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第六百七十七章強大な時間能力

幸い、過去の残像たちは彼ら自身が得意とする神器を複製することはできない。過去のソールの分身が持っていたのも、ミオルニルという雷神のハンマーのエネルギーから生まれた虚体に過ぎず、それは初級神器の攻撃力にしか相当しない。そうでなければ、ソールというやつは怒鳴る暇さえなかっただろう！
特にドナルドは見た目は最も弱そうだが、強力な上級神器という外物を手にしている。もしフェアニが過去の真理の書を借りることができれば、たとえロキのような上位神であっても悔しさのあまり命を落とすだろう。
もちろん、このようなことは絶対に起こり得ない。なぜなら、過去でも未来でも現在でも、上級神器の唯一性が同じ時代、同じ宇宙空間に同じ個体が存在することを妨げているからだ。したがって、時間複製という手法は上級神器にとって全く意味をなさない。
もしフェアニたちが他の宇宙の上級神器を見たことがあれば、その虚影を複製することは可能だろうが、それには莫大な代償が必要だ。
残念ながら、フェアニたちはそれを見たことがない。
ドナルドを含む三人の真神は、自身の複製体とフェアニの奇襲という脅威に対処しており、必ずしも窮地というわけではないが、やや慌てている。一方、三人の中で最も弱い真神の化身であるドナルドだけが余裕を見せている。
一方、暗闇に隠れているフェアニたちも楽ではない。時間から力を盗むことは、生まれながらにして時間の法則を操る神々であるフェアニでさえ簡単にはできない。上位神の十分の一が彼らの限界であり、特に相手の二人は過去に上位神だったため、そのような力を得るための代償は彼らにとって非常に大きい。彼らの中で最も強い者でさえ下位神のレベルに過ぎず、普通のフェアニは伝説の頂点や半神の境界に過ぎない。
これらの珍しい神々が頼りにしているのは、彼ら特有の天賦の能力に過ぎない。このような優位性は、同じく強力な高次の法則を掌握している相手にとっては、一撃で倒されるほどではないにせよ、それほど大きな脅威とは言えない。
太古の時代、時間や運命に関わる神々がフェアニを生み出した。それは時間に縛られない憎悪の存在だ。二つと同じフェアニは存在せず、すべてのフェアニは影に包まれ、物質的な形体を持たない。

フェアニは時間を操ることができる。常に混乱と悪の勢力を引き起こし、宇宙に混乱を広めているが、時間の法則が非常に強力であるため、彼らの存在を捉える者はほとんどいない。ただ一つの例外があり、それはフェアニの天敵であり、同様に時間の領域を操る伝説の生物である強大なタイムドラゴンだ。

この、三種類のドラゴンの始祖の一つとされる強大で古い巨龍は、その存在が不確かで、一部のドラゴン種族はそれを伝説と見なしている。一方、もう一つの始祖であるプラチナドラゴンやレインボードラゴンは時折姿を現すが、前者は唯一の善きドラゴンの神である。

ブロンズドラゴンはタイムドラゴンの血を引く高等な巨龍だと言われており、そのためドナルドは当初、タイムドラゴンという種族の伝説についてよく調べ、ノズドムというブロンズドラゴンの王にタイムドラゴンの血を呼び覚まし、時間の力を掌握させ、真に永遠の王とならせようと考えていた。

しかし、その伝説があまりにも虚構で不確かだったため、すぐに忘れ去られた。

ところが今回の星界探検で、伝説の神悪フェアニに遭遇し、ドナルドは再びタイムドラゴンを探す気持ちが湧いてきた。

だが、それは後の話だ。今はまず目の前のフェアニたちを倒すべきだ。さもなければ常に敵に背後から奇襲を受け、自分は敵の姿さえ捉えられず、真神であっても非常にイライラするだろう。

そう考えたドナルドはためらうことなく、自分の複製体を一撃で追い払い、真理の書の力を使った。

彼は時間の領域の一部を掌握しており、フェアニたちのように時間を操る力を食事や水を飲むように簡単に使えるわけではないが、相手が時間の法則を使って仕掛ける奇襲を防ぐことはでき、場にいる三人の真神の中で最も余裕があった。

自分の秩序の化身の力にも及ばない程度の強さしかない複製体なら、彼にとってすぐに倒せる。

これらのフェアニという神悪は、やはり噂通り警戒心が強く、捉えどころがない。ドナルドたちが自分たちにとって特別な脅威だと感じ、彼らでさえ一日に一度しか使えない時間停止能力を集団で使い、三人の真神の中で最も弱い相手にタイムインパルス波で攻撃し、その後無誤転送で現場から逃げ出そうとした。

だが、彼らの計算は間違っていた。ドナルドは場にいる者の中で最も弱いが、発揮できる戦闘力はロキやソルの二人に全く劣らず、上位神の力を持たないソルよりも上回っていた。

同名の伝説的な魔法と類似した効果を持ち、フェアニーたちの種族固有の能力によってさらに威力が高まる「時間停止」が発動した瞬間、至高神であるロキであれ雷神ソルであれ、両者ともその場で静止状態に陥った。
しかし、終末の神であるロキの周囲にはすぐに災厄と破壊、万物の終わりをもたらす終末の力が現れ、おそらく次の瞬間には時間停止から抜け出せるだろう。
一方、ソルの方は状況が悪く、少なくとも一呼吸分はかかってしまうようで、その間に敵が致命的な攻撃を加えるには十分な時間だ。
だがフェアニーたちの主な標的である最も弱い真神の化身は、時間停止が発動した瞬間にまるで存在しなかったかのように現在の時間から抜け出し、フェアニーたちの前に現れ、真神の本体を脅かすほど強力な時間の衝撃波をかわした。
するとドナルドが手を振ると、強大な神国の力がフェアニーたちを包み込み、至高神レベルの神国の規則が彼らの転送を即座に妨げた。その中で最も強力な二体のフェアニーだけが時間の力を利用して、間一髪で時間停止フィールドを発動した。
時間領域を操る存在同士とはいえ、時間停止フィールドという時間領域の応用は非常に限定的だったが、それでもドナルドも千分の一秒ほど影響を受けてしまった。このわずかな瞬間が、下位神および半神であるフェアニーたちにチャンスを与え、時間移動を行い、真理の国の規則の覆いから脱出し、一瞬で姿を消してしまった。ドナルドの手段ではもはや彼らの足取りを追うことはできなかった。
時間移動とは、時間の中を前後に移動することで様々な束縛や負の効果から逃れる強力な能力であり、神格のフェアニーがこれを使えば、真理の国の強大な規則であっても油断して逃げられてしまう。ましてや当時のドナルドは時間停止フィールドの影響で千分の一秒ほど注意が散漫になり、真理の国の支配を失っていた。神国自身の力だけでは、半神以上の強大な存在を縛るのは自然と難しいのだ。