第六百八十二章 神孽の収集
輝きの主が神像の中に残したその意志は長くは続かず、自らの託宣を終えると神像から分離し、輝きの主アーマンと銀月の女神シレナの神魂意識の一部をそれぞれ封じ込めた二つの光球が自らドナルドの前に飛来した。
金色の神光が一閃し、その二つの光球は真理の書の中に収められ、丁重に保管された。
多元宇宙の中で真理の書よりも安全な場所はほとんどないと言え、一部の上位神の神国でさえもそれに匹敵するとは限らない。
一行は生命の気配のない輝きの大神殿を後にし、神孽の生物を閉じ込めている牢獄へと直行した。
言うまでもなく、輝きの主の約束は人を心動かすものであり、これらの神孽だけでも上位神たちが狙うに足るものだ。
しかもこれはエルフの主に関わる依頼であり、たとえイグナツの顔色を伺うだけでも、ドナルドはそれを受け入れて成し遂げようとするだろう。
ましてや、もし彼の推測が正しければ、この任務を遂行するためには黎明の主イヴァンと対決しなければならず、なおさらこの依頼を放棄するわけにはいかない。
ドナルドは早くから理解していた。自分と黎明の主という極端な真神同士の因縁は、最初は小さな衝突から始まったかもしれないが、次第に激化し、たとえ自分が譲歩しても相手は決して歩み寄らず、もはや和解の余地はなく、当然、和解の幻想を抱くこともない。
この点において彼は多くの真神よりも明確に理解していた。あることに対して譲歩すればするほど失うものは多くなり、相手はより強大になり、最終的には反抗の機会さえなくなるかもしれないのだ！
むしろ、輝きの主の依頼というこの機会を利用して、事前に状況を好転させるより良いチャンスがあるかもしれず、上位神に昇格するまで待つ必要もないのだ！
だからこそ、今回は危機に満ちているにもかかわらず、ドナルドはむしろ興奮して賭けに出ることを決意したのだ！
「失敗しても、せいぜいあの黎明の主をさらに怒らせるだけだ！」
ドナルドが計画を固めると、ロキ兄弟とテレパシーでこの驚くべき計画について密かに相談した。
来る前にイグナツは彼らにドナルドを中心に行動するようにと命じていた。だからロキに異論はなく、ロキに異論がなければソルにも異論はない。実際、真に危険を冒すのはドナルド自身だ。計画全体で彼らがすべきことは、ただ傍で応援し、力を貸すだけなのだ！
この神孽の牢獄という大位面は、輝きの主が彼の依頼を受け入れるために事前に用意した報酬なのだ。
「これは太古の神々が創造した強力な戦争兵器で、分解しても極上の神聖な材料となる。もし飼育して自然に繁殖させれば、尽きることのない不滅の材料の供給源が得られるだろう。」
「私たちはまずいくつか選んで集めておこう。残りはこの大位面に残し、将来は自然神系とエルフ神系の共通の資源地としよう。」
ドナルドの提案にロキは大いに賛同した。彼はもともと権力などにはあまり関心がなく、大切に思っているのは自分の家族や友人、そして兄弟のソールだけだった。
この位面の安全については、光の主も指示を与えていた。その守護のトークンこそがこの位面の制御の中心で、位面の核心と直接結びついており、彼らが去った後でも位面を再び隠すことができる。だから誰にも発見される心配はないのだ。
太古で最も強力な神系の一つである光の神系は、かつて創造された神々しい怪物の大部分を集め、百腕巨人を含む多くの強力な怪物たちをまとめている。そしてこの大位面は怪物たちを閉じ込める監獄ではあるが、彼らが互いに繁殖することを許している。長年にわたる分裂と繁殖を経て、また数え切れないほどの奇妙な怪物種族が生まれたが、新たに生まれた怪物たちは生まれた瞬間から位面の強力な規則によって束縛され、誰かが彼らを解放するまでそのままでいるのだ。
だからこの位面には太古から今日に至るまで、数え切れないほどの怪物が閉じ込められている。もしそれら全てを解放すれば、多分一気に多元宇宙の半分を破壊できるだろう。
守護のトークンによる制御能力を持つドナルドとロキたちは、怪物たちの束縛に簡単にアクセスできるが、トークンは一つしかないため、分かれて行動することはできず、交代で回収するしかない。
彼らはまず、ドナルドが気に入った機械仕掛けの怪物アナクシムがいる場所へ向かった。
「太古の神々の創造の力は本当に驚異的だ。もし怪物に堕ちなければ、このアナクシムも少なくとも中位神の潜在力を持っていただろう！」
ロキがトークンを使ってその目に見えない束縛を解くと、真理の書の神国がすぐにこの騎士のような傀儡を包み込み、真理の国へと移して束縛した。
次にロキが興味を持った怪物の牢獄へと向かった。
それは水たまりの中に閉じ込められた醜い生物で、絶えず形を変える触手怪のようだった。湿った青白い触手からは絶えず粘液が滴り落ち、見るからに気持ち悪く邪悪に見えた。ドナルドはすぐに、最も醜い怪物として知られる夢の蛹だと認識した。
伝説によれば、この神孽は人の心を歪める力を持ち、その目に見られると悪夢を見ることになり、意志が弱い者はそのまま恐怖で死んでしまうことも珍しくない。
ドナルドはロキがこの神孽を選んだのを見て眉をひそめ、「このやつは本当に気持ち悪いが、魂に対する恐怖の力は確かに非常に強力だ。破壊や終末のような雰囲気もあり、しっかり研究する価値がある！」と言った。
ロキは頷き、すぐにこの神孽を捕らえ始めた。
彼には真理の書のようなほぼ万能の道具はなかったが、それでも強大な上位神にふさわしい行動を見せた。まず檻の外に自らの特有の魔法の封印を張り、その後で規則の檻の束縛を解いたのだ。
何年も閉じ込められていた夢の蛹は突然自由になり、まだ反応する間もなく、触手を振って一歩前に進もうとした瞬間、強力な封印の罠に落ちてしまった。体はすぐに硬直し、ロキが手を振って放った黒い光に包まれ、その光の中で急速に小さくなり、手のひらサイズの彫像になってロキの手の中に落ちた。
少なくとも下位神の力を持つこの夢の蛹を捕らえた後、次はソルが気に入った雷属性の神孽の番となった。
ロキ兄弟がこの宇宙に来て外界と接触して間もないため、神孽の種類をあまり知らない。ドナルドは横にいる時空の龍を一瞥し、相手も首を振るのを見て、「この神孽については聞いたことがない。おそらくこの大位面で独自に進化した種類だろう。ただ、この雷電の属性は非常に特別で、普通の神術や魔法が放つ雷電とは異なり、天地の威厳を感じさせる」と言った。
それは外見がキツネとオオカミの合体体のようで、やや尖った顔つきをしていた。体には銀青色の毛皮があり、そこには時折電光が流れていた。
「名前がないなら、雷獣と呼ぼう！」
ソルは笑いながらこの神孽に名前を付けた。そして雷神のハンマーを振り、檻の外に厚い電網を張り、ロキに雷獣の封印を解くよう合図した。
ロキの手の中の水晶の令牌が光り、目に見えない規則の鎖が自然と崩れ去った。元々檻の中に閉じ込められていた雷獣はすぐにその暴力的な姿を現し、まるで万鈞の雷のような力で檻の外に向かって突進していった。
ソルが張ったその電網は、雷獣の激しい攻撃の前に予想された効果を発揮せず、雷を操ることができる生まれつきの神孽である雷獣にとって、その電網はほとんど効果がなく、逆に封鎖を破って逃げ出しそうになった。
幸い、あの激しい雷の網の中には雷電の力だけではなかった。ソルが掌握する雷電の法則も存在していたのだ。雷獣はかつて上位神であったソルほど雷電の法則を掌握していなかったため、封鎖を突破できなかったのだ。そうでなければ、普通の中位神ですらこのような激しい雷電の攻撃を一瞬で防ぎきれなかっただろう。
「この野郎！」
ソルは少し面目を失ったように怒鳴り、すぐに手に持つ神器、雷神のハンマーを振動させ、強烈な雷光を放った。轟という音と共に雷が鳴り、雷獣は一瞬で転倒したが、ただ気絶しただけで大きなダメージは受けていなかった。
雷獣がぼんやりと頭を振り、もうすぐ意識を取り戻しそうになるのを見て、ソルはさっと飛び上がり、雷獣の背中に乗り、電光が閃く神器のハンマーで相手の頭を激しく叩きつけた！
ソルはこの雷獣を自分の乗り物として従えたいと思っていた。そのため、この一撃には力のわずか二分の一しか使わなかった。しかし、中位神器の頂点に立つ雷神のハンマーでありながら、初等神器に匹敵する強さを持つ低位神の体格の雷獣でさえもうめき声を上げ、頭が地面に激しく叩きつけられ、必死にもがいた。
「まだ降参しないのか？」
背中の雷獣のもがきを感じながら、雷獣の背に乗ったソルは再びハンマーを振り上げ、雷獣の首に激しく叩きつけた。
この一撃は最初の一撃よりもさらに重かった。普通の狼犬のような生き物でさえ「銅の頭、鉄の尾、豆腐の腰」と言われるほど弱いが、真の神に匹敵する戦闘力を持つ神孽の生き物は回復力も驚異的だ。ソルはこの一撃で自分の乗り物を傷つけてしまうことを恐れていなかった！
しかし、神孽が神孽である理由は、彼らには普通の生き物のような知性がなく、魂が負の歪んだ感情で満たされているため、降参や服従といった考えは自然と持てないからだ。
だから、すでに大きなダメージを受け、抵抗する力を完全に失っていても、雷獣は依然として残酷に背中にいる存在に攻撃を仕掛けようとした。
最終的にはロキが見過ごせずに前に出て神術を使い、抵抗する力を失った雷獣の魂を封じ込め、冷たい顔で言った。「理性のない神孽と格闘して何の意味がある？」
天を恐れず地を恐れない性格の雷神ソルは、自分の兄弟を見るとすぐに怒りを鎮め、気まずそうに説明した。「これはただ乗り物を従えようとしているだけだよ！」
ドナルドは傍で笑いながら言った。「がっかりすることはない。このやつの魂と体内の歪んだ力を取り出し、空白の魂を注ぎ込めば、どんな乗り物でも好きなように調教できるんだ！」
ソールは聞いて顔を輝かせて笑った。ロキのような能力も、生き物を保管できる神器の空間もないため、彼は一時的に雷獣をドナルドの真理の国に預けていたのだ。
ソールの乗り物を片付けた後は、次はドナルドが受け取る番だった。
彼らはまた、時の龍であるキオトレイジョにも、いくつかの神孽を手に入れて遊んでみないかと尋ねた。とにかくこの大きな次元における神孽は彼らにとってほとんど尽きることのない存在で、数十年ごとに新たな神孽が絶え間なく生まれてくるのだ。
しかしキオトレイジョはそれに対して単に好奇心を抱いているだけで、実際にはあまり興味がなく、さらに以前に約束もしていたので、簡単に約束を破るわけにもいかなかった。