第九章 煽動

「姫様、ご存知なんて驚きですね。確かにそのつもりです。私の領地には十分な労働力がなく、未開地の開墾や鉱山の採掘に労働力が必要なのです。そのため既にテイズ公爵に会っており、今は彼の返答を待っているところです。どうして姫様もこんな些細なことに興味をお持ちなのですか？」コーマーはこの問題の複雑さを軽視しようとした。彼も相手が各大領主たちの冷淡さや反感を知っているはずだと分かっていた。特にホーマー地方の領主であるフィリップ公爵が、自分のこの行動にどのように反応するかも気になった。
「男爵様、あなたの行動は本当に大胆ですね。10万人以上もの人々――私の父王でさえあなたを絶賛しています。今回は王国の大きな問題を解決してくれることになります。もちろん、このような結果を望まない人々もいますが、ここはヴァンセル。彼らには事態を変える力はありません。」妖艶な美女は言葉の端々に含みを持たせ、コーマーが気にしている問題にそっと触れた。二人は共通の話題を見つけたようだった。
「ふふ、姫様もご存知の通り、大胆な行動をしたいからではなく、他に選択肢がないからですよ。」相手が自分が受け入れなければならない人口数まで正確に知っているとは思わず、コーマーは驚いた。どうやらこの宮廷には秘密というものがほとんどないようだ。この情報も各大領主の耳に届いているはずだが、彼らが自分にどのようなトラブルをもたらすかは分からない。落ち着きを取り戻し、コーマーは苦笑しながら答えた。「この10万人以上が私にとって災いか幸いか、私自身も分かりません。」
「そうですか？では男爵様は何のために遠路はるばるヴァンセルまで来たのですか？まさか明日の夜の狩猟劇を見に来たわけではないでしょうね？」美女の皮肉っぽい口調に、コーマーは苦笑いで応じるしかなかった。「さっきセプルスで何か噂を聞いたとおっしゃいましたが？」
ついに本題に入った。カキヤは難民問題にそれほど興味はなく、領主たちと父王の意見の相違も王国の現状を変えることはできず、自分にもあまり関係ない。しかし、相手が言及した自分に不利な噂は注意が必要だった。

「ああ、実は特に何でもないのです。たまたま誰かから、ホフマン王子が王家の血統を非常に重視しているようだと聞いただけです。血統が純粋でない者が高い地位に就くと民心が離反するとのこと。おそらくホフマン王子は何気なくそう言っただけで、話した者には悪意はなく、聞いた者が意図的に受け取ったのでしょう。このような話はセイプルスの貴族たちの間で受け入れられているようです。もしこの流れが王都に広まれば、カキヤ姫に不必要なトラブルをもたらすかもしれません。早めに対策を講じるか、陛下に明確に説明していただいた方が良いのでは？」コーマーは平然と嘘を口にした。この噂は元々根拠のないもので、コーマーが相手の立場を利用して意図的に作り上げたものに過ぎない。この噂を確認しようとすればするほど事態は悪化するだけだ。コーマーはその法則をよく知っており、自分が即興で用意した嘘がばれることを全く心配していなかった。

「そうですか？」カキヤは、一見誠実そうなこの田舎の領主が初対面で平気で嘘をつき中傷するとは思ってもみなかった。自分の兄弟との関係は王都中に知られており、外で無責任な発言をするのも驚くことではない。しかし、王国の四大領主の一人がいるセイプルスの都で貴族たちの支持を得るとなると、意味合いは全く異なってくる。特に父王が北方の戦争のために四大領主から次々と借金をしている今、これらの領主の発言力はますます重くなり、王位継承順位にまで影響を与える可能性さえある。ホフマンがフィリップと戦略的同盟を結びたいと望んでいることは知っているが、フィリップは思ったほど単純な人物ではなく、ホーマ地方の貴族たちの意見もフィリップ一人では代表できない。彼女は落ち着いて対策を考えなければならなかった。

コーマーも、自分が何気なく言った嘘がこの姫様をこれほど真剣にさせるとは思わず、自分の無責任な言葉が不必要なトラブルを招くのではないかと心配になった。しかし、一度口にした言葉は取り消せない。仕方なく覚悟を決めて同情するふりをし、相手への支持を示した。

「どうやら私の兄弟は、本当に父王のことをしっかり考えてくれているようですね。」妖艶な美女はコーマーの言葉にあまり反応していないように見えたが、コーマーはこのような破壊力のある言葉が女性たちの心に深く刻まれることを知っていた。表面上は動じないのは、内心でさらに警戒している証拠に過ぎない。

カギヤ姫殿下の母親はニコシア王国のどの貴族でもなく、南西の隣国であるポルシミア王国の貧しい家庭の娘でした。国王陛下がポルシミアを訪問した際に身分を隠して出会ったのが始まりです。その後、母親は国王陛下に同行してジャザイルに戻りましたが、王都の豪族たちには受け入れられませんでした。カギヤが成人し第三の王位継承者に任命されてからようやくこの論争は収まりましたが、依然として平民の血を引き、性格もかなり放蕩そうなこの姫殿下を軽蔑する人々は少なくありません。

「姫殿下、このような人々の心を乱す無意味な話はやめた方がよろしいでしょう。清らかな者は清らかであり、濁った者は濁っています。物事の流れは、このような些細なことで変わるはずがありません。国王陛下の賢明さであれば、決してこのような噂話に左右されることはないでしょう。姫殿下もあまり気にされる必要はありません。」腕から伝わる柔らかな感触と、側面から鼻をくすぐるオレンジとバラの甘い香り――濃厚だがくどくなく、とても心地よい香りです。これも東方の花園の都、ゴーテンベルクで作られた最高級の香水に違いありません。しかし、このような香水は小瓶で既に数千の金盾もするため、一般の富豪には手が出せないものです。この香りを嗅ぐと、コーマーはまるで3年以上前の、決して忘れられない真夏の夜に戻ったような気がしました。

「そうですね。男爵閣下はこのようなことに深く共感されているようですね。おそらくご自身も似たような経験で悩まれたことがあるのでしょうか？」カギヤは驚いて、自分と並んで歩いているこの田舎の貴族を一瞥しました。彼の言葉が自分の今の心境とかなり合致しているとは思わず、遠隔地出身の田舎者であり、かつキプロスで悪名高い放蕩者だった彼が、このような言葉を口にするとは、彼女はこの人物の評価を数段上げざるを得ませんでした。

「ふふ、殿下。この世で生きていれば悩みがないわけがありません。農夫は収穫が悪くなることや食料価格の下落を心配し、商人は損失や競争の激化を恐れ、役人は出世の見込みがなく上司に怒られることを懸念し、女性は容姿の衰えや夫に見捨てられることを心配し、男性は男らしさの喪失や女性に嘲笑されることを恐れます。こうしたさまざまな些細な悩みが、私たちの日々の生活の軌道を形作っているのです。悩みがないというのは、単なる虚しい美しい幻想に過ぎません。私たちにできるのは、より穏やかな心持ちでこれら全てを受け入れ、希望を持って生き、心をより明るく保つことだけです。」コーマーは動じることのない顔にわずかな哀愁を浮かべながらそう答え、相手の手を取り、まるで親友同士のように庭を散歩した。

カギヤの心は震えた。相手の賢者のように深遠な言葉は、まるで囁きのようで、一つ一つが自分に対する助言のように思えた。彼女は疑問を抱き、再び相手のやややせた頬を見たが、先ほどと変わりはなかった。それによってカギヤの心には不安と共に、なぜか相手をよく知りたいという欲求が湧き上がってきた。