第十四章 風揚

トーレスはわずかに眉をひそめた。マイロンの死は光の教会内で常に議論の的となっており、彼が殺害されたことは既に確定していたものの、一体誰が何の目的で毒を盛ったのかは依然として解明されていない謎だった。
多くの人々は、いわゆる暗黒魔法使いによる暗殺ではなく、ニコシア王国の宮廷がこの陰謀を企てたと考えていた。というのも、マイロンは王国の宮廷であまり歓迎されておらず、王国が光の教会以外の宗教の布教を過度に容認している政策を公然と非難するだけでなく、「もし王国が宗教政策を改めなければ、光の教会の魔法使いたちは抗議の意を示して宮廷の魔法使い団から退くべきだ」といった脅迫的な発言もしていたからだ。彼は光の教会の公式見解を代表する立場にはなかったが、ニコシア王国の激しい怒りを買い、光の教会が当初ニコシア王国と結んだ合意に反し、公然と国内政策に干渉していると非難され、マイロンの解任が強く求められた。しかし教会は様々な理由から、マイロンの見解が教会の公式見解を代表するものではないと否定したものの、非公開の会談ではこの点に関する懸念を示していた。それにもかかわらずマイロンは姿勢を変えず、引き続き宮廷の魔法使い団に留まっていた。
最も大きな理由は、当時のヴァンセルには光の教会の魔法使いが多数駐在しており、防御力も非常に強く、多くの宮廷騎士もそこにいたため、暗黒魔法使いがこのような場所で、しかもこのような時期に、特に重要な地位にもない魔法使いであるマイロンを暗殺して光の教会に挑発するなど、動機自体が成り立たないからだ。この点において、暗黒魔法使いによる暗殺説を主張する者たちも説明がつかなくなる。トーレスでさえ一部の内情を知っていたが、彼もまた、あの卑しい男爵魔法使いがそのような能力を持っているとは思っていなかった。彼の目には、わずかな魔法の力しか持たない修行者が、好戦的で経験豊富なマイロンのような魔法使いと同等だと考えるのはまさに空想に過ぎない。そのような状況では、おそらくニコシアの宮廷騎士こそが真の犯人であり、ミルス銀で作られたその矢じりがその証拠だ。どの魔法使いであれ、たとえ暗黒魔法使いであっても、このような武器を使うことはない。ニコシアの宮廷騎士が武器を使うというのもやや無理があるが、少なくとも武器を使ったことのない魔法使いたちと比べれば、彼らの疑いははるかに大きい。
「どうした、トーレス？何か違う見解があるようだが？」フレンスターは、自分の信頼できる部下の異変に鋭く気づいた。

「大司教、カレンの最後の任務は、裁判所のあの狂人どもと協力して処刑命令を実行することでした。担当地域が大司教の管轄範囲にあった上、裁判所は相手が抵抗するのを恐れて我々に協力を要請してきたのです。そこで部下がカレンを派遣して協力させましたが、カレンは二度と戻ってきませんでした。それ以前には、カレンは一度も命令違反や何か事故を起こしたことがなかったので、部下は裁判所の連中が……？」
聖堂首座護教使の言葉が途切れると、フレンスターは思わず眉をひそめた。自分も裁判所の連中とは仲が悪いが、教皇や裁判所内部の者以外の光教会の人間とは、ほとんど誰ともうまくやっていけない。ワジンキ側との関係はさらに悪く、すでに何度も教皇の前で問題が起きている。フレンスターは、教皇が裁判所の外部での執行業務を制限しつつ、内部での横暴を放任している大きな理由の一つが、聖教内部の派閥争いを調整するために裁判所の力を利用したいからではないかと疑っていた。そして裁判所という両刃の剣は、まさにそのために最適な存在のようだった。
「もういい、トーレス。このような話はもうやめよう。裁判所の連中は過度に狂っているが、決して本当の狂人ではない。彼らがカレンに何の目的があるというのか？それに、碧玉晶環ではカレンが窮地に陥ったのは暗黒派の者たちと関係があるように示されている。ただ、我々はまだ具体的な詳細を把握できていないだけだ。」フレンスターは断固として部下の言葉を遮った。このような話が広まれば混乱を招くだけで、問題解決には役立たない。フレンスター自身も、裁判所の連中がこれに関与しているのではないかと疑っていた。例えば、自分の部下を先頭に立たせ、事態が悪化した時に介入することで、自分たちの影響力を拡大し、同時に自分の威信を打ち砕くつもりなのかもしれない。もしそうなら、ノヨラという男の策略は実に恐ろしい。もしかすると、自分ももっと積極的に行動する必要があるのかもしれない。教皇がすでに暗黒勢力の拡大を指摘しているのだから、それはつまり、我々光教会もより積極的な態度で迫り来る災難に対処すべきだという意味なのではないか？
コーマーの元々良かった気分は、カキヤのうっかりした一言によって完全に台無しになった。裁判所がコーカサスに興味を持つということは、どういう意味だろう？もしかして、自分の行動がすでに光教会の注意を引いてしまったのか？それとも、自分の死体練成やレブリ、ミハイヴィッチたちの動きが原因なのか？

マテダンからウグルへ戻る道中、コーマーはこの問題について深く考えていた。彼は長い間死体を加工する作業を続けてきたが、もし光の教会が疑念を抱いているのなら、とっくに行動を起こしているはずだ。少なくとも二人のレイマ騎士がここで無為に時間を過ごしているはずがない。もし自分が最近、あの光の魔法使いの信仰の精霊を加工するという突破口を見出したとしたら、騎士たちの信条からして、二人のレイマ騎士は命を賭してでも躊躇なく自分に挑戦してくるだろう。決して光の教会の裁判所の人間が来るのを待つようなことはしない。唯一考えられるのは、レブリやミハイヴィッチたちの行方だ。結局のところ、ダモレンスク城の征服という出来事は王国中に広まっており、かつて悪魔の巣窟と見なされていた古い城が今や自分の真の城となったのだ。このような偉大な功績は、一人の力だけでは成し遂げられないように思える。そして、自分を助けてくれた数人の友人たちの正体は、多くの人々の関心を集めるに足るものだろう。

盛夏が過ぎたコーカサスは豊作の季節に入っていた。コーカサスのほとんどの地域は新たに開墾された未開地だが、オークたちの脅威を避けて移住してきた人々にとっては祝うべき季節だった。黄色がかった麦の波が風に揺れるのを見て、この豊作の喜びを感じられるのは決してすべての人ではない。

マテダンからウグルに至る一帯は、もともとメイレン公国からの移民が主に住む地域となっていた。勤勉で質素なメイレンの農民たちは一生懸命働き、ついに報われたのだ。未開地の穀物生産量はもちろん熟地には及ばないが、広大な土地がその不足を補っており、開墾できる限りはほぼ自由に供給される。もちろん、開墾には追加の税金が必要だが、それは元の国で支払わなければならなかった税金に比べればほんのわずかだ。今、銅盾一つを二つに分けて使わなければならない農民たちにとって、これは間違いなく福音だった。

このような素晴らしい光景はあと3年間続くと言われており、努力すれば次のシーズンの豊作がさらなる富をもたらすだろう。領主の屋敷では、多くの穀物を生産する者に報酬を与えるための領主令が出されており、一定量を超える穀物を生産した家には補助金や報酬が与えられるという。これは大陸のどこでも聞いたことのないニュースだ。農民たちは大きな報酬を期待することはできないが、穀物を多く生産すれば多くの金盾を得られるという単純な理屈は理解している。コーカサスは常に穀物を輸入しているのが、誰もが知る現実だ。穀物さえ作れば高値で売れるので、農民にとってこれ以上素晴らしいことはない。

道中の光景によって、コーマーの元々焦燥していた心は十分に和らいだ。目の前の素晴らしい景色を見ていると、たった1年前までここは人気のない荒野や森で、険しく狭い道では馬車でさえスムーズに通れなかった。しかし今の繁栄した様子を見れば、これがいわゆる「ウサギでさえ糞をしない」と言われるコーカサスだろうか？プーベルとニプトンの仕事の効率は確かに高く、この1年でプーベルがますます骨と皮ばかりの姿になっても、なお元気いっぱいだ。ニプトンもプーベルの仕事ぶりを真似て、日々外で奔走している。バホモン鉱山の外運埠頭の建設からサンティアゴとマテダンを結ぶ道路の整備、マスカットの石鉱石の採掘と販路の確保、ウグルの商業地域の拡大計画に至るまで、ほぼすべてのプロジェクトでニプトンの姿が見られる。ヘスでさえ、息子がコーカサスの壮大な建設事業にこれほど熱心に取り組んでいることを心苦しく思っている。そしてニプトンの働きぶりによって、ヘスはコーマーの前で胸を張って自信を持って言えるようになった。

マテダンからウグルへの道は、コーカサス地域で最も道路状態が良い道で、馬車は安定して道を進んでいる。風に舞うカーテン越しに次々と美しい景色が目に飛び込んでくる。コーマーは目をそらすのが惜しいほどだ。これらすべては自分と仲間たち、そして何百万もの人々が知恵と辛勤な努力で創り出したもので、誰にも奪われることはない。誰であっても、とコーマーは心の中で静かに誓った。

来るものは来させよう、裁判所よ。ふん、コーカサスのこの地で一体誰が誰を裁くのか、見てやろうじゃないか。この連中は偏執的で熱狂的な狂人たちだと聞く。彼らの光の教義に対する理解は、普通の人間の範疇をはるかに超えているようだ。大陸の至る所で彼らの姿が見られるが、コーカサスでは何に直面するのか？コーマーは窓の外を見つめる目つきが次第に冷たくなっていった。それにレマ騎士団も、この連中はまだここに留まっている。自分の身分が本当に彼らがそんなに苦労して待つ価値があるのか？リオン側の暴徒たちはもう耐えきれない様子だ。問題は単に食料だけではない。山のようにあるものを使い果たすという単純な理屈でさえ、彼らは愚かであっても理解できるはずだ。すべてはこの豊作の季節に解決されるようだ。