第七百四十二章 天堂山の分裂

深淵の各層を攻め落とすのは容易だ。今回の光輝連合軍には数十人もの正義の真神や半神が集結しており、浅層深淵や大多数の中層深淵の層では、どの層の領主もこの強大な力に対抗できないのだ。
しかし、深淵の層を無底深淵から引き離すのは、さらに複雑で困難だ！
これまでの二度のドナルドの計画が成功したのは、最初から内部の位面核心部で深淵の意志とのつながりを断ち切り、さらに位面の主である領主が内側から支援していたからだ。層全体が領主の規則によって支配されていたため、自然と十倍も容易だったのだ。
それでもなお多くの障害があり、ドナルドが強力な手段を持ち、運も良かったからこそ、次々と障害を突破し、困難を乗り越え、最終的に無事に任務を遂行できたのだ。
光輝連合軍は強大な力を持つが、一つの層の規則を掌握するには時間がかかる。外部には多くの悪魔といった地元の勢力が妨害し、うまくいかなければ水の泡に終わるだけでなく、さらに大きな損失を被る可能性もある。
深淵と天界にとって争われているのは、それぞれの位面、あるいは神々と悪魔が多元宇宙内での生存空間を争っているのだ。
天界や深淵はどちらも外層の界であり、物質的な位面ではないため、互いに変換するのは比較的容易だ。これまで無底深淵が優位に立ち、急速に発展し、物質世界からもいくつかの位面を奪ってきた。
もし今回光輝連合軍が本当に天界のために二つの層を取り戻せれば、天界全体にとって大きな功績となる。たとえ万神殿の神々が光輝三神が神々の意見を聞かずに突然天界と深淵の大戦を仕掛けたことに不満を抱いても、過度に非難することはないだろう。
逆に、今回の戦争で天界が大きな損失を被り、目立った成果も上げられなければ、光輝三神は間違いなく神々全体から圧力を受けることになる。
このような大勢の前では、イヴァンやジェロームのような強大な上位神でさえも頭を下げざるを得ない。
だからこそ、生死をかけた敵マシューズら上位神の地位が危うくなっている今でさえ、夜明けの主は力を分けて深淵で戦い続けることを選んだ。一撃で敗れ、至る所で妨害される結果になるのを避けるためだ。
マシューズが正当な戦いを選び、他の策略を使わない以上、ドナルドも光輝連合軍が深淵に侵攻した時に手を出さなかった。万神殿側の不満を買わないようにするためだ。

しかし、ドナルドが手を出さないからといって、深淵側が干渉しないわけではない。結局のところ、光輝連合軍の行為は底なしの深淵から肉を切り取るようなものであり、深淵の意志であれ多くの悪魔たちであれ、どちらから見ても容認できない行為だ。

正義の神々は第18層で妨げられた後、次善の策として戦場を拡大するのをやめ、すでに占領している十数層の次元に集中した。最終的に決定された目標は、主がいない第8層と第9層の二つの次元だった。

まず、これら二つの深淵次元は、様々な悪魔勢力の争奪により所有者が定まっておらず、彼らがそこで法則を支配するのに非常に都合が良い。他の次元としては、地理的に最も適しているのは第1層のパズニアかもしれないが、その広大さは主世界を超え、さらに深淵の各層と繋がる多くの次元通路があり、移動する際には一つを動かせば全体が動いてしまう。その空間的なつながりを整理するだけでも、少なくとも上位神10体以上の力が必要であり、到底達成不可能な任務だ。

最上層にある他の数つの深淵次元もほぼ同様の状況であり、さらに深淵世界全体を縦断するような存在である大深淵もある。だから考えるまでもない。

次に、白骨荒野であれ蛮魔次元であれ、多くの深淵層の中では最大ではないものの比較的独立しており、さらにこれら二つの次元はどちらも小型の物質次元を上回り、中位神の神国に匹敵する。神々にとっても決して小さくない戦果だ。

実際、考えるまでもなく、これら二つの層も光輝連合軍の最終目標となるだろう。

目標が定まると、夜明けの主を含む10数体の戦闘に長けた真神たちが後方で待機し、悪魔たちの妨害を防いだ。一方、正義の真神たちは白骨荒野と蛮魔次元という二つの層に入り、そこでの法則を徹底的に侵食していった。

もちろん、この時点で正義の神、戦士の神、破壊の君主という二大上位神の戦いは、ジェロムの意図的な手配により、深淵第9層の外へと移されていた。

そうでなければ、狂気の深淵の巨頭であるオスタシウスがいる限り、計画が順調に進むなど夢物語に過ぎない。

およそ3日後、天界と深淵の間のこの戦いは既に1ヶ月以上続いていたが、その時、深淵第8層の蛮魔次元と第9層の白骨荒野という二つの層が突然同時に震え、深淵の軌道から離れた。そこにいる数体の真神の支配のもと、深淵の上方へと浮かび上がりながら移動していった。

十数人もの強大な真神たちが後方を支えているため、たとえ深淵の意志が絶えず怒号を上げ、多くの悪魔領主を派遣してきたとしても、二つの位面が分離するのを止めることはできなかった。
何しろ光輝連合軍には夜明けの主のような強大な上位神がおり、深淵側の三大巨頭のうち二人は既に倒れ、残る破壊の君主は正義と戦士の神ジェロムによって怒り狂いながらも足止めされているのだ。
オークの神自身もかろうじて大敗を免れただけで、さらにかつての深淵の巨頭である不死の王が背後で狙っているため、自分の身すら守るのに精一杯で、もちろん再び危険な賭けに出ることはない。
堕落の君主グラントは先日、大きな力となっていた息子アサスを失ったばかりで、状況も明らかに深淵に不利。彼の狡猾さからして、無理なことをして無駄なリスクを負うような愚かな真似はしないだろう。
そして第四の上位神レベルの深淵の強者である不死の王は、ちょうど第113層を掌握したばかりで基盤がまだ安定していないため、理由もなく深淵の意志のために命を捧げることもない。
他の悪魔領主たちも、深淵の隠された層に潜む古代の悪魔領主たちを除けば、夜明けの主のような上位神に敵う者は一人もおらず、光輝連合軍の行動を止めようとしても全く意味がない。
古代の悪魔たちの中には力は衰えていても、夜明けの主に正面から対抗できる強者が一二人はいるが、第一次神魔大戦で深淵の意志に裏切られた経緯から、彼らは深淵の意志を深く憎んでいるわけではないが、好意を持っているわけでもなく、自分たちの滅亡を招いた黒幕を助けることはない。
しかも底なしの深淵の状況が混乱すればするほど、彼らが再び深淵の支配権を取り戻すのに有利になるため、これらの残存する古代の悪魔たちは皆、傍観しているだけだ。
その結果、悪魔領主たちは手をこまねいて、光輝連合軍が戦利品を携えて少しずつ深淵世界から撤退するのを見ているしかなかった。
数百人もの天界連合軍が一時的に二つの戦利品となった位面に入り、彼らと共に天界に戻る。数十人の神級の強者たちが護衛しているため、命知らずな者が死にに来ることはない。
やがて二つの位面は無事に虚空を越え、上層界の領域に昇り、光輝連合軍を先頭とする数十人の真神たちおよび事前に降臨した意志は万神殿に現れ、諸神の歓迎と祝賀を受けた。

天界連合軍は悪魔との戦いで一部を失ったものの、二つの深淵位面を手に入れるという成果を上げ、その功績は損失を上回った。だから今回の光輝三神による戦争は円満に終結したと言える。不満を抱く真神がいても、個人的に不満を漏らすだけで、もはや万神殿の会議でそれを持ち出す真神はいないだろう。

夜明けの主イヴァンは、新たに誕生した黄昏の主マシューズと深く目を合わせた後、残りの位面の配置や分配の問題は気にせず、直接自らの神国に戻った。

諸神はここに問題があることを見抜いていたが、双方とも強大な上位神であり、彼らが簡単に口出しできる相手ではなかった。

しかし、その後天国山で起きた変事により、天界の諸神は大いに驚愕した。これまでほぼ一体であった光輝三神が、それぞれ分裂してしまったのだ。

実はこの三人の真神はちょうど深淵を侵略して勝利して戻ったばかりで、こんなことが起きたのだ。当初は諸神も信じようとしなかったが、その後天国山の頂上にある光輝三神の神国が元の位置から離れ、正義の国と戦争の国がそれぞれ夜明けの神国から離れていったことで、この情報の真実性が証明された。

光輝三神の分裂により、元々統一されていた天国山の諸神の間にも意見の相違が生じた。真神の約三分の二が正義と戦士の神、そして戦争の神の二人を支持し、残りの三分の一は天国山に依存していた中立の神々を除けば数えるほどしかおらず、中位神すら一人もおらず、すべてが極端な正義の真神たちだった。このごく少数の者だけが夜明けの主イヴァンに完全に忠実だった。

かくして、かつては天国山でほぼ絶大な権力を持ち、万神殿の発言権で最も影響力のあった夜明けの主は、一夜にして上位神の中で最下層に落ち込み、信者が最も少ないとされる工芸と鍛造の神モラでさえも及ばない存在となった。

少なくともモラには自らのドワーフ神系のほか、金貨と火槌連盟の同盟者であるドワーフやハーフオークの神系の支持があった。

天国山の諸神の内部論争が外に漏れるにつれて、諸神も光輝三神の分裂の理由を大まかに理解するようになった。

最初、ジェロームとベヒシュタインという二人の真神は、それぞれの光輝の道が似ていることや、イヴァンの個人的な魅力に引かれて、当初の夜明けの神と共に志を同じくする同盟を結んだに過ぎなかったのだ。

しかし、イヴァンの力が強大になるにつれて、元々隠されていた性格も徐々に表に出てきた。真の栄光の主の寛容さとは対照的に、イヴァンの栄光に対する理解はより極端で冷酷なものとなり、元々の理想も次第に変質していった。
この状況は千年前のバンネ帝国と獣人の主の戦いをきっかけにしており、両者は不本意ながら別れを告げた。これにより他の二人も異なる考えを持つようになり、イヴァンに対する態度も徐々に変わっていった。神聖で正義の同盟であった栄光の三神も意見の相違から表面上は団結しているようで実際には離反し始めた。
そして今回の深淵戦争によって、ジェロムとベヒシュタインはイヴァンの野心を目の当たりにした。今回の深淵攻撃は、ジェロムとベヒシュタインがイヴァンに対して行った最後の妥協であり、それ以降、両者は同盟を解消し、二度と交流しなくなった。