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第六百六十七章中位神への昇格

現在、ドナルド自身の事業はすでに展開されており、アゼラス神国、ノダシル位面、そして主世界の領土も常に注意を払わなければならない。法則神単独では、これらすべてを処理することは自然と不可能だ。
幸いなことに、法則神であれ信仰神であれ、中位神の段階に達すると徐々に同じ方向へと進み、最終的な道へと向かっていく。そのため、自身から分離された自然神格を融合した法則神の真身も化身を創造することができる。
ただし、法則神が歩むのは自己修練の道であり、その化身は通常の化身とは異なり、存在の条件は神性の核心ではなく、自らが持つ権能によって創造された神器を媒体とする必要がある。
これを知ったドナルドは、イグナツが語った地球の宇宙盤古神系における強大な修行者たちが霊宝を頼りにした元神化身のことを思い出した。やはり大道至簡で、各宇宙の修行の道は結局同じ方向へと続き、多くの類似点がある。
自然領域の権能に関する神器については、ドナルドが現在持っているのは天罰の権能の一部を担う「自然の怒り」だけなので、法則神は現在、天罰の化身しか創造できない。
化身を創造するこの過程で、主世界とノダシル位面はそれぞれウーサルやケルサスといった部下たちが守護を担当している。
主世界については心配する必要はない。青銅竜王ノズドムであれ、すでに不滅の半神となった魔剣カレルであれ、どちらも主世界で最も強力な戦力だ。また、領土の魔法塔にいる師メッセルや大術師チコフィールドも簡単には手を出せない存在であり、普通の半神が魔法塔を拠点とする二人の伝説的な施法者の下では生き残れないだろう。
ドナルドが特に心配しているのは、物質位面であるノダシルだ。主世界とアゼラス神国の中継地点として、この世界樹位面は中層界の物質世界の端、上層界の虚空に近い位置にあり、そのため頻繁に虚空の生物の侵攻を受けている。
普段なら少なくとも一人の化身が守護していればまだマシだ。しかし今は、信仰神の真身がすべての化身を取り戻し、主神職の凝集と中位神への昇格に全力を注いでおり、法則神の真身も神国に留まりながら化身の創造に取り組まなければならない。そのため、ノダシルはかつてないほど空虚な状態にある。そこで、部下の中で最も強力な半神の使者である聖光天使ウーサルを派遣して守護させている。
幸い、ロキとソールという二人の真神がいて、ウーサルの負担を少し軽減してくれている。

イグナツは自分の二人の息子をドナルドに託している。同じ宇宙出身の真神として、彼らの間にも今のソルとロキのような関係がある。ソルとロキはこの宇宙の神職を得たものの、万神殿に入って他の神々と交流することはなく、神々もまた地獄と深淵の戦いの中で初めて、エルフの神系にこんな二人の真神が隠れていたこと、しかもそのうちの一人が強力な上位神であることを知ったのだ。基本的にすべての真神はエルフの主に対してより深い畏敬の念を抱くようになった。イグナツの敵対者や他の上位神たちも、この古参の上位神の深遠な策略に心の中で感嘆せざるを得なかった。普段は目立たないが、その隠蔽の深さはすべての上位神が警戒するほどだった。

法則神の道には指導者も先例もなく、自分で探求するしかなかったが、幸いにも以前エルフの主やロキから、地球がある宇宙の真神、特に盤古神系の多くの修行者に関する理論的な情報を得ており、すぐに正しい法則の化身を形成する方法を見つけ出した。この宇宙の普通の真神の化身とは異なり、法則神の化身は神性の核心を創造し法則の権能を与えるだけでなく、その両者が化身の媒体となる神器と完全に融合しなければ成功しない。この媒体はその神権の権能に合致した神器でなければならず、できれば専用の神器が望ましい。化身が創造されれば、より多くの力を発揮できるようになる。

このようにして化身の力は大幅に向上するが、一方で欠点も生じる。それは、化身が敵に殺されたり捕らえられたりすると、重要な神器を失う危険性があるということだ。また、化身を創造した後、化身が外出すると本体は得意とする神器を一つ失うことになる。しかしドナルドはこれによって諦めることはない。このような強力な化身こそが彼が敵を打ち負かすための宝物なのだ。たとえ抗いがたい敵に遭遇し、逃げることができない場合でも、彼は断固として神器と化身を自爆させ、敵に利用されるものを一切残さない。化身と神器の損失については、後で本体が取り戻せばよいのだ。

ドナルドとは異なり、本来神国を持たないソルと彼の兄ロキは共に一つの神国を持っていた。今ではそれはアヴァンド神国に統合されている。今回彼らが出てきたのも、二人とも本体を使っているのだ。

修行の方法がドナルドの法則の神真身とよく似ているため、多元宇宙の神職を得たとはいえ、ロキとソーは依然として神器を媒体として化身を創造する必要があり、ロキには適切な神器がなかった。専用の神器を作るにも短時間では不可能であり、再び神格を得たばかりのソーにはマジック・ミルがあるものの、創造する時間がない。だからこそ二人の兄弟は特別に真身を現すことになったのだ。

しかし、彼ら自身の力が非常に強く、さらに父神であるイグナツの後ろ盾もあるため、真身を現す行為はまるで金を持って市場を歩くようなもので、どの愚かな神や悪魔の領主も彼ら兄弟に手を出す勇気はなかった。

ロキとソーの兄弟の助けもあって、1年後、ドナルドの天罰の化身が再び結集した。ただし今回は法則の神の化身で、その力は下位神の頂点に達していた。

天罰の化身が創造されるとすぐに、ドナルドはノダヒルの次元に行き、ウーサルを交代させ、同時にこの次元を守るために助けに来たロキとソーの兄弟に会った。

「二人の助けに感謝する！」
ソーは豪快に言った。「ドナルド、あなたは私たちをこんなに助けてくれた。あなたがいなければ、私たちはまだバビロンの廃墟の中で苦しんでいたかもしれない！私たちがあなたに報いるのは当然だ。それに父神も私たちに、すべてはあなたを中心に行動するようにと命じている。将来的には、あなたが私たちがアスガルドに戻る希望になるかもしれない！」

ドナルドは笑って言った。「そんなことはまだ先の話だ。地球の座標や宇宙の壁を越える方法は手に入れたが、少なくとも上位神にならないと戻る可能性は低い。」

しかしロキは真剣な顔で言った。「父神の予言の力によれば、あなたが鍵だと言われているのだから、私たちが戻る可能性は必然的にあなたにある！しかも父神でさえあなたの未来を見通せないのだから、その日はそう遠くないはずだ！」

ロキがそう言うと、ドナルドは反論することができず、ロキたちをがっかりさせないようにと心の中で自分をさらに奮い立たせるしかなかった。

それに、彼自身も地球に戻ってみたいと思っていた。何しろ、そこは彼の故郷なのだ。

しかし、今や多元宇宙も彼の故郷であり、ここには捨てがたい存在がたくさんいる。だから、二つの宇宙を安全に行き来できるという絶対的な確信がなければ、戻れなくなるリスクを冒して戻ることはしないだろう。