレンツォの上空へと漂い移った。風竜が放つ強大な力も冥神の頭像には何の影響も与えず、目標を見つけた途端、その頭像は黒い霧と化し、次第に膨らみながらロレンツォの身体を完全に覆い尽くした。

ロレンツォは最初、危機が迫っていることに気づかなかった。彼の精力はすでに光の法剣を解放することに注がれており、その圧倒的な力には誰も抗えないという点について彼は絶対的な自信を持っていた。彼はただ、自分の聖元力をこの二人に無駄に消耗させたくなかっただけだ。聖天使の法杖の力を借りれば、その点を補うことができる。だからこそ、今回法杖を持たずに大雑把な行動をしなかったことを心の中で喜んでいた。

眩いほどの光剣が法杖から飛び出すと、空中で舞い上がり、急速に回転しながら華やかな光輪へと変わった。わずか二度の斬撃で、かつて圧倒的な力を持っていた風竜は光剣の光輪によってバラバラに破壊され、跡形もなく消え去った。そして光剣の光輪はほとんど一掃するように横切り、風竜を失ったレブリは、光剣の追撃をかろうじて食い止めるために、三つの魔法の巻物を連続して展開し、三つの土の障壁でなんとか時間を稼ぎ、その猛烈な一撃をかろうじて避けた。

レブリが光剣の追撃から必死に逃れている間、ロレンツォもまた危機に陥っていた。ロレンツォは、この黒い霧の侵食力がこれほど強いとは思いもよらず、自分の強大な光系の法盾がまったく効果を発揮せず、あらゆるものを飲み込む悪魔のように黒い霧に侵食されていった。ロレンツォがさらに反応する間もなく、彼の体の外側の光盾は崩壊し、黒い霧によって跡形もなく消え去った。この時のロレンツォは心の中で深く後悔していた。自分の光の法衣こそが、このような暗黒の侵食魔法に対抗する最良の武器であるはずなのに、自分はそれが不要だと思い込んで着用を諦めてしまったのだ。そして今、体を覆い尽くしそうなその侵食の黒い霧が、彼に痛烈な代償を払わせようとしていた！

「くそったれめ、お前を永遠に救わせはしない！」怒りに任せて聖元の力を放つと、血の色を帯びた黒い霧は、魔法修行者の精髄が凝縮された無限の力によって爆発し、崩壊していった。ロレンツォは怒りで目が金色になりそうだった。光剣を向けながら、この瞬間の彼の心にはただ一つの思いしかなかった。それは、あのくそったれの田舎者を地獄の深淵に叩き落とすことだ！