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第七章聖杯法陣

突如として空中に飛び上がった銀色の器物は、十数メートルの高さで激しく爆発し、天地を照らす銀白色の光を放った。その銀色の光はまるで絹のように瞬時にダモレンスク城全体を昼間のように明るく照らし出した。秘密の部屋でこっそり覗いていたコーマーとレブリーでさえ、この眩い光に目を閉じずにはいられなかった。

「聖杯？！光の法陣？！」レブリーは思わず感嘆の声を上げ、その目には複雑な表情が浮かんでいた。「どうやら裁判所は彼にとって確かに何らかの恩恵をもたらしているようだ。少なくともこの光の法陣だけで彼の力はかなり向上している。」

「レブリーさん、お話の中の『彼』というのは、あの年配の裁判官のことですか？彼は一体何者なのですか？」コーマーはこの眩しい銀白色の光に目を慣らすために瞳をわずかに細めた。傀儡の氷人はその光の衝撃によってほとんど一瞬で消え去り、かつては威厳に満ちていたその氷人でさえ、数秒も持たずに氷の破片となり空気に消えてしまった。魔法陣内の重厚な暗黒の気は、強大な光の力によってまるで洪水のように一掃され、暴れ回る暗黒の気と押し寄せる光の聖力が衝突し合い、奇妙な音を立てた。魔法陣内の石柱でさえも揺れ始めるほどだった。

巨大な空間の裂け目により、魔法陣内の光景は奇妙に歪んで見えた。これは強大な魔法力の衝撃を受けた空間にできる裂け目で、この時に注意せずに足を踏み入れると未知の異次元空間に転送されてしまう。元の世界に戻るには、まさに神の恩恵に頼るしかないのだ。

「カルは元々ベリクリ大聖堂の聖堂守護使だったが、教義に対する解釈が仲間たちと異なり、自らベリクリ大聖堂を離れて放浪した。まさか彼が裁判所に招かれて加入するとは思わなかった。この光の法陣は、ノヨラという偏執狂が研究し出した、法具を使って魔力を解放する独自の秘技だ。ノヨラは狂人ではあるが天才でもある。この法陣は法具の魔力を最大限に活用し、同時に裁判官の魔力をできるだけ温存することができる。魔法道具に似ているが、一般的な魔法道具よりもその力は何倍にも上回っている。もちろん、聖なる法具が力を発揮するように導くためには、魔法使いが特別な魔法を使う必要がある。」

レブリーが光の教会の内情をかなりよく理解していることがわかり、それにコーマーも興味を抱いた。レブリーが光の教会と特別な関係を持っていることは疑いようがないが、彼がかつて光の教会でどのような栄光ある歴史を築いたのかは、コーマーにはずっと理解できなかった。何がレブリーを光から闇へと導いたのか、コーマーは知りたくてたまらなかったが、今は時期尚早だとわかっていた。彼は、レブリーがいずれ少しずつ自分の内情を明かしてくれるだろうと信じていた。

暗黒の眼から絶え間なく湧き出る暗黒の気は、強大な聖光の圧力の下で一時的に爆発することができなかった。コーマーも再び傀儡の魔法を使って氷人を作り出す考えを諦めた。今こそ和解の好機であり、相手を再び刺激するのは、光の教会の権威に対する悪意ある挑発になってしまうだろう。

カルとボレイズももはや無謀な行動はできず、聖光の法陣を利用して、爆発の短い時間のうちに素早く魔法陣の影響範囲を抜け出し、城壁の縁まで駆けつけた。カルの朝星のように明るい瞳も、城の二階を絶えず見回していた。相手がどこかで自分を見ているに違いないと確信していた。今こそ相手が姿を現す時なのだろう。

強大な霊力が城の内部を四方八方に探し回っていた。コーマーとレブリーは無意識のうちに目を閉じて相手の探索を避けていた。出て行くべき時ではあったが、相手に発見される形で現れるわけにはいかない。

カルは少し失望した。相手は巧妙に隠れており、自分は相手の存在を感じ取ることはできても、正確な隠れ場所を特定することはできなかった。そのため、相手に目に見える形で仕返しをしようという考えは実現できなかった。

「子爵閣下、あなた方もそろそろ姿を現すべきではないでしょうか？私たちもこのような形で再会するのは好ましくありませんが、私たちには責任と原則があります。ご理解いただきたい。」カルは周囲を見回しながら魔法で声を送った。彼の度量は広大だったが、目の前の状況にはやや不快感を覚えていた。恥ずかしいとまでは言わないが、自分や裁判所もこれほど気まずい状況に遭遇したことはなかった。

「カル、何年も会っていないのに、相変わらず素敵だな？」という声と共に、爽やかな笑い声を伴って人影が城の二階から舞い降りてきた。

声はどこか聞き覚えがあるようだったが、カルはこんな場面で昔の知り合いに出会うとは思わず、ゆっくりと近づいてくる人影を疑問の眼差しで見つめた。見覚えはあるようでありながら信じられない気持ちだった。しかしよく考えてみると、こんな場面で二人が出会うのが自然なのかもしれない。

「レブリ、本当に君なのか？」カルの目には異なる光が瞬き、その表情は複雑で言葉では表せないものだった。10年という時間があっという間に過ぎ、二人がこのような形で再会するとは。魔法界では距離など問題ではなく、飛行術や魔法の伝達など、様々な方法で親友同士は連絡を取り合える。意見が異なっても、音信不通になる理由にはならない。自分も彼に関する断片的な情報を得てはいたが、彼がどこにいるのか正確には知らなかった。

ボレイズは驚いて仲間を見た。突然現れたその人物が、自分の仲間が知っている人間だとは思わなかったし、二人の口調からするとかなり親しいようだった。

10メートル離れた空中で、二つの明るい光が出会い、衝突し合って一時は区別がつかないほどだった。一方は穏やかさの中に少しの自由奔放さがあり、もう一方は堅固さの中に機敏さと熟練さがあった。見慣れた表情に変わりはなく、外見は大きく変わっていても、内面の何もかもが10年前のままのようだった。時間はすべてを変えるが、血脈に流れるその傲慢さと孤独感だけは、誰にも変えられないものだ。

「カル、まさか、こんな形で再会するとはな。心の中は様々な感情でいっぱいだ。ふふ、どうして、この方法でダモレンスク城に入る必要があるんだ？」レブリはとても落ち着いており、先ほどの挑発に対して全く恥じる様子はなかった。

「レブリ、私が何をしているかは分かっているはずだ。裁判所は、私たちが疑わしいと思う場所ならどこにでも入る権利がある。方法については、私たちが適切に判断する。もし何か違反があれば、それは仕方ないことだ。」カルはいつの間にか普段の冷淡な口調に戻り、意見が合わなければ協力しない。カルは相手と衝突したくなかった。単なる礼儀上の違反なら説明しても構わないが、本当に衝突があれば、それは一切無視するしかない。

レブリの口元に笑みが浮かんだ。この男の性格は依然として全く変わっておらず、心の信念のためには一歩も譲らない。ただ、手段において10年の鍛錬を経てより成熟し、老練になっただけだ。

「ふふ、裁判所がいつからダモレンスク城に興味を持ち始めたんだ？コーマー子爵に興味があるのか、それともレブリに興味があるのかな？」レブリはとてもリラックスしている様子だった。

驚いたことに、カルはレブリがこのダモレンスク城に住んでいるとは思ってもみなかった。彼の考えでは、コーカサスの領主を象徴するこの城には、領主とその家族や使用人以外には誰も住むことはできないはずだった。まさか自分の予想が間違っていたのか？
「レブリ、つまりダモレンスク城に住んでいるのはお前だというのか？」カルの言葉には不信感が満ちていた。
「ふふ、こんなに大きな城でレブリ一人で住んでいると、寂しくないのか？」レブリは首を振った。「領主様も時々ここに住んでいます。私たちには共通の趣味がたくさんありますし、ええと、夜間に研究や実験を行う方が都合が良いのです。」
実際、カルはレブリが現れた瞬間から、かつての同僚がおそらくこのコーマー子爵に仕えているのだろうと察していた。彼は同僚を少し哀れに思った。レブリのかつての地位は光の教会でも有名な人物だったのに、自分も彼もベリクリ大聖堂とは縁がなく、自分は最終的に裁判所に身を寄せ、彼は行方不明になった。ただ、彼が再び狂気に戻り、時折姿を現して北方連合の諸国の貴族の領地を放浪していると聞いていた。何を考えているのかもわからない。今、こんな人里離れたコーカサスに隠れているとは、本当に予想外だった。
「そうか？私と仲間に、古い友人の研究室を見せてもらえないだろうか？」カルはレブリの言葉を信じるつもりはもちろんなかった。一度顔を合わせた以上、すべてを明らかにしてしまおう。何も得られなければ、少なくとも心の重荷が取れる。こんな人里離れた場所にまた来る機会は滅多にない。直接対決しても何の問題もない。
「もちろん、歓迎します。」レブリは満面の笑みで、全く気にしていない様子だった。
カルは、相手が自分に自由に見せると言う以上、何か準備があるはずだとよくわかっていた。しかし、自分とボレズはちょうどコーカサスに到着したばかりで、相手がすぐに準備をしても一日しかない。一日のうちにどんなに隠そうとも、自分の目や霊感を欺くことは絶対にできない。その点にはかなり自信があった。だからレブリが楽しそうに承諾したとき、彼も心の中でほっとした。
「レブリ、お前が決定権を持っているのか？」カルは一歩前に進み、相手を一瞥した。
「ふふ、ダモレンスク城のことは、おそらくレブリの方が領主様よりもよく知っているでしょう。彼は普段、ここのことにはあまり関与しません。研究や実験を行う程度です。」レブリは微笑んだ。