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第三章相互理解の心

「マハグミ、モレイにはまだどれくらい食糧が残っている？どれくらい持ちこたえられる？」しばらくしてようやくコーマーが尋ねた。
「もうすぐ底をつきそうです。マスカットの商人たちが最後に食糧を届けてくれたのは二週間前のことです。その時、彼らは集められる限りの鉱石や石炭、質入れできるものをすべて持ってきましたが、二週間が彼らの限界です。彼らの地域の生産はバナシャやイズメルよりわずかに良いだけなので、カレラ騎士もウッドハードやミザルよりは余裕があります。しかしマスカットの商人たちの意図的な圧迫により、彼ももはや絶境に立たされています。三日以内には私たちのところに来ざるを得ないでしょう。」マハグミは自信に満ちて言った。マスカットの商人たちの意図的な協力があれば、モレイはもう少し持ちこたえられたかもしれないが、マハグミはそんなことを許さず、カレラ騎士も行き詰まるしかなかったのだ。
「よろしい。ウッドハードとミザルが降伏する気でいるのなら、わざわざ遠慮する必要もない。バナシャとイズメルが屈服すれば、モレイも成り立たなくなる。前回はそのカレラ騎士に会えなかったが、今回はこの救世会の騎士がどれほどの慈悲の心を持っているのか知りたいものだ。」コーマーは静かに微笑んだ。
カレラは複雑な心境でウグルにやって来た。マンドゥの秩序正しさやマスカットの繁栄を目の当たりにし、コーカサスの中心地であるウグルに来て、自分がモレイで行ってきたことは、この謎めいた領主には到底及ばないと悲しく認めざるを得なかった。自分も全力を尽くしたが、モレイは避けられず崩壊へと向かった。食糧供給がないのは自分のせいではないが、自分の無能がこの状況を招いたのだ。
わずか二、三ヶ月でマンドゥが整然とした秩序を取り戻し、炭鉱や鉄鉱山が全面的に生産を再開し、さらに繁栄しているのを見ると、まるで磁石のようにモレイやリオンの他の地域の人々をここに引き寄せている。食糧やその他の生活物資はまだ十分ではないが、モレイと比べれば天と地ほどの差がある。

今回ウグルカレラに来たのもやむを得ない事情があったからだ。以前は食料があったため自分の威信もまずまずだったが、今は食料の供給が滞り、民衆の感情が不安定になり始め、逃げ出す民衆が増え続け、さらには軍隊にまで広がっている。自分も何とかしていくつかの鉱山の生産を再開しようとしたが、効率は極めて低く、鉱山労働者たちも大いに不満を抱いている。彼らは、労働しない者でも食べ物を得られるのに、なぜ自分たちだけが働かなければならないのかと考えているのだ。

民衆の不満はメレ地域の治安秩序にも影響を及ぼし始めている。多くの人々はマンドゥの鉱山労働者たちの懸命な働きを見ず、彼らの生活が改善されるのみを見ている。気まぐれな人々の自分たちに対する目もますます奇妙になっている。もしソラがあの半人獣たちの間である程度の威信を持っていなければ、自分一人では飢えてうなり声を上げる半人獣兵士たちを抑えるのは難しかっただろう。

カレラは、この旅がこれまでの自分の努力を水の泡にするかもしれないことを知っている。運命がそう定めたのなら、仕方がない。救世会は常に隠れた状態で苦労しながら生きており、自分たちの考えを公に宣伝することは決してできない。それどころか、少なくとも暗黒教団は南方の数か国で半公開的に教義を広めることができるのに、救世会は世俗社会に認められず、光の教会からも全面的に抑圧されている。このままでは救世会の救世の理念は結局この世の中に消え去ってしまうだろう。

このような状況の中で、彼は治安が最も乱れているリオンに身を隠し、名前を変えて危険を冒している。この閉鎖的な場所から、人間たちに同類と見なされない半人獣たちを通じて少しずつ救世会の教義を広め、彼らに救世会の理想を受け入れてもらいたいのだ。光の教会の影から抜け出すためには、このような別の道を探すしかない。しかし、この道がこれほど困難であるとは思わなかった。単純な頭脳を持つ半人獣たちの支持を得るのも大変な障害がある。彼らの生活問題を解決するだけでも苦心してもなお思い通りにならず、自分は成功した伝道者ではないようだ。そうでなければ、こんな小さな困難さえ克服できないはずがない。

そう考えると、カレラはこれから会うことになるこのコーカサスの領主に対して自然と好奇心を抱かずにはいられなかった。彼の知る限り、この男爵閣下も自分とほぼ同じように、当時はリオンよりもさらに状況が悪かったコーカサスに何も持たずにやって来たのに、わずか1年足らずでコーカサスに劇的な変化をもたらしたのだ。日進月歩と表現しても決して大げさではない。目の前の賑わいに満ちた繁栄した様子を見れば、かつてここがわずか1、2千人しかいない小さな村だったなどとは想像もつかないだろう。

この男爵閣下は、直属の領主との関係も悪く、光の教会に対してもかなり冷淡で、かなり反骨的な性格の持ち主のようだ。もしこのような人物が救世会の理念を信じることができれば、なんと素晴らしいことだろうか。カレラは会うことになるコーカサスの支配者について、まるで幻想のように推測していた。

カレラはこれほど思考が敏捷な人に出会ったことがなかった。相手は彼に多くの衝撃を与えた。自分の身分からメレの現在の窮状、半獣人たちの心理からリオンの将来、ホーマ地域が取り得る対策からニコシア王国の「ウ得レヒの勅令」の実現可能性に至るまで、相手は自分を親友のように扱い、カレラは一時、相手も救世会のメンバーや支持者なのではないかと思い込みそうになった。しかし、理性は、どんなに巧みな言葉を使われても簡単には誰も信じてはならないと告げていた。

コーマーもまた、この気高い騎士様に深い敬意を抱いていた。彼にとって、目の前のカレラ氏は典型的な騎士であり、騎士の信条が彼の身によく体現されているように思えた。この騎士が自らの信仰のために遠く離れた荒野まで赴き奮闘する姿は、その品格が疑う余地のないものであることを証明していた。もちろん、救世会がこのような騎士をリオンに単独で派遣できるということは、相手が頑固な人物ではないことも意味しており、それがコーマーの相手に対する好感をさらに深めていた。

テーブルの上のコーヒーは南方からの輸入品で、その淡い香りが二人の間を漂い続けていた。それはまるで二人の今の気持ちを象徴しているかのようだった。その穏やかで安らかな雰囲気は、カレラが長い間感じていなかったものだった。目の前の端正な顔立ちの男爵は、自分が口を開くのを待っているようだった。