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第四章帰郷

セイプルス港――ここはニコシア王国で最も大きな港であり、第三の都市でもある。冥海の角と呼ばれるラブラドール半島の先端に位置し、青の大陸と茫の大陸を隔てる淡藍色の海、すなわち冥海に面している。冥海の真珠と称されるこの地は、優れた地理的条件と良好な自然環境により商工業が非常に繁栄している。西から東へと青の大陸西部を流れるマレー川は、セイプルス城の南側を回って冥海に注ぎ、ここを海と川の両方にアクセスできる優れた港にしている。また、ここはホーマ地域の首府でもあり、ホーマ地域は長年ニコシアの有名な一族であるフィリップ公爵家の領地であった。フィリップ家は2世紀にわたってこの地域を支配しており、王族との長期にわたる婚姻により、現在のフィリップ家のメンバーの多くが王族の血を引いている。

流れに乗って近づいてくる商船を見ながら、川の色も次第に涼しげな色から青みがかっていく。岸辺には数十里にわたって広がる葦原が東から西へと風に揺れ、優しさを少しずつ放っている。ここはもうすぐ海辺であり、潮汐や重力の影響でやや重い海水が河口に逆流し、川の水にはわずかに塩辛い匂いが混じっている。涼しい風が吹くと、冥海の深みから吹き込む新鮮な海風に乗って、数羽の美しいカモメが内陸に向かって飛んでくるのが見える。その澄んだ鳴き声は、遠方から帰ってくる人々や初めて訪れる人々に、美しく繁栄したセイプルスに到着したことを知らせている。

青年は気まずそうに、嫌悪の視線を向ける人々のそばから少し身をずらした。わずかに感じられる汗の臭いも、敏感な旅仲間たちには嫌われるものだった。着ている服は既に数日間洗っていない。洗わないわけではなく、着替える服がないのだ。一つには船で下ってくる途中、降りる時間がなかったこと、もう一つには心の中に言い表せない不安感があり、船の上にいる方が安全かもしれないと思っていたからだ。

これはごく普通の客貨両用の単桅帆船で、前半部分は通常、荷物や生活必需品を積むために使われ、後半部分は状況に応じて、客がいる時は簡素な寝床を設置したり、客がいない時は木製のベッドを取り外して貨物室にしたりでき、非常に便利で柔軟だ。この種の船はマレー川や河口付近の沿岸でよく見られる。3日3晩の航海の末、セイプルス港に近づく頃になってようやく、若者の心からはあの漠然とした不快感が消え、落ち着きを取り戻し、木製の硬いベッドでぐっすりと眠ることができた。

目の前の人や船が行き交う賑やかな埠頭を見て、若者は少し迷っているようだった。ここが自分の家なのか？埠頭正面の税関や水上税関の施設には何の変化もなく、3年前に落ち込んで家を出た時と大差ないように見えたが、何か変わったような気もする。一体何が変わったのか、若者にはすぐには言えなかった。

だらしなく船から飛び降り、数日間自分に付き添ってくれたこの単桅船を最後に怒りと不満を込めて一瞥した。こんな壊れた船が、自分から3枚の金盾も取ったのだ。レイマ騎士団が戻ってきて自分を見つけるのを恐れなければ、絶対にこんな自分を痛い目に遭わせる壊れた船に乗ることはなかっただろう。

そう考えると、若者は思わず自分の胸の中を見つめた。鋭敏な感覚によって、レイマ騎士団が自分を殺してから元の場所に戻ったことは確信していた。自分がその場所に設置した霊感術は大した役には立たないが、非常に正確で、誰かがそこを動かすとすぐに心に感応が生じる。こんな短時間で誰かがそこを触ったとしたら、レイマ騎士団以外にあり得ない。この連中が戻ってきた目的は、自分が修行したいと思っているこの死体に違いない。では、彼らがこの死体を探す最終的な目的は何なのか？何かを隠蔽しようとしているのか？もしかして、この死体には人々が知らない巨大な秘密があるのか？

しかし今は、そんなことを考える余裕はない。家に帰ってから考えよう。若者は思わず、魚の匂いがする埠頭の空気を深く吸い込んだ。「セイプルス、私の家、私は帰ってきた！」

執事のサンダースが、みすぼらしい服を着た男を連れてふらふらと家に入ってくるのを見て、ちょうどホールを出たばかりの若者は、屈強な騎士の装いをしており、手に持っていた銀色の糸でできた鞭を軽やかに手の中に収めた。若い騎士は、入ってきたどこか見覚えのある男を注意深く観察した。

「サンダース、この男は何者だ？」眉をひそめ、目の前の男が一体誰なのかすぐには分からず、若き騎士は思わず低い声で尋ねた。
ぼろぼろの服を着た若者は、階段の上で見下ろす男をちらりと一瞥し、相変わらずの冷たい眼差しに、階段に立つ若き騎士はすぐに相手を認識した。「コーマー！お前か！」
「その通り、私だ。驚いたか？」ぼろぼろの若者は口元をわずかに動かし、皮肉っぽい笑みを浮かべながら首を傾げて答えた。
「ふん！相変わらずだな、全く変わっていない。三年間、どこにいたんだ？」若き騎士は最初は興奮していたが、相手の嘲笑めいた嫌な表情を見てすぐに冷静さを取り戻し、普段の落ち着いた表情に戻った。
「どこにいたか？お前たちが私に二年間隠れていろと言ったんだろう？もう三年経った。一年余分に過ごしたが、もう問題ないだろう？」ぼろぼろの若者は何とも思っていない様子で庭園のあたりを見回した。「へへ、どうやら父上の領地の収穫は悪くなかったようだな？壁の内側も外側もきちんと整えられている。私がいなかったおかげで、父上に幸運をもたらしたようだ。」
若き騎士は眉をひそめ、がっしりとした体をわずかに前に出した。「コーマー、どうしてそんな言い方をするんだ？三年間の旅で礼儀や規則を少しでも学ばなかったのか？父上は大公の屋敷に行っており、もうすぐ戻ってくる。父上が戻ってきた時は言葉に気をつけて、怒らせないようにしてほしい！」
自分の役立たずの異母弟が依然としてそんなに反抗的で放蕩なままでいるのを見て、若き騎士は心の中でイライラした。なぜレイサー家からこんなろくでなしが出てくるのか。使用人の子は結局は下賤な使用人に過ぎず、たとえ彼が貴族の血を引いていてもこの現実は変わらない。
彼は心の中でため息をついた。常に賢明で果断な父上が酒に酔って発した一言が、こんな道徳も規律もない放蕩者を生み出してしまったのは、彼にとって受け入れがたいことだった。この三年間、彼の努力によってレイサー家は大公の評価を得て、印象も徐々に変わってきていた。しかし、この男が戻ってきたら、これまでの三年間の父上や自分の努力が台無しになってしまうかもしれない。だが、結局は同じ父親を持つレイサー家の一員なのだ。今は戻ってきたばかりで、自分が嫡長子であってもあまり何も言えず、父上が戻ってきてからどう対処するかを相談するしかないだろう。

自分を偉そうに思っている兄がそんなことを言うのを見て、ぼろぼろの服を着た青年は軽く冷笑した。「心配するな。私は父上を怒らせたりはしない。父上も私の姿を見て喜ぶはずがない。やはり裏庭で大人しくしている方がいいだろう。」
軽蔑の眼差しでだらしない様子の相手を一瞥し、青年騎士は冷ややかに言った。「大人しく？お前にそれができるか疑問だ。でなければ、セプルスから尻尾を巻いて逃げ出すこともなかっただろう！父上がお前のためにどれだけの汚名を背負ったかわかっているのか？まだ自分をレイサー家の一員だと思っているなら、我々レイサー家の名誉を傷つけるようなことはもうしないように願う！」
「レイサー家の一員？ふっ、そんな栄光に満ちた高貴な地位、私には耐えられるはずがない。コナン、皆の目にはお前こそがその神聖な役割にふさわしいのだろう？もし私がその地位に耐えられたなら、三年前に逃げる必要などなかっただろう？」ぼろぼろの服を着た青年は肩をすくめ、何とも思っていない様子を装ったが、顔色は不自然に暗くなった。明らかに相手が彼の心の中で最も触れたくない痛みに触れたのだ。
兄弟二人が言葉を交わし、互いを嘲笑し合って不快な雰囲気が漂い始めるのを見て、ずっと傍で黙っていた執事サンダースは、間もなく爆発しそうな言葉の衝突を止めるために介入し、ぼろぼろの服を着た青年、つまりレイサー家の庶子であるコマー・レイサーを無理やり前庭から連れ出した。
深く息を吸い込み、コマーは静かな庭に立ち、青い空をぼんやりと見上げていた。