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第十二章奇貨可居

カキヤの耳には、ある傲慢な笑い声が特に耳障りに響いた。相手は明らかに自分を怒らせようとしているが、自分が何者かを忘れているようだ。このような些細な策略など取るに足らないが、それでもカキヤは相手の言葉が王国の傷口を突いたことを認めざるを得なかった。もしこの言葉が父王の耳に入ればどうなるか、彼女にも見当がつかない。ただ今目の前にいるのは常に冷静さで知られる自分自身なので、コーマーの考えは少し見直されるかもしれない。

「男爵閣下、王国は小さな領地ではありません。考慮すべき問題は多く、あらゆる面で、あなたが思うほど気軽にはいきません。確かに、ホーマーと王国中央の関係は緊張しており、王国もこの問題を解決しようとはしていますが、あなたが思うほど簡単ではありません。私たちはあなたの助けが必要です。王国に忠実な臣民たちに対しても、王国は何も惜しまないでしょう。しかし、あなたが提案するコーカサスを王国の直轄領地にすることは、うっかりすればホーマーが王国に攻め込む口実になりかねません。ですから、この点については何も約束できません。すべては私が戻ってからテイズ様やマシュー元帥たちにこの状況を報告し、彼らと父王が決定を下すまで待たなければなりません。しかし、この問題はすぐには解決できないかもしれませんが、他の実質的な問題についてはしっかりと話し合うことができます。これらの点においては、きっと共通の認識が得られるはずです。」カキヤはついに話題を実質的な交渉に移した。相手の高額な要求も考慮すべきだが、たとえ王国が同意したとしても、それらの問題は一日二日で解決できるものではない。今はもっと実質的で現実的な問題について協議する必要がある。

「まあ、どうやらカキヤ公主殿下は王国から完全な権限を与えられていないようですね。私が少し急ぎすぎたのかもしれません。しかし、公主殿下の言う通り、実質的な問題においては、より多くの合意点を見出すことができます。」コーマーも当然、このようなことが一朝一夕に解決されるはずがないことを理解している。相手の心理的な同意を得られるだけでも大きな勝利だ。少なくともカキヤは自分の要求を非現実的なものとして軽視していない。それだけで十分だ。王国側については、テイズであれマシューであれ、彼らなら問題をより長期的に見て賢明な判断を下せるはずだ。

賢い人と交渉するのは常に最も楽なことだ。双方の底線が明らかになれば、二度目の交渉はずっとスムーズで容易に進む。王国は引き続きこれまで通り、食料面でコーカサスを全力で支援すると約束した。オデッサはホーマーの手にあるものの、ホーマーと王国が完全に決裂する前には、フィリップが王国の内務部から発行された許可証を持つ船を妨害する勇気はないだろう。コーマーは、王国がこの点を利用してホーマーを混乱させ、争端を先に引き起こし、その機会に正当な理由をもってホーマー問題を解決しようとしているのではないかとさえ疑っている。しかし、フィリップがその罠にはまるだろうか？

もちろん、コーカサスはレオンの暴徒軍が現状を維持できるよう最大限の努力をするだろう。できればニセ川に北岸へ通じる浮き橋を建設し、レオンの暴徒軍が北岸を直接脅かせるようにするのが望ましい。そうすれば初めてレオンの暴徒軍の力を十分に発揮させ、ホーマーの力を牽制できる。この点において、コーマーとカギヤの意見は驚くほど一致している。王国はホーマーがレオンに牽制されることを望んでいるが、コーマーはレオンの巨大な暴徒軍がニセ川を渡って北へ拡大し、その強大な脅威がレオン内に留まること自体が危険源であり、物資が彼らのニーズを満たせなくなれば彼らは制御を失い、自分たちでさえも彼らを抑えられなくなると考えている。唯一の方法は、その脅威を北へ向け、できるだけ北へ押し進め、ホーマーの力とレオンの暴徒軍が互いに消耗し合うようにすることだ。

交渉はすっきりと終わり、カギヤは一瞬にしてかつてヴェルサイユで見たあの優雅で落ち着いた女性に戻った。美しく魅力的な女性は常に男性の心の中で優位な立場にいる。これは男性が無意識のうちに認めたくないかもしれないが、実際にそうなのだ。コーマーはカギヤへの好意を隠そうとはしなかった。カギヤもその好意を高く評価しており、自分が様々な助けを得るための良い出発点になると考えている。特にコーカサスが今後の王国の情勢変動においてますます重要な役割を果たすようになる中で、カギヤはコーカサスを自分の駒にできるとは期待していないが、少なくとも将来起こり得る情勢において相手が自分の側に立ち、自分を支持してくれることを望んでいる。それだけできれば、外地の貴族としては非常に大きな支援となるだろう。

コーマーもまた相手の意図を探っていた。どうやら王国はリオンとの戦いでホーマー軍が惨敗した経緯に過度に関心を寄せているようだ。彼らは明らかに、たとえコーカサスの支援を得たとしても、リオンの暴徒や奴隷たちがホーマーの正規軍を打ち負かせるとは信じていない。その背後にある秘密こそが彼らが知りたがっているものだ。コーマーは自分の実力を明かしたくない。カキヤも自分の背後にいる魔法使いの力については知っているが、彼女が言葉に表す意図はコーマーによって意図的に無視されている。レブリたちに会うのは今は適切ではない。コーマーは相手にあまり多くを知られたくない。適度な神秘性を保つ方が、今後の交渉で有利な立場を築くのに役立つ。

しかしコーマーは、カキヤがコーカサスの領主衛隊や自衛軍の訓練状況を視察する要求には応じた。人間、半獣人、半エルフからなる軍隊を見てカキヤは深く眉をひそめた。明らかに彼女も他の王国の貴族たちと同様、異族に対してかなりの偏見を持っている。「我々の一族でなければ、その心は必ず異なる」というのは、常に人間の貴族たちが固く守ってきた信条だが、コーカサスではそれが覆されていた。おそらくコーカサスの先住民の中で人間の割合が少ないため、コーカサスは最初から他の地域とは異なる政策を採っていたのだろう。

一方、二人の人間の騎士教官の働きぶりにはカキヤは大いに興味を示した。暗黒の気配を抑えたゾーレンベルクとフラドコフのまともな働きぶりに、優れた教養と卓越した武芸を持つ二人の貴族が、なぜこんな辺境の地で小さな男爵に仕えることを選んだのか、カキヤには理解できなかった。コーカサスの将来性は明るいものの、二人の実力ならグーテンベルクやセプルス、さらにはジャザイルのような場所でより発展の可能性の高い地位を見つけることができたはずだ。しかし、この二人の貴族騎士は現在の生活にかなり満足しているようで、才能を埋もれさせているとか、才能が認められていないといった様子は全くなかった。コーマーと二人の間に何か別の秘密があるのではないかと疑う以外、カキヤには説明のしようがなかった。

ゆっくりと去っていく帆の影を見つめながら、コーマーの表情はますます暗くなった。カキヤは去っていったが、出発する前についに彼女は二つ目の目的を明かした。それは非常に控えめで曖昧だったが、この分野に敏感なコーマーでさえすぐに相手の意図を察知した。これはまさに即座に合意に至った取引と言えるだろう。

ホフマンはコーカサスに対しては利用的な態度を取っており、表面上は自分を高く評価しているように見せても、根底にある傲慢さや軽蔑の念がついつい表に出てしまう。かつてそのような扱いを経験したコーマーにとっては、それは極めて敏感な問題だった。利用され、裏切られることはコーマーにとって癒えない傷であり、自分の意志によらない限り二度と裏切られたり利用されたりしないと誓っていた。前回も彼は自発的にそうしたが、それが価値があると感じていた。少なくとも、いわゆる愛情や永遠といったものが、世俗的な力の前ではいかに空虚で色褪せ、無力で、言ってしまえば取るに足らないものかを理解できたからだ。カギヤが明確に交換条件を提示できるということは、相手が自分を利益を交換できるパートナーと見なしている証拠だ。コーマーはこのような対等な関係を好み、特に強者と肩を並べて立つ感覚を好んでいた。カギヤは強者には見えないが、実際にはジャザイルはもちろん王国全体の政治的資源において、複数の王位継承者の中でもトップ3に入る存在だ。これはパレルモが酒に酔った後にうっかりコーマーに明かしたことだ。考えてみれば、異国の平民の娘が王国の第3位の継承者になれるということ自体が多くを物語っている。カギヤは将来的に起こり得る王位継承争いでコーマーに自分を支援してほしいと明確に望んでおり、通常の状況下ではコーカサスの支援は必要ないとも述べている。しかし、異常事態が発生した場合には、コーカサスが明確に見解や意見を示し、場合によっては他の形での支援も必要になる。この異常事態にはいくつかのケースがあり、最も起こりやすいのは、第一位の継承者を巡る争いで各勢力が互角の力を持つ場合で、この場合はコーカサスが自らの態度を明らかにすればよい。もう一つの可能性は低いがより危険なもので、どちらかの勢力が不正な手段で王位継承者の資格を奪おうとする場合で、この場合はあらゆる面での支援、さらには武力を含む支援が必要になる。見返りとして、カギヤはジャザイルに戻った後、コーマーがコーカサスを王国直轄領とし、自分が国王陛下の直臣となるよう手助けし、さまざまな手段を通じてコーカサスやリオンにおけるコーマーのあらゆる行動を弁護すると約束した。つまり、コーマーがコーカサスやリオンで自分の意志に従って自由に行動できるよう間接的に支援するということだ。これには大きな操作の余地が隠されている。カギヤは王国中央の意見を代表することはできないが、ジャザイルにおいては疑いなく自分の代弁者となり得るのだ。

言うまでもなく、今回のカギヤの訪問はあらゆる面で非常に完璧だった。しかし、彼女が去る前に何気なく口にした一言が、コーマーをほとんど氷の洞窟に落とすところだった。光の教会の宗教裁判所のあの狂人どもは、コーカサスに興味を持っているようだ！