第六百三十七章 深淵の怒り（一）

「お前は、最も忠実なしもべであり、おそらくお前の悲惨な人生において唯一そこまで忠実だった存在に、自分の代わりに死んでもらうつもりなのか？」
グールの王という真神であり不死の存在が花火のように華々しく滅び、残りの終末の真言の力を相殺した後、ドナルドは攻撃を続けず、平然とした口調で前方に逃げ込んだ不死の存在の王の化身に語りかけた。
外見上は怒りの色を全く見せていなかったが、ドナルドを知る者なら、その平静な様子から、普段は穏やかな性格の彼が本当に怒っていることを感じ取れた。
恥知らずとは何かもわからないオスカーは堂々と言った。「私のために犠牲になることこそ、それが最大の栄誉ではないのか？」
それを見て、ドナルドもこれ以上言葉を費やさず、手の中の「自然の怒り」を震わせ、天罰の神雷が流れ星のように放たれた。
同時に、破壊の金身も彼の操縦によってオスカーに向かって突進した。
元々優位に立っていた不死の王は今や自分の化身しか残っておらず、中位神の力を持っていながらもここでは次元の法則に抑えられ、相手も同等かそれ以上の戦闘力を持ち、さらに強力な神器を持つ真神の化身が容赦なく激しい攻撃を仕掛けてくる。今度は彼が追われて苦労して逃げる番だった。
破壊の金身とドナルドの多重の攻撃により、オスカーの化身はすぐに抑え込まれ、抵抗する力を失い、受動的な防御しかできなくなった。何度も豊富な経験と隠された力によって危機を免れていたが、反撃する力は全くなかった。もし彼がかつて上位神のレベルにいた強大な存在であり、創造主でもなければ、たとえ力が今のように衰えていても、普通の真神とは比べ物にならず、とっくにドナルドの半神の化身と破壊の金身の連携攻撃によって何度も滅ぼされていただろう。
その時、ドナルドが突然「大分解術」を解き放ち、一瞬でオスカーの化身の防御の大部分を崩壊させた。同時に、彼は厳かに唱えた。「秩序に反する存在は必ず崩壊するものだ！」
続いて、大予言術が発動すると同時に四角い木製の鞭が手から放たれ、空間を超えてオスカーの背後に現れ、不死の存在の王がいる方向に打ち下ろされた。
パッという軽い音と共に、秩序の鞭がオスカーの化身の背中に当たった。血は流れず、傷さえもできなかったが、オスカーの顔色は急に変わり、まるで時間が止まったかのように、その化身全体からカチカチという甲高い音が響き渡った。まるでガラスが砕ける音のようだった。

ほんの一瞬前まで恐ろしい姿をしていたオスカーの化身に、今や体中にひび割れが現れていた。まるでガラスの彫像のように砕け散り、ほとんどの体が風によって剥がれ落ちていった。わずか半分ほどの体だけが残り、そこからは神性の光がかすかに放たれており、それがこの化身の神性の核心であることは明らかだった。
大予言術と秩序の鞭を組み合わせ、大裂解術によって相手の体外の防御力の大部分を先に解体した後、三重の攻撃が一斉に仕掛けられる。たとえ破壊の君主のような強大な存在であっても、これを免れることはできず、ましてや今ここにいるのは不死生物の王の化身に過ぎない。
特にオスカーのような存在は、深淵の邪悪、混沌、破壊の本源から生まれ、さらにイェノグの混沌と邪悪、そして狂暴な力も吸収したばかりだ。ドナルドが使った秩序の領域に属する規則の力は、他の属性の力よりもはるかに大きなダメージを与える。
不死生物の王は自らの臆病さから、化身の外側に多重の防御を施していた。たとえ真神の化身が放つ大裂解術であっても、これらの防御を完全に破ることはできず、その結果、わずか半分の化身だけが生き残ることができた。しかし、力の大部分を失ったオスカーは再び形を結集する間もなく、戦場下の山々の間へと飛び込んでいった。
ほとんど滅びかけたオスカーには、もはや一つしか道が残っていなかった。それは、この次元から急いで逃げ出し、相手の追撃から逃れることだった。
極度に窮地に立たされていたが、オスカーの化身はやはり、尖啸群峰の下にある二つの次元を繋ぐ次元通路へと逃げ込むことを選んだ。
ドナルドはオスカーが逃げる隙を見て、それがまさに自分の思うつぼだと悟った。そこで追撃できないふりをして後方から追いかけ、オスカーのすぐ後ろまで来て次元通路の外に到着した。
その時、不死生物の王の化身はすでに全身を次元通路の中に入れており、振り返って憎しみに満ちた声で言った。「深淵に落ちるべき神々よ、待っていろ……私の本体が力を取り戻せば、終末の真言をすべて取り戻す。私が創造した力は、他の存在が手に入れることは決して許されない！偉大な不死の王者を侮辱する者は、運命が与える最も悲惨な罰を受けるだろう……」
そう言うと、彼は力を解放してその次元通路を破壊し、ドナルドが追撃する道を塞いだ。
オスカーは、この不安定な空間でさらに強力な力を使えば通路が崩壊したり、空間自体が崩壊したりする恐ろしい事態になるため、相手が自分を追撃し続ける勇気はないと確信していた。

その時になれば、上位神であっても自分が空間の嵐に引き裂かれないようにするだけで精一杯だろう。時空の乱流に巻き込まれた後、元の宇宙の位置を見つけて無事に戻れるかどうかは、彼の運次第だ！
後方でこの天然の位面通路が破壊されるのを見ていたドナルドは、嘲笑しながら言った。「終末の真言はお前が創造したものだが、それは宇宙の意志がお前の手を通して現れた力に過ぎない！宇宙でさえも終わりがある。時空や運命の制約を超えた至高の神々でなければ、上位神であっても滅びる時が来る。宇宙の終わりを象徴するような力を、落ちぶれた悪魔の領主が完全に掌握できるわけがない。終末の書は私の手に渡った方が、お前のような哀れな変態の不死者よりもずっと適任だ！」
彼が話している間に、他のいくつかの位面を結ぶ通路も次々と破壊されていった。どうやらオスカーの化身は、見た目は弱々しいが予期せぬ手を使うドナルドという相手を本当に恐れており、当分はもう彼と対決するつもりはないようだ。
こうして、深淵の第422層と第421層という二つの位面から生まれ、何年も存在してきたこの天然の位面通路は、今日、完全に破壊されてしまった。
この二つの位面を行き来するには、深淵の他の位面を経由するしかない。
この状況を見てもドナルドは驚かなかった。第421層という位面に特別な思惑がないと言ったのは嘘に過ぎない。確かに蒼白の国は第422層ほど広大ではなく、普通の小型物質位面程度だが、死や負のエネルギーに関する規則を排除できれば、かなり価値のある位面だ。
しかしドナルドは満足することと適度に止めることの大切さを知っている。
彼がアンプスに第422層を占領させたのも、本来悪意を持ってのことだ。計画が成功すれば深淵の意志の激しい怒りを買うだろうし、さらに第421層まで狙えば、彼でさえも深淵の制裁から逃れて下層界を生きて出られる保証はない。
それに、オスカーの化身を残しておくにも大きな意味がある。蒼白の国まで追い詰めたら、すぐにでも倒さなければならない。そうでなければ、彼が第421層を支配し、位面の力を得てしまえば、事態はさらに複雑になるだろう。