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第八章魔高一尺

コーマーのタイミングよくの登場により、面会はやや気まずくなったが、コーマーは非常に理性的かつ理解深い態度を見せた。そのおかげでカルとボレイズは少し安心すると同時に、この若い貴族領主が実に深く洞察力に富んでいると感じた。
コーマーとレブリの気前の良さや落ち着きは、カルとボレイズの疑念を払拭するには至らなかった。しかしダモレンスク城の地下一階から地上二階まで、彼らは何も見つけ出せなかった。一方、レブリの五つもある実験室には二人とも大いに驚いた。コーカサスという人里離れた土地で、この小さな領主がこれほどまでの野心を持ち、莫大な費用をかけてレブリのために十分な魔法実験用の資材を用意しているとは思いもよらなかった。単なる趣味や友情といった言葉で説明するにはあまりにも無理がある。
間違いなく、レブリは「闇の眼」から湧き出る闇の気を利用して、強力な風系と氷系の混合魔法を実験しているのだ。絶え間なく供給される闇の気に加え、大量の玄氷晶石や千枫木もこの混合魔法の実験に不可欠な資材であり、特殊な魔法金属や魔法材料は明らかに実験道具の原料だ。カルとボレイズは元素魔法にそれほど精通していなかったが、それでもこの点を見抜いていた。
カルはかつての同僚の広範な魔法知識に感心する一方で、レブリを哀れに思った。レブリの魔法の才能は自分を超えていたが、その放蕩不羈な性格が光の教会内で彼を浮き彫りにし、教会の厳格な規律では彼の個性を削ぐことができなかった。それが教会上層部との関係をさらに悪化させ、おそらくそれが彼が去らざるを得なかった理由なのだろう。カルにはレブリが去った真の理由は分からなかった。
埠頭から消えていく帆の姿を見ながら、コーマーとレブリは思わず安堵のため息をついた。ついにあの二人の厄介者を追い払えたのだ。宗教裁判所の達人たちは本当に並外れている。地下一階からさらに下へ続く通路には、コーマーが二つの封印魔法と三つの偽装魔法を施していたが、それでもカルとボレイズの鋭い感知力や視線を逃れることはできなかった。もしコーマーが事前に通路の隣にある秘密の部屋をこっそり開け、大量の金盾や貴重な宝石、法具を用意していなければ、相手はきっと封印魔法の異常に気づいただろう。

宝の間の出現は、なぜこれほど厳重な封印と偽装魔法が用いられたのかをうまく説明してくれる。そして、ちょうど良いタイミングで現れたその宝の間は、確かに二人の審判官の注意を一気に引きつけた。特に宝の間にあった二つの宝物とも言える法具は、経験豊富なカルとボレイズの二人も思わず羨望の念を抱かずにはいられなかった。それは火神の指輪と雷撃の法杖だった。

コーマーは気前よく、その二つの法具をカルとボレイズに贈ると申し出たが、二人は丁重に断った。一つには、これらの法具は非常に貴重ではあるものの、生涯を光の魔法の修練に捧げてきた二人にとってはあまり役立たないからだ。さらに重要なのは、今のところ疑いを完全に払拭できないこの謎めいた領主との関係を深めたくないということだった。

何も得られなかったウグルの二人の審判官はとてもリラックスしており、コーマーが彼らにサンティアゴやマテダンを視察するよう提案しても、すぐに断り、そのままウグルからバホモンへ向かい、そこから船に乗ってカタリーニャ川の水路を通って上流のローゼンブルクへ向かった。彼ら自身の言葉を借りれば、カタリーニャ川の上流地域こそが今回の旅の最も重要な目的だったのだ。

「領主様、あなたの巧妙さには感服します。宝を使って彼らの注意をそらすなんて、本当に見事な手口です。あの二つの品物に惹きつけられない者はいないでしょう。」レブリの言葉にはあまりお世辞の色はなく、口調も率直で、彼がコーマーの策略を本当に高く評価していることがわかった。

「レブリさん、私たちの間にはそういった言葉を使ってコミュニケーションを取る必要はないでしょう？あなたが真剣に忠告してくれなければ、私もわざわざこんな策を考え出すことはなかったでしょう。かつての仲間がこれほど優れているとは思わず、私の策をほとんど暴きそうになりました。」コーマーも楽しそうに笑い、二人の審判官を見送ると、まるでコーカサスの天気まで明るくなったかのようだった。

「ふふ、光の教会のベリクリ大聖堂でかつて名高かった守教使が無名ではいられませんよね？」レブリの顔に再び複雑な表情が浮かんだ。「彼が結局は審判所の門をくぐるとは思いませんでした。」

「レブリーさん、今回は無事に通過できたと見てよろしいでしょうか？」コーマーはレブリーとカルーの過去の出来事にあまり関心を払っていなかった。ほとんど屠刀を振り回しながらやってきた二人の恐ろしい存在を無事に送り出し、ようやく自分の計画に従って大胆に行動できるようになったのだ。レマ騎士団の脅威も二人の審判官が去ることで大幅に減少するだろう。宗教裁判所の審判官でさえ自ら身元を確認したのだ、彼らの目を逃れられるものがあるだろうか？

「とりあえずは通過したと見てよいでしょう。正直なところ、領主様、かつての同僚がこれまでの年月を通じて何か変化があったのかはよくわかりません。今回はすべてが完璧で、何の欠点もなく、まるで隙がないように思えます。しかし、どうしてもあの同僚は少し甘すぎるように感じます。私が過敏すぎるのかもしれませんが、結局のところ十年も彼と接触していませんから。」

レブリーは少し考え込んだ後、ためらいながら心の中の本音を口にした。カルーとボレズは確かに自分とコーマーの目の前でコーカサスを去ったし、何の異変もなかった。カルーの不屈の性格を考えると、何かおかしい点があるように思えるが、具体的に何がおかしいのかを言い表す理由がない。自分が過敏すぎるのか、それとも他の理由があるのか、レブリーも初めて判断に迷っていた。

「ふふ、レブリーさん、あなたは考えすぎです。でも、あなたの直感も尊重します。ウマやミハイヴィッチたちは当分コーカサスに戻ってきません。彼らにはコディレラの荒野でその荒々しい原生の風景を十分に味わってもらい、野蛮人たちから災厄であるドラゴンを排除することで、自然と戦う力を鍛えてもらいたいのです。どう思いますか？こちらの方は、ダモレンスク城を含め、すべてを当面そのままにしておきたいと思います。ただ、この領地の政務は彼らが関心を持つものではないようです。彼らは我々が半獣人や野蛮人を奴隷として使うことに何の異議も唱えていません。これほど長い間苦労してきたのだから、私もこの方面の事柄をしっかりと考え直さなければ。この間は、こうした世俗的な事務に集中しましょう。」

コーマーはレブリーの直感をあまり重視していなかったが、敬意から彼の言葉を心に留めておいた。

二本マストの船は帆を張り、広大なカタリーニャ川を逆流して進んでいった。これほど優れた航路であるにもかかわらず、クラゲ族の封鎖により異様なほど静かで閑散としている。コーカサスは何度もクラゲ族に対し、カタリーニャ川の上流とコーカサスを結ぶ船の数の割当を増やすよう要請したが、すべて拒否された。クラゲ族は依然として人間たちがカタリーニャ川を頻繁に行き来することに警戒心を抱いている。もしコーカサスが提供する薬を模倣できなければ、とっくにコーカサスと結んだ航行協定を破棄していただろう。残念ながら、どれだけコーカサスが提供する薬の成分を研究分析しても満足のいく結果は得られず、クラゲ族は歯を食いしばってその協定を守り続けるしかなかった。

ボレズは早くも仲間の異変に気づいていた。しかしコーカサスにいる間、仲間はとても落ち着いて振る舞い、何度も一緒に行動して築いた息の合った関係以外は、すべて順調そうに見えた。二本マストの船がバホモンの埠頭から10里以上も進んだ後、ボレズは仲間の表情が曇り始め、その曇りの中には不安の色も混じっているのに気づいた。

「カル、何か悩み事があるようだな？」ボレズはこのような重苦しい雰囲気が大嫌いで、結局我慢できずに沈黙を破った。

深くため息をつき、カルの顔のしわはさらに増えたようだった。「ボレズ、お前の言う通りなのかもしれん。」

「どんなことが言う通りなんだ？」ボレズは戸惑いながら尋ねた。

「このコーカサスには本当に問題がある。しかもかなり深刻な問題だ。しばらくは平穏な日々は過ごせないだろう。」カルは一言一句をはっきりと発音した。

「え？」大喜びしていたボレズは驚いて再び眉をひそめた。「カル、お前はいつもそんなにたどたどしく話すんだな？どうして私はコーカサスの問題に気づかなかったんだ？どこにあるんだ？」

「うむ、お前は気づかなかっただけだ。あの宝物庫の中にある。」カルは静かに言った。

「そうか？何度も探したんだが。確かにいくつかの封印はあったが、もし中に闇の魔力の痕跡があれば、私の感知を逃れることはないはずだ。」ボレズは断固として言った。

「私も痕跡は見つけられなかった。」カルは依然として平静を保っていた。「しかし、あの領主様の緊張した様子には気づいた。彼は無意識のうちに魔力を集めようとしていた。これはどういう意味だ？」

「彼が私たちを攻撃しようとしているというのか？」ボレズは信じられないという顔をした。

「彼はレブリーから私たちの正体を知っていたはずだ。それに、自ら進んであの二つの法具を私たちに渡そうとしたのは、彼が事前に心の準備をしていた証拠だ。宝物庫にある宝物のためにそんなに気を使うのでなければ、なぜそんなに緊張する必要があるのか？」カルは反問した。「これは一つのことを示している。つまり、この宝物庫の背後には私たちが知らない秘密があり、その領主も私のかつての同僚も、それを私たちに知られたくないのだ。一体何が彼らにそこまで苦労して隠そうとさせるのか？」