第十一章 軍禁

領主府の大量な調達がマーストダムやウグルにおける武器や鎧などの軍需品産業の急速な発展を促し、マクシミの鍛冶屋は半年のうちに二度にわたって生産規模を拡大し、コーカサスで屈指の中型鍛造工房となった。従業員や見習いは当初10人未満だったが、急速に120人以上に増加し、精錬炉や鍛冶場では終日煙が立ち込めていた。彼はさらに多額の資金を投じて3人のドワーフの職人を雇い、見習いや従業員に鍛造・精錬技術を教えさせ、より高品質な製品を生産させた。一方、マーストダムでも鎧の大量生産の兆しが見られ、以前からあった数軒の小規模工房が団結して中型の皮革製造工房を設立し、地元で大量の皮革を調達するだけでなく、冥海の向こう側の各植民地とも貿易ルートを築き、十分な皮革供給源を確保していた。彼らの主な顧客は領主府であり、領主の衛兵や自衛軍の需要を優先的に満たす一方で、プーベルは領主府を代表して大量に調達し、こっそりとリオン地方に輸入して莫大な利益を得ていた。

コーカサスで台頭した軍需産業は、南方の野蛮人たちの注目も集めていた。優れた品質の武器や頑丈で耐久性の高い鎧は、武闘的な野蛮人たちが最も渇望する宝物だった。しかし、様々な理由から、彼らの周辺のあらゆる国や勢力、さらには人間以外の種族でさえも、野蛮人たちに対して暗黙の厳格な封鎖と禁輸を実施していた。あらゆる軍需品の野蛮人の領土への持ち込みを禁じることは、蒼の大陸において何百年もの間の慣例となっており、野蛮人たちがこれらのものを手に入れることはもはや贅沢な願望に過ぎなかった。生き残るために、彼らは粗悪な武器や鎧を使ってコディレラ荒野の様々な野獣や魔獣と戦わなければならず、自分たちが生産する粗悪な品物でさえも兵士たちにしか装備できず、一般の野蛮人がこれらのものを手に入れることはまさに夢物語に過ぎなかった。

コーマーが示した友好の姿勢は、野蛮人連合にわずかな希望を与えたようだった。彼らはコーカサスとの関係を改善することでこの分野で突破口を見出したいと考えていたが、もちろん、すでに暗黙の規則となっているこのタブーを破るのは容易なことではないとも理解していた。

野蛮人たちが封鎖解除を求めてきたことでコーマーは困惑した。彼は、その封鎖が実際には野蛮人たちを縛り付ける重要な枷であることを知っていた。もしこの枷が解かれれば、野蛮人たちの軍事力は飛躍的に強大になり、自分の領地ならまだしも、東方の広大な人間の領地や南方のドワーフやエルフが築いた国々は壊滅的な打撃を受けるだろう。これは実際、すべての種族が合意して定めた封鎖であり、各方の利益のために守らざるを得ないもので、北方連合がオークに対して行った封鎖と同様だ。

野蛮人に対する封鎖解除についてはコーカサス内でも議論が起こっていた。プーベル、イロット、ニプトン、レセなどは、武器の数に厳しい制限を設けつつも、鎧のような防護装備については許可すべきだと主張し、野蛮人たちにはコーカサスの大きなリスクを冒した善意に見合う条件を払わせるべきだと述べた。一方、ヘス、ホーゼル、ジップ、メルボーンらは野蛮人に対する封鎖解除に反対し、それによって野蛮人の外部侵略の可能性が高まると考えていた。短期的にはコーカサスに大きな危険は及ばないかもしれないが、他の地域で侵略に成功した野蛮人たちは必然的にコーカサスを標的にするだろうと彼らは主張した。

この問題に関する論争により、コーマーも進退きわまる状況に陥った。心の底では、コーマーはこれらの野蛮人たちの軍事力の強化など気にしていなかった。何しろコーカサスの力が強まり、自分の魔法力も向上すれば、これらの野蛮人たちは通常の戦闘では優位に立てるかもしれない。しかし、魔法攻撃のような、彼らにとっては信じられないほどの神の罰に直面した時、彼らの優位性はすぐに消え去るだろう。コーマーは、将来野蛮人たちが敢えてコーカサスを侵略してきた場合、彼らに永遠に忘れられない教訓を与えられると確信していた。さらに、コーマーの心の奥底には、極めて卑劣で汚らわしい考えが隠されていた。野蛮人たちがコーカサス以外の周辺地域を攻撃しても、自分にとって害はないどころか、むしろそのような状況を促進したいとさえ思っていた。大陸がますます混乱する状況こそ、自分のような存在にとって最適なのかもしれない。もし常に安定した繁栄の平和な時代が続けば、自分はこの人里離れたコーカサスで一生を過ごすしかないだろう。しかし、コーマーは開放に反対する声も考慮せざるを得なかった。獣人たちが彼らの元の故郷を破壊したことで彼らはすでに恐怖に怯えており、今度は野蛮人たちの害に直面するかもしれない。どうして彼らが安心して野蛮人たちの凶暴さを助長することができようか？

何度も議論を重ねた末、最終的には皆が妥協案に達した。それは、装甲などの軍需品を限定された範囲で開放し、武器についてはかなり少ない量のみ販売し、割当制と輸出許可制を採用するというものだった。野蛮人の領土に入るすべての軍需品は、領主府が購入してから野蛮人たちに販売される。個人や組織がこの禁止令に違反することは許されず、違反した場合は密輸や公共の安全を危険にさらす罪で財産没収や投獄、さらには死刑に処される。最初の輸出許可証は、熟鉄で精製された長槍50本と牛革製の軽鎧200セットで、その価値は12万ゴールドシールドにも上った。これはコーカサスがマング大陸の植民地に輸出する価格の3倍以上に相当するが、それでも野蛮人たちは大喜びした。

見返りとして、野蛮人たちはまずコーカサスに、自分たちの同盟の北部にある2つの部族の領土を開放する。コーカサスの領主府と野蛮人同盟が共同で発行する許可証を持つ者は、これら2つの部族の領土に入って鉱山を探査し、鉱山が見つかれば採掘を許可される。また、コーカサス側が投資によって50％以上の株式を保有できることに同意し、さらにコーカサス人がこれら2つの領土で店を開き、民間用の物資やサービス業を営むことも許可される。

この政策の導入により、コーカサスの商人たちは再び南へ目を向けるようになった。彼らは依然として野蛮人の領地に入って鉱山を探査・開発することに懐疑的だったが、バホモン周辺では、野蛮人との境界線がまだ最終的に確定していないものの、バホモンから南へ50里の範囲は元々争点となっていた地域だったが、コーマーやプーベルらが用いた境界標の策略により、もはや異論なくコーカサスの領土となった。さらに南へ30里の範囲は元々野蛮人の領地だったが、未定の地域となっていた。そして、バホモンの大規模鉱山に隣接する地域は探査のホットスポットとなり、野蛮人との関係が日々緩和され、多くの野蛮人がコーカサスに入ってくる中、ウグルやマトダン、さらにはマスカットで仕事を探す野蛮人を見ても、驚く必要は全くない。

まさにこのような民族間の和睦や融合の傾向が、コーマーがヘスらを説得して、コディレラの荒野に限定的に軍需品を供給することに同意させることを可能にしたのだ。また、コーカサス内での野蛮人たちの良好な振る舞いも、ヘスらが最終的に妥協に同意する重要な理由となった。

コーマーが野蛮人連合に対し、コーカサスに3頭から5頭の地行龍を提供し、コーカサスが地行龍の衛兵部隊を訓練するのを支援するよう要請したが、野蛮人連合からは一向に返答がなかった。しかしコーマーはそこに希望を見出し、即座に拒否しなかったということは、野蛮人連合内部で自分のこの要求に対して意見の相違があることを意味し、つまり今後もこの方向で努力を続ける余地があるということだ。もしかすると、元々非現実的と思われていたこの要求にも成功の可能性があるのかもしれない。自分の衛兵部隊に恐ろしい地行龍の小部隊がいればと考えるだけでコーマーは興奮した。野蛮人戦士の特産品を自分の軍隊に取り入れることができれば、たとえ数頭だけでも、周囲の敵に与える抑止力は計り知れない。もちろん、これには自分が徐々に努力を重ねていく必要があり、野蛮人たちにこの条件を受け入れてもらうためには、ヘスたちに無制限に軍需品を供給することを同意させるのと同じくらいの困難が伴うだろう。

コーマーは自分の領主の屋敷内にある立派な書斎に座っていた。これはプーベルが周囲の様々な民族の代表や客人にコーカサスのイメージを示すために特別に改築した書斎であり、コーマーが客人を迎える時間のほとんどがこの書斎で過ごされるため、ごく少数の大規模な会合の場合を除き、一般的にはここが会見の場所として選ばれていた。

日当たりの良い側には広くて明るい床まで届くガラス窓があり、この見事なガラス窓だけでプーベルは3万ゴールドシールドを費やした。差し込む日差しによって書斎全体が特別に豪華に照らし出され、分厚い黒檀の机の上には大量の印刷された書籍が積まれている。紅木製の大きな椅子の背後の広い壁面にはコーカサス全土の地図が掛けられており、これはコーマーが特にプーベルに人を派遣して調査させ、元々あったコーカサスの地図をもとに作成させたもので、コーカサスで最も詳細で正確な地図と言える。

目の前のこの屈強な男は額がわずかに突き出ており、茶色がかった髪は乱れている。背中は少し前に反っており、深く凹んだ眼窩の中の茶黄色の瞳から、彼には半オークの血が流れていることがうかがえる。少し尖った耳の形はエルフの血が混じっているようにも見えるが、これらよりも彼の顔に浮かぶ謙虚な表情の方が、彼が凡人の血筋であることをより証明している。この一点だけでコーマーは、この男が実際に半オークの中の異端者であると断定できた。

これはプーベルが苦心して半オークの中からコーマーのために用意した情報員であり、相手の機敏で変化に富んだ眼差しから、コーマーはこの男が生まれながらの情報収集の才能を持っていることを感じ取った。少なくとも、あまりにも衝動的な半オークたちの中では、このような人材を見つけ出すのは実に容易ではない。