← 前へ第141話次へ →

第十章軍隊の拡大と訓練

「フラン、現在の状況はどう思う？」衛兵隊の実戦訓練を全て視察した後、コーマーは両手を背中に組みながら歩きながら、後ろについてくる衛兵隊の指揮官に気軽に尋ねた。
「旦那様、これらの半獣人兵士たちは体力がかなり優れています。しかし、彼らの生来の性質上、規律を守る軍隊になるためには、彼らの作風や規律の問題を重点的に解決する必要があります。ゾーレンベルクとヴラドコフの二人は兵士たちの個人能力や武器戦闘訓練において非常に効果的で、彼らの能力は急速に向上しています。私とパウリングの二人は、彼らの陣形演習や軍紀遵守について指導訓練を行っており、現在全体として進展は非常に速く、これらの半獣人たちは徐々に軍隊の厳格な規律に適応してきています。このままいけば、彼らが合格する軍隊になるのも時間の問題でしょう。」フランは他人を褒めるのが好きな将校ではなく、彼の称賛に値する者は必ず相当な成果を上げているはずだ。コーマーはその点をよく理解していた。
「うむ、しかしフラン、私たちに残された時間はそれほど多くないのではないか。現在の五百人の兵士はコーカサスでは十分に見えるが、予期せぬ事態が起きた場合、この五百人では責任を果たすのが難しいだろう。」コーマーの言葉には含みがあった。
「旦那様とは、リオンの状況が私たちコーカサスに影響を及ぼすということでしょうか？」フランはしばらく沈黙した後に答えた。
「その通りだ。現在、ブルース・ホーマーの駐屯軍の数は既に三千五百人に達しており、さらに増加する傾向にある。君も知っての通り、私とフィリップ公爵との関係はあまり良くない。リオンは今、私たちコーカサスの防壁だ。もしリオンが再びホーマーの支配下に戻れば、フィリップ公爵がこの機会を利用して私の領地に対する支配権を解除すると宣言するのではないかと心配している。そうなれば、私たちコーカサスの発展も台無しになってしまう。」コーマーの口調は平然としていたが、その言葉からは疑う余地のない決意が感じられた。
「旦那様、あなたは既に封土を与えられた貴族領主です。あなたの封土に対する支配権を解除する権限は、フィリップ公爵にはないはずですよね？」フランは少し疑問に思いながら相手を見た。騎士として大陸で通用する法律についてある程度知識を持つ彼にとって、領主の支配権を剥奪されるには重罪を犯した場合か、王国の宮廷裁判所の判決があって初めて可能であり、たとえ領主であっても直接支配権を奪うことはできないのだ。

「フラン、お前が言っているのは通常の状況下での手続きのことだな。戦時下や領主が反乱や降伏といった罪を犯した場合、一時的にその領地の支配権を奪い、奪った者が代わりに統治できる、ということだ。フィリップがコーカサスを掌握したら、私に支配権を返してくれると思うのか？たとえ王国の星室裁判所が私に有利な判決を下したとしても、彼はきっと他の言い訳を見つけて拒否するだろう。」コーマーは首を振った。このような妥協案についてはよく知っている。フィリップが手を出せば、もう自分にチャンスは与えないだろう。コーカサスに追放されたことで彼はすでに後悔しているはずだ。もう一度チャンスがあれば、絶対に逃さないだろう。

フランはうつむいて何も言わなかった。彼も当然、コーマーとフィリップがもはや敵対関係にあることを知っていた。以前の食料供給の封鎖がそれを十分に証明していた。幸いにもコーマーがついにマーストリヒト港を開放してくれた。コーマーが冥海の島々とどのような協定を結んだのか、彼にはわからない。あの海賊たちが自分たちの船を使ってコーカサスへ食料を運び、さらには自分たちの目の前であるマーストリヒト港の開港にも同意したなんて、何か怪しいことがあるのだろうが、フランは知りたくなかった。しかし、これだけでもこの領主の力の大きさがわかる。

「領主様、何かご計画があれば直接おっしゃってください。フランにできることなら、決して断りません。」フランは相手が自分に態度を明確にするよう迫っていることを知っていた。しかし、彼はとっくに自分の運命をコーカサスに託していた。マイレン公国が滅び、多くの公国の難民がコーカサスにやってきてから、フランはここを自分の故郷と思っていた。外部からの侵略によって、今の平和で安定した環境が壊されることは耐えられない。

「うむ、私にはお前とボーリングの助けが必要だ。マイレン公国からの移民の中から300人から400人を募り、領地の自衛軍を編成し、私の護衛軍の補強とするつもりだ。さらに100人から200人の弓兵も募る。人員は主にマイン城邦の草原エルフ族から集める。そうすれば、コーカサスの軍事力は倍増し、万が一の時に備えられる。」コーマーはついに自分の軍拡計画を明かした。ブルース要塞の増兵圧力に直面し、彼は早めに準備をしなければならなかった。何もかもが信頼できない。自分の手の中にあるものだけが信頼できるのだ。「この自衛軍の全面的な訓練をお前に任せたい。人手が足りないと思うなら、イロットが手伝ってくれる。彼は兵士の個人能力訓練を担当できるが、彼にはあまり期待しないでくれ。」

コーマーの軍拡計画には備えていたものの、相手が一気に軍力を倍増させたことにフランは驚かされた。1000人もの軍隊はコーカサスにとって明らかに過剰であり、そのような大規模な軍隊を維持するには、コーカサスの経済力では到底無理だった。

「旦那様、プーベル閣下の意見はお聞きになりましたか？フラン個人の見解ですが、現在のコーカサスの状況では1000人の軍隊を養うのは非常に困難でしょう。もしこの軍拡計画を1年延期できれば、状況はずっと良くなるかもしれません。」フランは首を振り、コーマーの意見には賛同しなかった。財政問題は常にコーカサスを悩ませる問題であり、これが解決されなければ軍拡も単なる空論に過ぎない。「旦那様、今ここで節約して軍拡を進めるよりも、あの数人の魔法使いやダークナイトたちに対して何か手を打つ方が良いでしょう。彼らはダモレンスク城での生活に非常に満足しており、コーカサス全体の生活環境も快適だと感じています。もしもう少し彼らを活用できれば、その中の何人かはコーカサスに移住してくれるかもしれません。私たちがしっかりと食事や生活を提供すれば、コーカサスが困難に直面した時に彼らは助けてくれるでしょう。軍拡に比べれば、彼らが消費する費用は取るに足らず、私たちにとってもずっと得策です。」

「ふふ、フラン、やっともっと高い視点から物事を見られるようになったな。確かに、我々の財政には問題がある。しかし軍拡計画は変更できない。そうでなければ将来的にますます不利な立場に追い込まれ、より大きな代償を払うことになるだろう。君が言うあの連中の友人の件については、もちろん検討する。今君が考えるべきは、同胞の中から400人の歩兵を募集し、さらに草原のエルフ族から100人の弓兵を募集して、すぐに訓練を始めることだ。これ以上遅らせてはいけない。近衛隊の日常訓練はボーリングが担当し、イロットが君の仕事を補助する。」コーマーはさらに説得しようとするフランを手で制し、断固として決断を下した。「私はソーレンベルクとヴラドコフの二人の騎士ともう一度話し合ってみる。彼らにもう少し時間を割いて我々の戦士たちを指導してもらえるよう頼む。フラン、マイレン公国の戦士たちは大陸中で高い評判を得ていると聞いている。君には同胞たちをマイレンの戦士に劣らないコーカサスの戦士に育て上げてほしい。コーカサスは今や我々の新しい故郷だ。コーカサスの一員として、外部の勢力から守る責任と義務がある。たとえ代償が必要でも、私たちはそれを惜しまない！」

心の中で波が静かに渦巻いた。フランは世間知らずの若者ではない。マイレン公国での数々の出来事を通じて、彼は既に多くの偽善や仮面を目の当たりにしてきた。当初、この領主に従ってコーカサスに来たのは単に恩返しの気持ちからだったが、今では少なくとも目の前のこの領主はコーカサスの民衆のことを考えていると認めざるを得ない。もちろんその中には個人的な恩怨も混在しているが、コーカサスの民衆にとって、ホーマ地域の貴族や官僚たちが再びコーカサスに戻って支配を取り戻すことは決して良い選択ではない。そして自分の同胞もこの地の一員となった以上、コーカサスの主権を守ることは当然の義務だ。
「領主様、そうおっしゃるのであれば、フランにも他に言うことはありません。ご命令通り、半年以内に五百名の適格な兵士をお目の前にお連れします。」もはや余計な言葉はなく、フランは騎士の礼儀でこの会話を終えるしかなかった。
「いや、フラン。そんなに待てない。三ヶ月だ。三ヶ月以内に、特に弓兵を含む、ある程度適格な兵士たちを見たい。フランなら私を失望させないだろう。」コーマーは足を止め、深い眼差しをフランの決意に満ちた顔に向けた。
事態はコーマーの予想通りだった。レオン地域の半人半獣の暴徒たちは、コーカサスからの食料や武器の供給を得て、その軍事力を急速に強化した。二千人を超える暴徒集団が冥海の岸辺からグリーンランド大森林にかけて活動しており、何者かの指導のもと、彼らはかつての略奪だけを行って逃げ去るという習慣を改め、ヴォルト山脈の北麓に後方支援基地を築き、基本的な訓練も行い、統一的に軍事行動を展開し始めていた。

これらの変化はすぐに効果をもたらし、私兵が千人以上いた2つの鉱山が暴徒組織によって共同で攻め落とされ、貴族たちの私兵は打ち破られた。ある子爵が所有する鉄鉱山だけでも1万人以上の奴隷が解放され、そのうち3分の1以上が反乱軍に加わり、反乱軍の戦力は大幅に強化された。一方、その子爵は長期間ブルース要塞に滞在していたが、鉱山の近くにある豪華な屋敷は略奪され、大量の財宝が半獣人の暴徒たちによってマスカットへ運ばれ、プーベルがマスカットに設けた不正資金受け取り拠点で最も大きな取引となった。その量があまりにも多かったため、プーベルは一時的にそれだけの食料や武器を用意することができなかった。幸い、反乱軍がリオンで連続して大きな戦果を上げたおかげで財政状況は大幅に改善しており、彼らはプーベルが鎧や食塩、布地などの他の物資で支払うことに同意した。