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第十一章奥援

「カギヤ姫殿下、どうやら私たちには共通の目標があるようですね。そうなればずっとやりやすくなります。あなたの考えは理解できます。おそらくテイズ様やマシュー元帥は、あなたが来る前から大きな期待を寄せていたのでしょう。国王陛下もまた、あなたに満足のいく結果を持ち帰ってほしいと願っているはずです。私もあなたに楽しく来て、満足して帰っていただきたいと思っていますが、現状はあなたが思っているほど単純ではないかもしれないと忠告せざるを得ません。」少し間を置き、コーマーは言葉を選んでいるようだった。「おそらくご存知の通り、私はもともとフィリップ公とはあまり仲が良くありませんでした。当時、コーカサスに追放されたのも、彼が私を死に追いやろうとする手段に過ぎませんでした。ただ、私は運が良く、神の加護もあり、幾度も危機を免れ、さらに王国の支援もあってここまで来ることができました。レオンがマンドゥの戦いで勝利を収めたことについても、正直に申し上げれば、私と私の友人が関与していました。もしホーマー軍の南下を食い止めなければ、私たち二人ともこんなに落ち着いて話をしている暇などなかったでしょう。」
「あなたも問題の核心を指摘されました。つまり、コーカサスはどうすればレオンを助け、さらにはコーカサス自身も含めて、ホーマー側が王国に全力を注げないようにし、同時にホーマーが怒って全力で南下することも防げるのか、ということです。私たちの力はあまりにも弱いのです。もしフィリップが本気を出せば、私たちには屈服するしか道はないでしょう。ですから、私の個人的な意見としては、姫殿下に帰って、この卑しい男爵の願いを王国に伝えていただきたいのです。それは、コーカサスに直属の領地としての地位を与え、これからはコーカサスがホーマーの支配下にないようにすることです。そうすればコーカサスは堂々とホーマーに対抗できます。そしてレオンにとっては、このような領地が奴隷や暴民たちの楽園になってしまうのです。これはどう考えても、高貴な紳士や貴族たちが受け入れられるものではありません。ホーマー人がこの土地をうまく統治できず、領主としての義務を果たしたり権力を行使したりできないのであれば、王国はホーマーとレオンの間の従属関係を剥奪すべきではないでしょうか？」

思わず息をのみそうになりながら、カキヤは目の前の、ほとんど表情に変化がないように見える若い男性をぼんやりと見つめた。まるで先ほどの言葉を彼が言ったわけではないかのようだ。ただの小さな男爵、貴族の中でも最も目立たない存在。ジャザイルでは、どんな安っぽい酒場やカフェにでも足を向ければ何人もの男爵に出会える。一方、コーカサスは1年前まで人口1万人にも満たない辺境の地で、ジャザイル周辺の農場にも及ばない地位だった。たとえ今急速に発展しているとはいえ、他の領地と比べればまだまだ遅れている。それなのに、彼の主人である、ごく最近に男爵に叙された者が、この土地をホーマーのように王国直轄の領地にしようという奇想天外な考えを抱き、自分も国王陛下の直轄封臣になりたいと思っている。その野心はあまりにも大きすぎる！

カキヤの驚き、衝撃、そして理解しがたさや奇妙さを帯びた表情を前に、コーマーは自分の言葉が相手をあまりにも驚かせて受け入れられない状態にしたのだと悟った。しかし彼自身は何も過剰だとは感じていない。王国の軍事行動は着実に進行しており、コーカサスとリオンがホーマーを牽制する期待も高い。でなければ、カキヤのような王位継承者の中でもトップクラスの重要人物をコーカサスに派遣するはずがない。自分とコーカサスは今、まさに「宝の山」なのだ。この機会に王国から金をせびらない手はない。このチャンスを逃せば二度とないのだ。しかも、自分が王国の直轄領地になることは、実際には王国にとって利益しかもたらさない。支払う貢物はホーマーを経由せずに直接王国に納められ、さらにホーマーの背後にこのような障害を作ることこそが王国が目指していることではないか？

もしコーマーが最初に提案した、王国直轄領地になりたいという考えだけでもカキヤには彼の傲慢さに思えたのなら、二番目の発言で明らかになった、まだ無政府状態にあるリオンに対する野心は、まさに恥知らずな恐喝そのものだった。リオンの実際の支配権はこれまで一度も王国中央の手に渡ったことがないのに。ただの小さな男爵が、自分自身と領地の存続のために必死になっている一方で、隣接地域に対する野心を隠そうともせずに露わにしている。カキヤは、この男の知能に本当に問題があるのではないかとさえ疑った。たとえ内心に野心があったとしても、こんな時にそれを露わにするはずがない。まさか自分が彼の言葉に心を動かされ、彼の親友になって決して裏切らないと本気で思っているのだろうか？そう考えると、カキヤは滑稽で笑えると感じた。

「男爵様、あなたの要求は少し過剰ではないでしょうか？王国があなたの助けを必要として、そんなものを与えてくれると本当に思っているのですか？」金色の波巻きの髪が意図的か無意識的かに垂れかかり、カキヤの顔の半分を覆っていた。カキヤは相手の提案に直接答える代わり、その根本的な意図を問いただした。

「おや？どうやら私と公主殿下では問題の認識に大きなずれがあるようですね。」コーマーの態度は相手の攻撃的な口調によって変わることはなく、依然として落ち着いた穏やかな口調で自分の見解をゆっくりと説明した。「公主殿下は、私が国王陛下の直臣になりたいと思うのが過剰だと考えているのか、それともホーマーがリオンに対して持つ従属関係を剥奪すべきだと思うのが過剰だと考えているのか？もし前者なら、それは実に奇妙です。国王陛下は永遠に自分に忠実である臣下を持つことを望まず、まずは反抗的な大領主の臣下であることを望むというのでしょうか？」

「第二点については、カキヤ公主殿下の疑念を解消するつもりです。現在のリオンの状況を冷静に見れば、そこの土地にはもはや真の意味での貴族や紳士はいません。彼らの多くは半獣人の奴隷たちの鎚や棍棒によって腐肉や骸骨に変わってしまいました。また、この土地を管理できる人もいません。もしこの土地が本当にホーマーの手に戻れば、彼の王国に対する勢いはさらに強まり、我々コーカサスにとっても大きな脅威となります。私は、外部の妨げがなければホーマーが簡単にコーカサスを滅ぼせることを否定しません。ですから、コーカサスも私も、コーカサスを安全な環境に置くための障壁が必要なのです。これは私コーマーがリオンに何か企んでいるからではありません。生き残るためには、そうするしかないのです。たとえ名目上は王国の承認を得られなくても、実際にはその方向に努力せざるを得ません。」

コーマーの率直な言葉は最初はカキヤにとって少し慣れにくいものだったが、心を落ち着けて彼の言葉の意味をじっくり考えてみると、この放蕩息子出身の男爵が生まれながらにして政治家の風格を持っていることに気づくだろう。自信に満ちていながらも傲慢ではなく、落ち着いていながらも硬直しておらず、ユーモアがありながらも親しみやすさも兼ね備えている。年齢のために一部の老政治家のような狡猾さには欠けるものの、まさにその新鮮さがカキヤに親近感を与えていた。

「男爵閣下、もし王国や大陸全体を統治する制度が単なる象徴的なもので無視してもよいというのであれば、それは大きな誤りだと申し上げざるを得ません。」カキヤは相手の態度に従うつもりはなかった。王位継承者としての有力候補である彼女にとって、論争は常に強みであり、さらには主導権も握っていた。「あなたは領主の領地所有権を剥奪し、貴族を領主に叙任することを何でもないことのように思っているようですが、実際はそうではありません。この制度は大陸全体の凡人統治制度の基盤なのです。これさえ無視されるなら、王国の統治には本当に問題があると言わざるを得ません。」

「ふふ、公主殿下。時代は変わり、統治者は時勢を見極め、不合理な制度や政策を修正して歴史の流れに適応させるべきです。それに、王国の法律にはこんな規定があったはずです。もし領地が他の領主によって不法に占有され、元の領主がその領主権を取り戻せない場合、その領地に対する領主権の保持期間は20年です。しかし、法定手続きに従って王国の星室法庭に申し立てない場合は、その期間は3年に短縮され、3年後には王国が再びその土地の領主権を認定できるのです。そして、領地が他の領主に占領されているのではなく、別の状態にあって元の領主が領主権を取り戻せない場合は、期間は1年だけです。私の記憶が正しいかどうか、公主殿下？」コーマーは笑みを浮かべながら眉を上げて尋ねた。

相手がこの分野に精通している様子を見て、カキヤは彼が以前からこの点について考えていたのだと推測した。彼が博識だからというわけではない。そんな古くて複雑な法律条項を暗記している人間はいない。星室法庭の裁判官たちを除けば、コーマーにそんな余裕があるとは思えなかった。

「どうやら男爵閣下はこの分野にかなり力を入れてこられたようですね。あなたの根拠となる法律が実際に存在するかもしれませんが、男爵閣下は王国の状況を立場に立って考えてみたことがありますか？このような状況でコーカサスを王国直轄領にするなら、ホーマーはどう思うでしょうか？リオンについては、あなたが言うように、現在まで王国の星室法庭にはホーマーからの申し立ては届いていません。1年後にその土地の領主権が失効するかどうか、残念ながら今は正確な答えを出せません。」相手の強気な態度に対し、カキヤは時間を稼ぐ策略を使い始めた。

「もしそうなのであれば、私は大変残念に思います。私たちコーカサスが国王陛下に忠誠を尽くせると思っていたのに、王国がこのような状況下でも依然として古風で保守的で、さらにはホメロスを恐れているなんて、恥ずかしくも驚きです。なぜホメロスは王国の考えを全く無視できるのに、王国はホメロスの面子を気にしなければならないのでしょうか。主従の関係が逆転しているのか、もしかして私の知性に混乱が生じているのでしょうか？」肩をすくめて洒脱に笑うそのやや誇張された様子が、コマーの言葉をより鋭く、耳障りなものにしていた。