← 前へ第77話次へ →

第十章大取引（1）

二人が手を取り合って宴会場に戻ると、そこにはすでにほとんどの客が集まっていた。カキヤが若い男性と手を繋いで現れるのを見て、ほとんどの男性が曖昧な表情を浮かべた。落ち着いた性格の内務総管でさえ、この光景を見て思わず眉をひそめた。しかし、主催者としてのテイズ公爵もこの場ではあまり口出しできず、二人を中に招くだけだった。

テイズ公爵の周りにいる数人を見て、分別のあるカキヤは丁寧に挨拶を交わした後、すぐに去っていった。残された数人は余計な話をせずに、直接宴会場の隣にある休憩室に入った。そこは重要な話し合いが必要な客のために用意された休憩室で、特定の客が邪魔されずに話し合いを進められるようになっていた。

「コーマー男爵、ご紹介します。こちらはナポリ城邦の全権代表であるジャン・クレアン子爵、こちらはメディア城邦の全権代表であるブハズ男爵、そしてこちらは我が国に駐在するネーデルラント大公国の公使であるセリバス子爵です。そして、こちらが我がニコシア公国のコーカサス領主、コーマー男爵です。」休憩室に入るなり、テイズ公爵は遠慮なく四人を互いに紹介した。形式的な挨拶の後、すぐに本題に入った。

「男爵閣下、我がニコシア王国の同盟国から来たこの三人の目的はご存知のはずです。今回は、我々の国々の境界付近に留まる難民問題を根本的に解決したいと考えています。共通の理解点が見つかるはずです。」テイズ公爵は赤ワインを運んできた給仕に退室するよう合図し、続けて言った。「冬が近づいており、我が王国の宮廷気象学者の予報によれば、今年の冬は特に厳しく、10年前の冬を上回るほどの寒さになるとのことです。ですから、この問題を先延ばしにするわけにはいきません。寒波が来れば、難民たちが大勢死傷する可能性があります。このような人道的な災害が起きれば、我々の国々も対処しきれないでしょう。ですから、率直に話し合い、円満な解決策を見出せることを願っています。」

テイズ公爵の言葉が終わると、場に奇妙な沈黙が訪れた。三国から来た使者たちは、テイズ公爵の強引な態度にどうやら不満を抱いているようだった。同盟国のリーダーとして自ら先頭に立って模範を示さず、責任や義務を他の同盟国に押し付けるなんて、三国の使者たちが不快に思うのも無理はない。しかし、テイズ公爵は王国の元老であり、三人の代表者たちとも長年の付き合いがあるため、直接怒りを表すことはできず、沈黙で不満を示すしかなかった。

もちろん、このような沈黙が長く続くはずもなく、誰かがそれを破る。咳払いを一つして、コーマーの斜め向かいに座る痩せた老人がようやく話題を切り出した。「男爵閣下、今回ファンセルに来られたのは、領地のニーズを満たすために移民を得たいからだと伺いましたが？」

コーマーはすぐにその人物の情報を頭の中で分析した。セリバス子爵はネーデルラント大公国の名門出身で、現在のネーデルラント大公とは親友同士であり、ネーデルラント公国の朝廷内でかなりの発言力を持っている。この人物を説得できれば、他の二つの都市国家の代表者たちにも大きな影響を与えることができるだろう。

「いえ、セリバスさん、おそらく誤解されているのでしょう。私がここに来たのは移民を求めるためではなく、労働力を募集するためです。率直に言えば、労働者です。ただし、奴隷ではなく自由民の労働力です。彼らは私の領地に来れば正式な自由民としての居住権を得て、私の領地の他の民と同じ権利、もちろん義務も享受できます。」コーマーは首を振りながら、堂々とネーデルラント人の最初の疑問を否定した。

内政総管との約束により、コーマーは各難民が受け取る財政的補助について三国の代表者たちと交渉するために最大限の努力を払うことができ、テイズ公爵も彼を支援する。しかし、王国はそのうちの30％を通過の安全保障手数料として徴収する。テイズ公爵が出したこの要求により、コーマーとカフリは激怒して気を失いそうになったが、受け入れるしかなかった。なぜなら、王国が調整に入らなければ、これらの難民がゼーリン公爵やフィリップ大公の領地、そして常にコーマーの邪魔をしてきたポニンスキ伯爵の領地を安全に通過することは到底不可能だからだ。

ニーデルラント人はウールの貴族服を着ており、痩せた頬に疑問の色を浮かべて反問した。「男爵閣下、それに何の違いがあるのですか？自由民なら、当然あなたの指示に従うでしょう。」

「セリバスさん、どうやら誤解があるようです。私が必要としているのは労働能力のある強健な男性だけです。コーカサスは辺境の地で、未開地の開墾や鉱山の採掘が必要なのです。女性や子供、老人は必要ありません。彼らを養うだけの食料もありません。」コーマーは非常に辛辣な言葉を使った。それは意図的に見せかけたもので、相手を刺激し、現状を理解させるためだった。

「馬鹿げている！」痩せた老人の顔が赤くなり、オランダ人は怒りを必死に抑えながら叫んだ。「男爵様、あなたの考え方はあまりにも馬鹿げています。どの男にも妻や子供、家族がいるではありませんか？あなたのやり方は、あの吸血鬼ポニンスキーと何が違うというのですか？！」

「セリバスさん、ポニンスキー伯爵が必要としているのは奴隷ですが、私が難民に与えているのは自由です。これには本質的な違いがあります。ご存知のはずです。コーカサスはまだ新しく、そこの状況については皆さんも聞いたことがあるでしょう。八文字で要約すれば、『辺境の荒野、何もない、すべてを一から始める』です。もし皆さんが私に老人や女性、子供たちを連れ帰るよう求めるなら、彼らの生活を支える手段は何でしょうか？コーカサスは慈善団体ではなく、私も慈善家ではありません。」コーマーは理路整然と反論した。「実際、奴隷であっても野原で凍え死ぬよりはましだと皆さんに伝えたいのです。ポニンスキー伯爵の条件は厳しいかもしれませんが、少なくとも彼はこれらの難民に生存の権利を与えてくれます。しかし、この北方の荒野に留まれば、寒波が来ればキツネでさえ洞窟に隠れます。雨風をしのげる住居のない人々の最終的な運命は、凍ってゾンビになることです。もしこれらの人々の運命をそんなに気にかけるのであれば、なぜ国境を開放して彼らを自国に受け入れ、同じ臣民として扱わないのですか？そうすれば皆が満足するでしょう。私は適切な労働力を集めることはできませんでしたが、それでもこの光景を見るのは嬉しいです。」

コーマーの鋭い言葉に、痩せた老人は言葉を失った。20万人以上の難民を前に、誰も簡単に自国に受け入れると発言する勇気はなかった。それに伴う様々な問題は、数言葉では解決できない。特に近隣の国々に住む、故国を懐かしむ人々は、同盟国である国々に対して、オークを追い払い失地を取り戻す手助けを絶えず求めるだろう。しかし、その要求を果たせる国があるだろうか？果たせなければ、当然これらの人々の不満が生じる。政治家としては、様々な利害を最優先に考えるものだ。

「もう十分です、男爵閣下。今日は難民の受け入れ条件、つまり誰が受け入れるべきかについて話し合うために来たのです。その点についてはもう結論が出ていると思いますが、数に関してはまだ意見の相違があるようです。ここでもう一度よく検討する必要があります。」内政総管の厳かな口調に、コーマーはすぐに素直にお辞儀をして自分の無礼を詫びた。しかし、テイズ公爵が数についてはまだ決まっていないと言ったとき、コーマーはまた誰かに騙されたような気がした。

コーマーが口を開く前に、テイズ公爵はすでに厳しい表情で手を振って彼を制し、続けて言った。「三人とも、現在国境地域に滞在している難民の数については詳細なリストができており、合計で27万人を超えています。そのうちマイレン公国の難民は15万人以上、マイン城邦とスソール城邦の難民もそれぞれ6万人以上で、当初の見積もりよりも2万人以上多いのです。ですから、この問題については引き続き協議する必要があります。」