第六百六十八章 商業の女神

ドナルドが信じる神の真の姿の昇格過程は、彼が想像していたよりも順調だった。自然に関する神職の領域を取り除いた後、彼の神魂全体がずっとスムーズになったのだ。
これによりドナルドは、以前の神職の領域が明らかに複雑すぎて神魂に過重な負担をかけ、神格のレベルが上がりにくかったことに気づいた。
今では自然に関する神職の領域はすべて法則の神の真の姿の神格に統合・移行され、多くの負担が取り除かれたため、信仰の神の神格も自然とずっと軽くなったのだ！
法則の神に与えられていた自然の守護や天罰といった神職、そして浄化、成長、植物、守護といった関連領域を取り除くと、信仰の神の真の姿には錬金、鍛造、召喚師、悪魔駆除師という四つの神職と、公平、重量、バランス、召喚、エネルギー保存、時間、運命、予言、魔物狩りといった領域だけが残った。
他の下位神々と比べれば依然として複雑ではあるが、時間、運命、予言という三つの追加領域を除けば、他の神職や領域はほとんどが互いに関連しており、ほとんどが秩序の領域と関連している。特に公平、重量、バランス、エネルギー保存という四つの領域は、秩序の法則の下位に直接属している。そこでドナルドは自然と秩序の神職を形成したのだ。
秩序の神職の出現により、ドナルドは信仰の力によって8まで回復していた神格のレベルが一気に10級の下位神の頂点に達した。これにより、この神職の強大さがうかがえる。
そして、まだ初期段階で形成された神職ではあるが、秩序の権能によって他の神職を一気に圧倒し、ドナルドの信仰の神の真の姿が持つ最も強力な力となった。もちろん、秩序の強大さだけでなく、秩序の権能を持つ強力な中級頂点の神器「秩序の鞭」の存在も関係している。
秩序の権能を手に入れた後、この宇宙の秘密が徐々にドナルドの目の前に明らかになり、彼は秩序の存在の真髄を悟ったのだ。
世の中のすべてのものは秩序なしには成り立たず、秩序の制約がなくなれば、小さなものでは元素の散逸から、大きなものでは国家の崩壊、さらには宇宙全体が破壊されることになる。
もちろん、これはすべての存在が秩序であるという意味ではない。なぜなら秩序と混沌は表裏一体であり、どちらか一方がなければ単独で存在することはできないからだ。秩序だけの物体はほとんど存在し得ず、秩序の領域に傾いた物質も単により秩序的なだけだ！
まるで前世で語られた陰陽の理論のように、多元宇宙のすべては秩序と混沌の交互作用によって生まれているのだ。

これまで気づかなかった真理を悟った後、ドナルドは心に動きを感じ、時が来たと悟り、すぐに大量の信仰の力を神格に注ぎ込んだ。
ディン……
まるで何かの障壁が破られたかのように、神魂の中から澄んだ音が響き渡った。神火に包まれた元々の十二面体の下位神の神格は、瞬く間に中位神の二十面体の結晶へと変化した。
「ついに中位神になった……」
ドナルドが昇格を完了した瞬間、アゼラス神国全体が思わず轟々と震え始めた。大地が動き、山々が広がり、空間の面積が少なくとも十分の一も急激に拡大したのだ。
元々ドナルドの神国は一般的な中位神の神国よりも大きかったが、さらにその基盤の上で再び拡大したのだから、これはいかに巨大なことか。
神国の中にいる祈願者、神使、ドラゴンを含むすべての生き物たちは、偉大なる真神ドナルドの聖名を大声で讃えた。法則神の気配は収束し、力は内部に集中しているのに対し、信仰神の昇格の動きは大きく、どの次元にいても、すべてのドナルドの信者たちは自分たちの真神がさらに強大になったことをすぐに知るのだ！
今のドナルドは秩序の神と呼ぶことができ、自然の守護者という神名は法則神のものとなっている。
しかし、ドナルドは当面、自分が秩序の権能を掌握していることを外部に公表するつもりはない。そのため、信者や祈願者たちは依然としてほとんどが自然の守護者という真神に祈りを捧げ、信仰の力の大部分は法則神の本体に流れている。
だが、法則神と信仰神の両方が彼自身であるため、自然の守護者が得た信仰の力はいつでも信仰神の本体に転換でき、中間での損失はない。
中位神に昇格した後、ドナルドが最初に行ったのは化身の創造だった。法則神が容易に各次元を行き来できるのとは異なり、信仰神の本体に化身がなければ、大小さまざまな事柄に本体を動員するのはあまりにも危険だからだ。
最初に創造されたのは主神職の化身、秩序の化身だった。その後、ドナルドは再びデーモンハンターの化身を創造した。
自然神職の領域はすべて法則神の真神のものとなったため、その権能に属する専用の神器がないために自然の守護者の化身は一時的に創造できなかったが、信仰神の側には新たに秩序の権能が加わった。
そのため、ドナルドは今も下位神の時代と同様に、依然として三つの化身を持っているのだ。

その中で、秩序の化身と天罰の化身は異なる中位神の真身に従属しているため、どちらも強力な下位神の化身である。一方、悪魔狩りの化身はその神権的権能の力がそれほど高くないため昇格はあまりない。そのため依然として半神の化身のレベルに留まっている。
召喚師や錬金、鍛造といった三つの神権的権能の化身については、戦闘力が低いため将来的に変動が生じる可能性もあるが、ドナルドは当面創造する必要はないと考えている。
中位神になった後、各化身も神格のレベルが上昇するにつれてある程度力が向上したが、現在彼の二つの神格のレベルがどちらも奇数の11なので、その向上はそれほど顕著ではない。
ドナルドが中位神に昇格している間、ノダヒルの次元でも大きな出来事が起こった。
半神となったキャサリンは子供を産んだ後、ドナルドの背後で安心して子育てに専念し、主世界の事柄にはほとんど関与しなくなった。
しかし、ドナルドの以前の手配により、大陸上でダララン冒険ギルド傘下の金行の発展が広がるにつれて、ダラランの領主夫人が商才に優れていると語る人々も増えていった。
つい最近、キャサリンは何者かの力がかすかに存在していることを感じ取っていたが、その時ドナルドは地獄で戦っており、女伯爵は自分の恋人が気を散らすのを望まなかったため、それを隠していた。
しかし、信仰の力は個人の力だけでは抑えられない。特にキャサリンは不滅の果実によって半神の体を得たため、この方法には何の問題もないが、半神の強者たちが数々の困難を乗り越えてようやく神火を灯すような鍛錬が欠けているため、キャサリンの半神としての地位は容易に得られたものの、自身の力の制御が大幅に劣り、信仰の力の活用も不足していた。その結果、珍しくも生きとし生けるものの信仰の念によって神権領域が刺激され、神火の中で神格が凝集し、神権が誕生したのだ！
通常、半神たちは神権を凝集しようとあらゆる手段を尽くすが叶わないのに対し、女伯爵の場合は逆に、やむを得ず神権を凝集せざるを得なかったのである。
これもドナルドの見落としだ。彼は主世界の商人や貴族たちが金行のもたらす変化をどれほど重視しているかを過小評価していたのだ。金行のシステムネットワークがあれば、以前は大量の資金を持ち歩かなければならず、途中で強盗に遭うリスクもあったが、金行の登場によってそれらはほぼ解決された。
今ではダララン金行が発行する貯金券を少し持っていれば、各地で限度額までの資金を引き出すことができ、主世界の商業活動の発展を大いに促進しているのだ。

これにより、ドナルドが当初設定した信仰による神格化計画は予想外にも早く達成された。彼は当初、少なくとも10年以上かかって初めて神職を形成できると考えていたが、ドナルドの加護を受けているキャサリンたちにとって10年以上というのはそれほど長い時間ではなく、神性の力によって彼女たちはもはや人間が抱える老いの問題を気にする必要がなかった。

今回、信仰の普及から神職の形成へと移行する段階が予期せず早く完了したことに、ドナルドは大いに驚いた。

世界樹の近くで法則の変動を感じ取った瞬間、ドナルドはすでに状況をほぼ完全に把握していた。天罰の化身であり、同じく駆けつけたロキとソルに挨拶を交わした後、キャサリンのもとへ行き、彼女の手を握って慰めた。「心配しないで。私の言う通りにすればいい。とても簡単だよ！」

そう言いながら、神職を形成し信仰の力を得るためのいくつかの技術を意念で伝えた。

同時にキャサリンをメインワールドの屋敷へ転送した。

神火を灯すことも、神職を形成することも、規則がより完璧なメインワールドで行う方が良い。そうすれば神格自体とメインワールドとの適合性が高まり、将来その神格に対する次元の規則による排斥も大幅に軽減されるからだ。

ドナルドが化身して現れると、事態に戸惑っていたキャサリンはまるで支えとなる存在のように落ち着きを取り戻した。ドナルドの励ましの眼差しのもと、彼女は固く目を閉じ、予期せず形成されつつある神職の力を制御し始めた。

最初はキャサリンもまだ不慣れだったが、信仰の力と神職の形成は神格にとって食事や水を飲むような行為なので、すぐに慣れていった。

もともと信仰の力によって神職はすでにぼんやりと形を成していたが、今度は主人の積極的な操作が加わり、このプロセスはさらにスムーズに進んだ。

やがてキャサリンの身から神職の輝きが放たれ、商業分野に関わるすべての存在が、商業を司る神格の誕生を何となく感じ取った。すぐに一部の商人たちが自発的にこの新たな商業の女神を信仰し始めた。

今やキャサリンは新たな神となり、正式に商業の神としてその地位を確立しました。彼女は商業に関する神職や、貿易、富といった分野を掌握しています。シンプルですが潜在力は大きく、これら3つの神職分野だけでキャサリンを中位神の頂点へと押し上げることができるでしょう。大陸のあらゆる種族、知性を持つアンデッドを含め、誰もが貿易なしでは生きていけません。原始的な物々交換であれ、人間などの高度な知性を持つ種族間の発展した商業活動であれ、どちらもキャサリンに莫大な力をもたらすでしょう。知性を持つ生物によって生まれた人道体系が存在する限り、信仰がなくてもこのような神職の神々は滅びることはありません。
だからこそドナルドは自分の妻にこのような神職分野を選ばせたのです。しかもキャサリン自身、商業分野に非常に長けているのです。