← 前へ第348話次へ →

第十三章完璧なる欺瞞

「他に私の助けが必要なことはありますか？」イヴは美しい眉を上げ、その澄んだ瞳から流れる静けさがコーマーの心を洗い流した。この少女には確かに宣教師としての才能がある。生まれ持った平和さと穏やかさが、迷い込んだ人々に安らぎと平穏をもたらすのだ。
「イヴ、人はこの世で様々な困難に直面し、生計のために奔走している。避けられないこともある。私たちは皆、自分の目標のために奮闘しているようだ。しかし、これらすべてを通じて、私たちは一体どのような結果を得ようとしているのか？比類のない権力か、尽きることのない金銭か、絶世の美女か、あるいは世界を支配する魔法や武技か？それらを手に入れても、一体何になるのか？時々、自分は何を追い求めているのかと自問することがある。」
コーマーは静かにため息をつき、思慮深げな表情を浮かべた。「人の欲望は時に表現しがたいものだ。欲望を失えば、奮闘する力も失われるようだ。しかし、欲望の実現を過度に追い求めると、偏執的な傾向に走りがちだ。さらに重要なのは、時に私たち自身が何を必要としているのか、どのような結果を望んでいるのかを確信できないことだ。表面的な騒がしさでは、心の孤独を隠すことはできない。私たちは一体何が必要なのか？イヴ、教えてくれないか？」
自白のような言葉がマグマのようにコーマーの心から溢れ出した。最初は相手の同情を引き出し、安心して留まってもらうための口実を探していただけだった。しかし話し始めると、自分が心の奥底の迷いを正直に打ち明けていることに気づいた。ホメラからここに来て、フィリップとトレイシーに与えられた無数の屈辱、2年間の亡命生活で経験した苦楽。ほとんど毎晩、心の傷を舐め合わせてきた。そして今、彼はその影から抜け出したように思えた。しかし、なぜ深夜に目覚めると眠れないのか？もしかして、イヴがかつて何気なく言ったように、何を信じるかは怖くない。最も恐ろしいのは、信仰がないことなのか？
自嘲的に微笑みながら、相手を動かそうと思っていたのに、まず自分が動かされてしまった。実に滑稽だ。コーマーには、自分のこの奇妙な言葉がどんな効果をもたらすのか分からなかった。今は迷える子羊のふりをして相手の同情を引き出すしかない。幸い、演技は元々彼の得意分野だ。作り物をするのも難しくはない。

イヴはコーマーの情熱的で心に響く自己告白に圧倒されていた。それはコーマーが心の底から叫び出した問いであり、普段は落ち着き払っているコーマーの内心が実はこれほどまでに孤独で迷いに満ちているとは思いもよらなかった。表面的な輝きが内面の迷いを隠しているのだ。自分はますます目の前のこの人を理解できなくなっているようだ。信仰を失った者はおそらくこういうものなのだろう。どんなに華やかでも、心の空虚と孤独からは逃れられないのだ。自分にできることは何だろうか？

イヴは表情は変わらなかったものの沈黙し、明らかに自分の言葉がもたらした影響を考えているようだった。その時、コーマーも少しも油断することはできず、できる限り孤独で悲惨な姿を見せ、この無力な様子を通じて相手の心の奥底にある同情や憐れみを呼び起こそうとした。

コーカサス全土もおそらくコーマーのようで、一見すると繁栄しているように見えるが、その背後には信仰の衰退、精神的な空虚さと信仰の荒廃が広がっている。司祭としては人々の肉体を救うだけでなく、彼らの信仰を救うためにも努力すべきだ。イヴもそう考えたことはあるが、それはコーカサス全土やリオンにとって実現不可能な理想のように思えた。

メイレン、マイン、スソールの移民であれ、地元の先住民であれ、彼らはそれぞれ異なる程度で光の教会に敵意や不信感を抱いている。おそらくこれらの地域の悲惨な状況が、移民たちに光の教会への信頼を失わせたのだろう。一方、地元の先住民たちは常に追放や隔離の状態に置かれており、光の教会も元々彼らを視野に入れてこなかった。このような無視と軽蔑の態度も、混住が主の先住民たちが光の教会に好感を持たない原因となっている。そしてリオンの半獣人たちは、人間の信仰などまったく顧みていない。これらの人々の態度を変えるには、イヴにはどうすればよいのか分からなかった。

そして今、コーマーのその衝撃的な叫び声が再びイヴの心を震わせた。もしこの領主様でさえこのような迷いに陥っているのなら、コーカサスやリオン全体で彼を変えられる者はもういないように思える。コーマーが他人に対して抱く冷淡さや拒絶の態度はイヴもよく知っている。自分に役立つ者以外には、彼はほとんど無意識のうちに排外心を持っており、特に地域全体の信仰に関する問題では、一般人が彼の認知や支持を得るのはほぼ不可能だ。彼は様々な方法で宗教裁判所の者たちを追い払ったり、他の信仰派を柔軟にも厳しくも拒絶して門前払いしたりする。イヴには、一見抜け目なく見えながらも時折弱さを露呈するこの領主が理解しがたい。

イヴはコーマーの質問に答えなかったが、もともと去るつもりだった彼女は結局残ることにした。これにより、イヴに去るよう強く勧めていたグレイスやハビエルたちはようやく安心した。

バヤジドとブリアノスはすでにコーマーの領主衛隊の上級教官となっている。バヤジドの荒々しく強力な暴風斧術や回転斧は、半人獣たちにとって最も実用的な戦闘武器だ。新たに採用された自衛軍の戦士の約4分の1がバヤジドの影響を受けて両刃の巨斧を武器として選び、機敏な小斧は戦士たちの最も効果的な中距離攻撃武器となった。バヤジドの厳しい要求のもと、体力に優れた半人獣たちは回転斧の投擲精度により多くの精神を注ぎ込んでいる。50メートル以内での回転斧の投擲精度は標的から半メートル以上外れてはならない——これがバヤジドが半人獣兵士たちに課した最低基準だ。

一方、ブリアノスの任務はさらに重い。巨人たちの圧倒的な体力は半人獣に決して劣らず、持久力においても半人獣たちとは比べ物にならない。彼のもとで通天棍法を学びたいと願う半人獣たちに技術を教えるだけでなく、ブリアノスは新設された自衛軍全体の体力訓練も担当している。半人獣たちの体力は間違いなく強力だが、それは主に爆発力や負荷耐性に表れており、持続的な持久力においては普通の人間よりそれほど優れていない。これはコーマーの要求からまだかなり距離があるように思える。そして体力トレーニングの総責任者であるブリアノスの使命は、彼らの弱点を根本から変え、真の全能の戦士たちにすることだ。

コーマーは落ち着いた表情で、目の前でテストを行っている自衛軍の兵士たちを見回していた。これは四半期ごとに開催される武技と体力を総合した大会だ。屈強なハーフオークの戦士たちが胸を張り、お腹を出してスタート地点に立ち、やる気満々だった。明らかに、領主様が直接会場に来てくださったことで彼らは大いに興奮していたのだ。

笛の音が鳴ると、ハーフオークの戦士たちはすぐに猛ダッシュを始めた。3回に分かれた短距離スプリントで、各30メートルの茂み地帯は5秒以内に走り切らなければならず、その後は障害物を越える中距離走があり、1キロメートルの距離を3分以内に走り切らなければならない。さらに攻撃エリアに入り、様々なサイズや形の木の杭12本に対して、兵士たちは最短時間で攻撃を加え、杭を切り倒したり、削ったり、直接打撃して12本すべてを破壊しなければならない。その後、各自が持つ投擲武器を使って50メートル先にある3つの標的を攻撃し、回転斧、投擲槍、鉄の隕石という3種類の遠距離攻撃武器のうち1つを選んで、3つの標的を破壊し命中させれば成功となる。

12人の兵士からなる1つのチームは、わずか10分以内にすべての任務を完了し、息を切らしながら元の地点に戻ってきた。記録係はすぐに彼らの成績を記録し、既に準備が整っていた2番目のチームの兵士たちもすぐに同じ手順で試合を開始した。

コーマーの顔に満足の表情が浮かぶのを見て、パオリン、バヤジド、ブリアノスの顔にも誇りに満ちた表情が浮かんだ。「領主様、この一団の戦士たちの第一段階としての体力訓練はすでに完了しました。次は最も困難な第二段階としての隊列訓練や陣形訓練が続きます。もちろん彼らの個人技能はまだ満足できるレベルではなく、さらなる強化が必要です。隊列や陣形の訓練を行う際に個人の武技訓練も同時に行い、さらには初級的な指導能力を持つ戦士たちを選び出して下級将校として配置することで、この一団の兵士たちの整備速度を大幅に加速させることができます。」

「バオ・リン、フランたちはもうすぐ戻ってくる。ジャザイルの方ではもう大した問題はない。オークたちは撤退しており、北方の要塞群はすべて破壊されたが、オークたちは光の教会の警告を受けてかかなり従順に振る舞っているようだ。表面的なものなのか、それとも他の理由があるのかはわからないが、少なくとも当面は王国に危機はないだろう。我々も自分たちの力を強化しなければならない。ホーマーがこの状況を長く維持してくれるわけではない。危機意識を持つ必要がある。」コーマーは思案しながら言った。「フランたちが戻ってきたら、この二つの軍隊を解体して再編成しよう。一方が強くもう一方が弱いという状態は望まない。我々の軍隊にはまだ深みが欠けており、短期間で満足のいく強力な軍隊を築くのは不可能だ。だが幸い、他にも秘密兵器があるだろう？」