第六百六十二章 深淵の野心（一）

真理の書による正確な空間座標を得たドナルドは、深淵の第一層を切り裂く作業を非常にスムーズに完了させた。
この層を分断したことは、深淵で最も広大な層と言える万淵平原にとってはごくわずかな部分に過ぎないが、地獄にとっては一気に少なくとも五分の一の大きさが増したことになる。
一方、深淵側は神格化したドナルドの行動をただ見ているしかなく、何もできなかった。これは悪魔の領主たちにとって明らかな屈辱的な状況だった。
しかし、地獄側に高位神が助けに現れると、三大巨頭でさえも手を出す気にはなれなかった。彼ら三大巨頭も互いに敵対関係にあり、軽率に手を出して自分たちの拠点が他の二つに奇襲されるのを望まなかったのだ。そうして今のような奇妙な状況が生まれたのである。
三大巨頭が動かない以上、下位の悪魔領主たちも動くことはできない。彼らには三大悪魔君主ほどの強大な力はなく、高位神と正面から対抗することはできないのだ！
この戦いにおいて地獄側には中位神が一人、下位神の化身が一人、そして新たに神格化した者が二人いるだけだ。常識的に考えれば、深淵の強大な軍勢には到底敵わない。
無尽の深淵には既に666層の位面が存在し、その位面の領主の数はさらにそれを上回る。数だけで地獄を簡単に圧倒できるのだ。たとえ二人のエルフ神がいたとしても、この不利な状況を変えるのは難しく、せいぜい少し長く持ちこたえられる程度だろう。
しかし、地獄側の数人の真神級の強者たちの実力は表面上のものよりはるかに深い。そのため深淵は悪魔領主たちで構成された軍隊を送り込んだが、すぐに地獄で敗北し、ごく少数しか逃げ出せなかった。不死の王オスカーのような強大な存在でさえも敵の手に落ちたのだ！
一気に数千平方キロメートルもの位面空間を飲み込んだ新たな地獄の意志は大いに喜び、オスカーの死によって生じた力も吸収した。地獄の成長は一気に少なくとも数百年分加速した。
「なかなかいい！深淵の力を略奪することで、地獄は間もなく底なしの深淵の表層勢力と正面から対抗できる位面に成長するだろう。その時にはお前、地獄の王も深淵の三大巨頭に劣らない存在になるはずだ！」
ドナルドの賞賛を聞いて、アスティモスも大いに興奮した。
わずか一年足らずの間に、彼は半神の悪魔から、今では強大な中位神にも匹敵する位面の王者へと成長したのだ。これは以前は夢にも思わなかった素晴らしい出来事だった！

今、地獄で続く戦いに残っているのは、霜巨人の王と雷神ソルの二人だけだ。
自分がすでに地獄側の強者たちに囲まれていることを悟ったコスチェッチは、怒りの意志に支配された悪魔の領主であり、知恵は限られているものの愚か者ではない。これまでの戦いで自らの力が半分以上失われると、この怒りに満ちた主君は転送術を使って安全な場所に退き、復讐の計画を立てるのだ。
狂暴状態にある時だけ、コスチェッチは決して退かず、敵を滅ぼすか自らが滅びるまで戦い続ける。今のコスチェッチはまさにその状態にある。
毎日一度、コスチェッチは極度の怒りによって、野蛮人のような大狂暴能力で狂暴状態に入ることができる。この時、彼の力と体力は倍増し、意志の免罪能力も大幅に向上し、たとえ上位神の圧力に直面しても後退しない。
霜巨人のこの狂暴状態は通常数分間続き、状態が解けても疲労状態に陥ることはない。
しかし、この時に狂暴能力を使うのは明らかにコスチェッチの愚かな判断だった。ちょうどその間に、両側の上位神たちの激しい戦いが行われ、不死の王の化身が滅びる重要な瞬間だったのだ。コスチェッチが正常な状態に戻った時、自分が地獄の深部まで進み、さらに地獄側の強者たちに囲まれていることに気づいた。
なんという怒りに満ちた主君か。怒りの意志に心が歪められた魔神であり悪魔の領主にふさわしく、逃れる術のない絶望的な状況に陥った後、あっさりと自爆を選んだのだ。
コスチェッチが来たのは彼の本体であり、化身などではない。中位神レベルの存在が真の姿で自爆するとどれほどの威力になるだろうか？今やかなり拡大された地獄の位相でさえ耐えられないだろう。そこで上位神のロキが即座に介入し、爆発する前にこの霜巨人の王を倒したのだ。
しかし、上位神が介入したとしても、コスチェッチの神性と身体の力の自爆だけを防ぎ、その魂の消滅を止めることはできなかった。霜巨人の王の魂が爆発し、小規模なエネルギー嵐を引き起こした後、ようやくこの深淵からの攻撃は完全に収まり、地獄と深淵の第一層という二つの大きな位相間の血戦は一時的に幕を下ろした。一時的な休止に過ぎず、深淵がいつ次の攻撃を仕掛けるかは、もはや地獄側が決められることではない。

神魂自爆した後も、コスチェッチのような強大な魔神であり悪魔の領主は、本体が自爆しても普通の悪魔の領主のように完全に滅びることはなく、第23層の凍結した廃墟の次元で再び復活した。次元の領主として、その魂の本質や力の一部はすでにその次元と融合しており、短期間で再び彼を倒さない限り、コスチェッチの印を完全に消し去り、この霜の巨人の王を滅ぼすことはできないのだ。
これにより、コスチェッチと以前ドナルドが遭遇した狼人間の王などの存在との差が明らかになる！
しかし、このように滅びて再び復活したコスチェッチの力は少なくとも半分以上低下し、かろうじて新たな神のレベルの力を保っている。弱体化した彼は、周囲の悪意ある悪魔の領主たちの視線も気にしなければならず、もはや外部に行動を起こす力もない。
戦いが終わると、悪魔たちは大規模な祝賀行事を行い、その後、主世界から来た援軍たちを自分たちの次元に送り返し始めた。
一方、エルフの神々であるロキとソールは早々にアゼラス神国を訪れた。訪問というよりは、エルフの主の意向により、この二人の兄弟は彼が去った後、ドナルドの最大の助手となるはずで、今は一時的にドナルドのそばに留まり、彼の指揮に従っている。
深淵と地獄の戦いを密かにも公然とも注視していた多元宇宙の強者たちがどれほど衝撃を受けたかは言うまでもない。今日の状況を目の当たりにして、彼らは多元宇宙の真の神々の構造が大きく変わるかもしれないと悟ったのだ！
ドナルドがアスティモスにいくつかの指示を与えた後、単独で次元の海がある沿岸地域に行き、再び古代の悪魔バチャードの残骸に出会った。
この嵐の領主は深淵の第422層で独立し、地獄の次元となった後も、その残った意志は依然としてここに閉じ込められていた。
ドナルドが現れると、バチャードは残骸の上で自らの意志の霊体を激しく動かしながら喜んだ。
「神々よ、以前の約束通り、あなたは約束を果たし、私の意志を解放すべきです！」
バチャードの精神の声を聞いて、ドナルドは笑って言った。「私は何の約束もした覚えがないな！」
その言葉を聞いてバチャードの意志はすぐに怒りに満ち、しばらくしてようやく落ち着いた。
「神々よ、私の願いを叶えるためには、一体どんな条件が必要なのですか？」
この古代の悪魔が分別を持っているのを見て、ドナルドももう遠回しに言わず、率直に言った。「私はあなたの記憶にある古代の秘密に非常に興味がある。完全な記憶のコピーを作らせてくれれば、あなたを解放してあげよう！」

バチャードの意志はそれを聞いて長い間沈黙し、やがてため息をついて自らの選択を下した。
実際、すでに滅び去った彼にとって、あの秘密はもはや重要ではなかった。それでもなお守り続けていたのは、生前の執着心のためだけだった。
結果として、ドナルドがすべての記憶を閲覧した後、この古代の悪魔の君主は執着が消え去ったことで、ドナルドの手を借りることなく、微笑みながら自然と自らの残りの意志を天地に散らして解放されたのだ。
意識空間で嵐の領主バチャードの記憶の映像をもう一度再生すると、ドナルドの表情は厳しくなった。しかしバチャードの記憶はすでにあまり完全ではなく、単に滅びた後に残った一つの意念に過ぎず、これらの秘密を保持できているだけでも十分珍しいことだった。
かつて一部の秘密を手に入れた呪われた咽喉艦隊の指導者、人食い王ウノスは、それらの重要性を完全には理解できなかった。だが真神であるドナルドは全く異なり、視野も認識も伝説の放浪者とは比べ物にならない。
これらの秘密の重要性を悟った彼は、すぐに別の目的地へと急いだ。
オオカミ人の王の無能さ、そして前代の領主の強大な意志が依然として残っているため、彼は第422層を完全に支配することができず、尖啸群峰の北側の地域はイェノグの意志に屈することなく、元の砂漠地帯の姿を保っている。
ここがアザールの廃墟、迷妄のアザールが滅びた場所であり、かつての玉座があった場所だ。
アザールは強大な堕落天使であり、かつての天界の英雄だった。しかし古代に堕落して以来、彼は巨大な広場の崩れた石基に鎖で縛られ、そこからこの層面を支配してきた。当時、第422層は「野蛮な枯渇」と呼ばれていた。
囚われの身ではあったが、アザールは主物質層面にまで広がる巨大な教会を支配していた。しかし、強大な存在であっても災難は訪れるもので、一時は上位神の域に達した力さえも、アザールの命を救うことはできなかった。
かつての強大な悪魔の君主は、ただ油っぽい黒い汚れだけが残った。しかしアザールの滅びにより、生命ある無底の深淵がここに出血する傷を残し、もはや存在しないにもかかわらず、アザールの影響は依然としてこの地に漂っている。
嵐の領主が依然として半覚醒状態の意志を保っているのとは異なり、迷妄のアザールの残りの意志は深淵の意志の衝撃により常に昏睡状態にあり、深淵の意志に洗い流されないように自らの意志を維持しているのだ。

ドナルドがかつてのアザルの王座の遺跡に到着すると、すぐに真理の書を通じて、この強大な堕落天使の残存意志を取り込んだ。
「一体どんな重大な秘密が、深淵の意志によってこの二人の強大な悪魔の君主たちの滅亡を招いたのか、見てみよう！」
その全てが彼の手によって明らかにされることになる。