第六百六十九章 神系の創造

「商業であれ貿易であれ、どちらも富を得るための手段に過ぎない。これからは富の分野の発展に力を入れ、手段ではなく目的に焦点を当てるべきだ！」
キャサリンが神職を形成した後、ドナルドは彼女の今後の進むべき道を示した。
「自分が不滅の真神になる日が来るとは、本当に思ってもみませんでした！」
キャサリンは感謝と愛情を込めてドナルドを見つめながら感嘆した。彼女が人生で下した最も賢明な選択は、ドナルドという男性を選んだことだった。
神職の誕生による波動は神火を灯すほど強烈ではないが、影響範囲はより広範囲に及ぶ。そのため、主世界の半神や新たに誕生した神々、そして万神殿の他の神々も、この真神の誕生を知ることになった。そして、この神の法則の波動は北方のダララン方面から発せられていた。これはセルト王国にまた一人の強力な真神が加わったことを意味している！
キャサリンが商業の女神となると、当然喜ぶ者もいれば悲しむ者もいた。
実際、これは主世界で千年にわたって唯一、商業分野を主要な神職とする神だった。
実のところ、主世界にはそれ以前からも商業分野の神々が誕生していたが、ほとんどが長く存在しなかった。それは何者かが裏で工作していたからだ。
キャサリンが商業の神職を形成し、正式に商業の神となったその瞬間、上層界のどこか暗く、しかし豪華に装飾された場所で、金銀宝石を身につけ、まるで成金のような神が怒りの咆哮を上げた。
それは多元宇宙で唯一、中位神の頂点に達した商業分野の真神であり、商業と異形の神、アニムだった。
心を奪う魔物、すなわち霊を吸う怪物出身の神であるアニムは、かつて暗黒地帯で心を奪う商人として活動していた。しかし、彼は純粋な血統の心を奪う魔物ではなく、他の強力な異形が心を奪う魔物の脳の中に卵を産み、そこで育った変異種の霊を吸う怪物だったため、すべての心を奪う魔物の部族から排斥され、主世界から追放された。外層界を流浪するしかなかったのだ。
心を奪う魔物や主世界の他の種族に対する憎しみを抱きながら、アニムは主世界にいた頃と同様に、生まれつきの心の異能を使って部下を支配し、次元間の商人であり強盗でもある商売を始めた。
数百年の発展を経て、彼は莫大な富と伝説的な力を手に入れるに至ったのだ。

その複雑で奇妙な種族の血統のため、アニムは虚無の中をさまよう異形や邪悪な種族たちから崇拝され、そうして神性の力を手に入れ、ついに幸運にも神火を灯し半神となった。
神職を固める過程で、かつての職業を思い出し、商業の分野に手を伸ばした。
狡猾で邪悪なアニムは、主世界こそが多元宇宙全体で最も大きな神々の牧場であり、そこには多数の潜在的な信者がいることを自覚していた。そのため、商業分野で力を得つつ、陰で策略を巡らせ、自分の神職と衝突するあらゆる存在を阻止し排除しようとした。
かつて主世界には商業分野に志す半神や新進の神々が何人かいたが、彼らは不可解な形で命を落とした。
現在、主世界にはドワーフやハーフオークの守護神、宝飾の神シャインゴールドという中位神のみが商業に関連する貿易の神職を持っている。しかし信者はゴブリン商人やドワーフ、ハーフオークといった弱小種族に限られている。
今やさらに商業の女神が加わり、これによってアニムが得られる力は大きく分断されることになる。
多元宇宙全体の商業活動がもたらす力によって、アニムの神格は段階的に中位神の頂点にまで達したが、神職の制約により何千年も上位神の領域に進むことができず、進むべき方向さえ見出せなかった。
しかしアニムの実力は、古参の中位神の中でも群を抜いている。さらに行動は非常に控えめで、策略に長けた深淵の悪魔にも劣らず狡猾でありながら、悪魔たちのような思考の混乱という欠点もない。これが、自分にとって脅威となりうる存在を根絶やしにできる理由だ。
しかし、自分の妻に商業分野の神職を与えることができるのだから、夫であるドナルドも事前にその分野の真神たちの状況をしっかりと調べているはずだ。
いくつかの手がかりから、彼は主世界で誕生した数人の商業分野の真神たちの滅亡の原因が、この商業と異形の神にあると推測している。
アニムの強大な力に対しては、たとえ下位神の時であってもドナルドは少しも恐れることはない。ましてや今や彼は中位神の地位にまで昇格しており、同じ階層では、真神で自分に匹敵する者はいないはずだ。もし相手が高級な神器を持っている場合を除けば、その可能性はほとんどない。
それでも、起こり得る陰謀や策略に備えて、ドナルドは万全の準備をする必要がある。たとえ強大な力を持っていても、適切な防御は多くのトラブルを避けるのに役立つ。

ドナルドは、祝福と贈り物を持ってきたロキとソールの兄弟たちにこう言った。「キャサリンがすでに神職を統合して新たな神となったのだから、もう待つ必要はない。自分だけの神系を創造する時が来たのだ。」
イグナツは自分が去った後、エルフの神系を彼に託すつもりだったが、ドナルドはそれを受け入れただけで、エルフの主の地位を継ぐつもりはなかった。彼は前例のない強大な神系を創造し、イグナツに劣らない境地を築き、神々に畏敬される存在になる自信があった。エルフの主の影に隠れるようなことはしないつもりだった。
そんな野心さえなければ、どうやって至高の主神の道を目指せるというのか？
ちょうどロキとソールがキャサリンに贈った神格化の贈り物は、彼らが持っていた別の宇宙の神器だった。
これら二つの贈り物はいずれも初等神器のレベルで、一方は天秤の神器、もう一方は金糸の布製の袋だった。
レベルは高くないものの、それぞれに特別な効能があった。天秤は金銭や物品の重さを量るためのもので、布製の袋は財産や物品を収めるためのもので、どちらもキャサリンの神職の領域に関連する神器だった。
そのため、ドナルドが時間をかけて準備する必要もなく、彼の指導のもと、キャサリンはすぐにこれら二つの神器の使い方を習得し、自分自身の法則的権威を与えることができた。
ドナルドはロキとソールの兄弟たちに感謝し、「ご苦労さまです。これら二つの贈り物はとても適切です。キャサリン、天秤と金貨をあなたの聖印として使えば、貿易と富を象徴することができます。具体的なデザインはあなたが考えてください」と言った。
後半の言葉はキャサリンに向けられたものだった。ちょうど真神となり、初めて神器を手に入れたキャサリンは、喜んでコーネリアを連れて、その使い方や聖印のデザインを研究しに行った。
残されたドナルドとロキの兄弟たちは、三人の真神として神系を創造する計画について話し合った。
今や、この二人の強大なエルフの神々は、父神によってドナルドの指揮下に置かれていると言える。そこでロキはドナルドの神系に加わり、彼を支えることを提案した。ソールも当然兄に従い、即座に賛成した。
しかし、ドナルドはそれを受け入れなかった。他人の力に頼って自分の勢力を支えるのは、弱い時にやむを得ず行う行為に過ぎない。今のドナルドは強大な神系を支えられる自信があるので、二人にそんなことを求めるつもりはなかった。
事前に計画を立てていたドナルドは、自分の神系の将来のメンバーたちと連絡を取り、ダラランで会う約束をした。