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第四章私が保証します！

「男爵閣下、私は個人的に、閣下がコーカサスで成し遂げられたこと全てに深く感服しております。コーカサスが今日の繁栄を遂げられたのも、実に驚き且つ喜ばしいことです。しかし、かつて失われた文明の遺跡にあった碑文には『自分の老いた者を他人の老いた者のように思い、自分の幼い者を他人の幼い者のように思い、すべての生き物は平等であり、皆神の恩恵を受けている』という言葉がありました。これはすでに我々救世会の宗旨となっております。マンドゥは男爵閣下の支援のもとで安住し楽しく暮らしており、バナシャやイズメルも男爵閣下に忠誠を誓う意欲があります。モレイの十万人の民も心から領主様の忠実な臣民となることを望んでおります。レオンの民が男爵閣下の慈悲を感じ、諸神の聖なる恩恵を受けられるようになったのは、実に素晴らしい偉業です。男爵閣下、まだ何かご懸念があるのでしょうか？」

カレラには、平静を装うこの若き領主の考えを読み取るのは難しかった。バナシャやイズメルの忠誠表明がこの領主様の承認を得ていないようで、彼は何かを心配しているようだった。ホーマーからの脅威や圧力か、それともこのような承認されていない不法占領に対する心理的な拒絶感か？カレラはここに来る前から、この領主様の行動様式について道中でじっくりと考察していた。彼は反抗的でありながらも狡猾で抜け目がなく、隙を見せない。その姿勢は彼の年齢とは全く釣り合わないが、それによってこそコーカサスが荒野の中で急成長し、冥海の岸辺で台頭することができたのだ。

「カレラさん、実のところ、あなたは私の人柄を理解しているはずです。救世会は大陸では歓迎されず、禁忌とさえされていますが、私自身は救世会に偏見を持っておらず、むしろその教義の中には好感を抱くものもあります。あなたもご存知の通り、光の教会はウグルで布教の権利を得ていますが、他の信仰もここでは尊重され、保護されています。私はコーカサスで救世会が根付くことを支援したいと思っていますが、今はまだ時期尚早です。私はホーマーを恐れてはいませんが、王国が救世会に対する禁令を解除するまでは、あなたにこれ以上の約束はできません。私の意図はお分かりいただけるでしょう。」

コーマーの巧みな言葉遣いにより、カレラは再び相手の抜け目なさを目の当たりにした。何も明かされはしなかったが、その言葉から伝わる態度は間違いなく効果的だった。よく考えてみると、相手の言葉には何も与えられていないようにも思える。このような小さな策略は大した意味を持たないかもしれないが、カレラはそれでも満足していた。少なくとも相手は自分が知っている通り、光の教会に対して大きな偏見を持っており、それは良い兆候だった。

相手が何かを悟ったように頷くのを見て、コーマーは軽く歯を見せて笑い、再び言った。「カレラさん、あなた方救世会の人々に優しくするという理念は大変評価しています。あなた方の慈悲深い心は、世間から当然の尊敬を受けるべきものです。名ばかりの高貴な団体よりも、救世会の理念の方が騎士の信条に合致しています。何も隠したくはありませんが、私には多くのやむを得ない苦悩があります。それでもなお、私の善意を示したいのです。あなたとご同行の方々を、私たちのコーカサス、ええ、リオンも含めて、私たちのリオンにお迎えしたいのです。」

目を輝かせて、カレラも最後の言葉で「救世会」という言葉を意図的に避け、自分と仲間たちだけを歓迎すると言ったことに気づいた。しかし、それだけで十分だった。たとえ密かなものであっても、相手の同意と支持を得られれば、救世会にとっては大きな前進となる。まだ真の意味での領主がこのような招待や表明をする勇気を持つ者はいない。ここはまだ片隅の場所に過ぎないが、新たな始まりが訪れたのだ。

「男爵様のお言葉を、私たち志を同じくする者たちへの励ましと解釈してもよろしいでしょうか？」カレラは目を輝かせ、コーマーをじっと見つめた。

軽く笑いながら、コーマーは心の中でため息をついた。どうやらこのカレラ騎士、あるいは救世会はあまりにも多くの挫折を経験してきたようだ。自分の明確な表明に対してまで尋ねるなんて、コーマーは一瞬どう答えていいかわからなかった。

咳払いを一度してから、コーマーは言葉を選びながらゆっくりと言った。「カレラさん、こう解釈していただいて構いません。コーカサスとリオンの人々の福祉のためであれば、領主としての責任として、人々の生活をより豊かで幸せなものにし、心をより平和で安らかなものにするための努力は、たとえわずかなものであっても決して諦めたくありません。そのためにはあらゆる面からの助けが必要です。すべての人々からの助けです。私の言葉、理解できましたか？」

カレラの心は複雑に揺れ動いた。相手の言葉の意味は理解できたようだったが、曖昧な表現の背後にある意図ははっきりしなかった。この領主は言葉の使い方において極めて巧みで、常に物足りなさを感じさせ、相手自身に考えを探らせるのだった。

「男爵閣下、他のことはもう言うまでもないでしょう。モレイの引き渡し問題は刻一刻と迫っており、これ以上遅らせるわけにはいきません。私の知る限り、バルナシャやイズメルの状況もかなり深刻です。カレラはここに、男爵閣下にできるだけ早く管理を引き継ぐ手配をしていただきたくお願い申し上げます。男爵閣下の様々な懸念についてですが、閣下の能力なら、このような些細なことで大事を遅らせることはないでしょう。数十万人もの民衆の命運を、些細な個人の私利に委ねるわけにはいきません。彼らが半獣人であっても、本質的な違いはありません。どうか男爵閣下は、これまで貫いてこられた信念を堅持してください。私や私の友人たちも、閣下の決断のために微力ながら力を尽くす所存です。」

決心を固めると、カレラの心はずっと軽くなった。この領主がどんな考えを持っていようとも、少なくとも彼は絶望的な状況にあるリオンの数十万人に新たな命を与えることができる。その一点だけで、どんな条件でも約束する価値があった。おそらく相手は自分のこの弱みを利用しているのだろうが、カレラは気にしなかった。救世会はそもそも個人や団体の利益のために存在するのではない。もし私欲があったなら、救世会はとっくに光の教会や世俗の力によって消え去っていただろう。まさにこの執着した追求こそが、救世会を岩の隙間で屈しないまま芽生えさせ、成長させてきたのだ。

コーマーは立ち上がり、敬意を表して標準的な騎士の礼をし、厳かな面持ちで言った。「カレラさん、私の偽善と自己中心さをお詫びします。私の立場上の懸念をご理解いただきたい。しかし、コーカサスとリオンの民衆の明るい未来のために、私には本当に皆さんの助けが必要です。そしてここで約束します。皆さんはここで望む楽園を見つけることができ、夢を実現することができます。私が保証します！」