第六百八十三章 異界版恐怖、襲撃

奇オートレイチョという時空の龍が神孽に興味を示さないと言った後、ドナルドたち三人は次々と多くの神孽を手に入れた。そのほとんどは外界では珍しい、あるいはまったく存在しない種類だった。
実際、光輝神系が育てた最も強力な神孽たちはかつての神魔大戦で死んでしまったため、封印されているこれら最強の存在もせいぜい中位神の頂点程度に過ぎない。また、これらの神孽は次元の規則によって互いに喰い合うことが禁じられているため、長い時間が経ってもほとんど力が増していない。
神孽は神性の火花を持ち、ほぼ不死の生命体であり、真の永遠の命ではないものの、歪んだ神性の力によって食事や睡眠、呼吸をほとんど必要とせず、老化も非常に遅い。そのため、滅ぼされない限り自然死することはほとんどなく、ほぼ永遠に生き続けるのだ。
もし長期間何も食べず飲まずで封印されていたら、伝説的な生物であってもとっくに飢え死にや老死していただろう。たとえ真神であっても、これほど長い間閉じ込められれば長い眠りによって時間を過ごさなければならず、長い間目覚めている苦痛だけで正常な心を持つ神々でさえ狂ってしまうだろう！
結局のところ、神々も知性を持つ生命体であり、孤独や寂しさを感じるのだ！
ドナルドたち三人の真神がそれぞれ好みの分野で百頭以上の神孽を手に入れた後、もうこれ以上手を出す気にはなれなかった。
とにかくこの大次元はすでに彼らの所有物であり、守護のトークンもある。いつでも戻ってこれるし、一度にたくさん手に入れる必要もない。定期的に少しずつ手に入れ、残りは次元の中で繁殖させておけばいいのだ！
神孽の大次元を離れた後、時空の龍である奇オートレイチョが別れを告げた。
今回、三人の真神と共に行動し、多くのことを学んだ。長い時間を生きる時空の龍にとって、このような経験は最高の気晴らしであり、興味の対象だった。
「短い間だったが、三人の殿下の誠実さを感じ取ることができました。私たちはもう友達です。いつか私も皆さんの神国を訪れ、最高の食事をご馳走していただけることを願っています！」
ドナルドは笑って言った。「心配しなくていい。私のアイゼラス神国の美食は万神殿全体でもトップクラスだ。その時は遠慮なく味わってくれ！」
「では、皆さん、さようなら！」奇オートレイチョがそう言うと、その姿は星界の虚空中に消え、どこへともなく飛び去っていった。

キオートレチョの神聖な姿が目の前から消えていくのを見て、ドナルドは感嘆した。「まさに不思議な生き物だ！」
ドナルドでさえも、生まれながらにして過去と未来を行き来し、時間の法則を操るタイムドラゴンに驚かざるを得なかった。
ロキとソールも頷いて同意した。これほど強く、知恵に満ちた生き物は、彼らがいた宇宙でも極めて珍しかった。そこでは強大な生き物は本能だけで行動する古代の魔物が多く、ごく一部だけが地域を支配する神魔になる機会を得ていたのだ。
今回の星界探検を終えたロキは、心に描いていたものは手に入れられなかったが、これらの神々しい成果も彼にとっては大きな価値があった。多くの神々が持つ独特な神性を分析することで、より多くの分野についての知識を得ることができたのだ。これは彼が上位神の力を高め、半歩主神の境界を突破する上で一定の助けとなり、単なる神具を手に入れるよりもずっと有益だった。
しかし、適切な交換品が見つからなかったため、彼の道を証明するための高級神器である「終末の書」はしばらくの間ドナルドの手元に預けられることになった。
父神や兄弟に次ぐほど親密な関係になってはいたが、まさにそのためにロキはドナルドにこれ以上恩を負いたくなかった。友情であれ、愛情であれ、親情であれ、等価の支払いと報酬があってこそ長く続くのだ。
半月かけて神国に戻ったドナルドは、アゼラスの次元に戻るなり、本体から悪い知らせを聞かされた。
実はドナルドたち三人が神国を離れて星界探検に出発して数日後、主世界にあるセルト連合の自然神系の重要な場所が何者かによって攻撃されたのだ。
デーモンハンターはすぐに主世界に降り立ち、事の経緯を調査し始め、主世界に隠れている法則神の本体もこっそりと捜索を開始した。
「この攻撃は、私たちが開いた金行を狙ったものだと思う！」
一連の攻撃が起きて半日後、北の王や王権の神など自然神系の真神たち、そして数人のセルトの半神である伝説的な強者たちが夕暮れの魔法塔に集まり、ドナルドは自分の分析に基づいた見解を述べた。
「まさか？攻撃を受けたのは店や地元の領主の屋敷がほとんどで、金行が攻撃されたのは数か所だけだ。金行が標的になるはずがない。」
新たに誕生した商業の女神ケイサリンが疑問を呈した。

ドナルドは説明した。「彼らが全ての金銀店を標的にしていたわけではないが、攻撃された数軒の金銀店だけが徹底的に略奪され、他の店舗などの装備や薬品といった貴重品の損失はそれほど多くなかった。これほど広範囲にわたり大陸各地で連携して攻撃を仕掛ける勢力が、地方の金銀店にあるわずかな預金など気にすると思うか？しかも、このような総合的な攻撃はセルト連合の各勢力の名声にも打撃を与える。爆発後、最も大きな被害を受ける産業は何だと思う？」
「金銀店だ！」
場にいた数人が声を揃えて叫んだ。
敵は自分たちの目的を慎重に隠しながら、セルト連合の勢力がいる場所を多数攻撃したが、ドナルドは詳細を知った上ですぐに疑点に気づいた。
安定した名声や強大な力がなければ、当然ながら誰も自分の金銀店にお金を預けようとは思わない。場にいたのは皆、聡明な者たちで、ドナルドが示唆するとすぐに事情を理解した。
それを見てドナルドは続けた。「もう一つ、証拠のない推測がある。この攻撃は私たちの共通の名声を打撃するだけでなく、商業の真の女神であるキャサリンを標的にしたものだろう！どうやら、私たちが次第に強大になることを警戒し、不満を抱く者がいるようだ。背後には一人以上の真の女神が関与しているはずだ！」
皆もそうだと思った。金銀店が攻撃されたのは、商業の女神キャサリンが信者の財産を守れないことの証明ではないか？自分の領域さえ守れないのに、どうして人々がその神を信仰するだろうか？
「では、私たちはどうすればいいのですか？」
もともと策略に長けていない北方の王チャーリーは苦い顔でドナルドに尋ねた。
ドナルドは冷ややかに笑って言った。「何もしない！泥棒がいれば防ぐしかないが、永遠に防げるわけではない。主世界側ではできるだけ問題を穏便に解決しよう。過剰に反応すれば逆に相手の策略にはまってしまう。背後の黒幕を捕まえて根本を断てば、このようなことは二度と起こらない。その時こそ、各勢力にとっての抑止力となる。我々自然神系は、簡単に侮れるものではないのだ！」
ドナルドが力強く語ると、他の神系のメンバーも心の中で大いに安心した。このような神系の主がいるのだから、自然神系がもっと強くならないはずがない。