第五百八十三章 永遠の罰

昇格の重要な時期にあるこれらの次神器は強大な力を持ちながらも、その主の束縛から逃れようとしていた。しかし幸いなことに、これらは元々二人の強者が長年扱ってきた次神器であり、内部にはすでに主の気配や刻印が深く刻まれていた。今や真神器になろうとしているが、依然として大きな影響を受けている。
アンプスとカーライルによって再び制御された二つの次神器は、今や濃厚な鮮紅色と暗紅色の神性の光を放ち、まるで皮を脱ぎ捨てたかのように色が変わっていた。
最後に軽やかな音と共に、二つの神器はその気配を収め、質素な外見に戻った。表面にはわずかな神性の光が残り、これら二本の大剣が真の神器であることを示していた。
ドナルドは声を上げて祝福した。「おめでとうございます！これら二本の真神器はそれぞれ魂を吸収する力と血を吸収する力を持っています。神職の力としてはそれほど強力ではありませんが、主と共に成長することができます。そして、あなた方が真神になった時には、これらに真に完全な神器の力を与えることができるのです！」
かつての次神器で今や真神器となったこれら二つの神器に宿る神性の力は、創造主であるドナルドが与えたものだ。そして、これらの分野にはまだ正式な真神が存在しないため、真神器に昇格した後、血魔剣と斬魔剣はそれぞれの分野で権力となる力を凝集させた。もし半神や真神がこれら二本の神器の力の一部を奪えば、それを基盤に神職を形成することができるのだ。
カーライルたちは真神器を一つ手に入れたので、ドナルドに対して深く感謝していた。さらにドナルドは彼らに真神への道のりで近道を示してくれたのだ。
神器の主である彼らは、長期にわたって神器の力と感応し続けることで、自ら神職を形成することができる。これは方向性を見出せない半神や伝説的な強者たちに比べて、はるかに便利なのだ！
しかし、その後ドナルドの言葉が彼らの喜びを少し打ち消した。
「厳密に言えば、私はあなた方が神器の力だけで神職を得ることをあまり推奨していません。なぜなら、これらの分野はそれほど強力な神職の領域ではないからです。そうすれば神器の力に制約され、将来的にさらに進む可能性に影響が出るでしょう。もちろん不滅の真神になることは確実ですが、そのような真神はたいてい神々の中で最も下位の存在に過ぎません！」

「神器の力を感じ取ると同時に、自分の分野の研究にも力を入れることをお勧めする。そうすればより強大な潜在力が得られるのだ。血の領域に属する一連の神職は、邪悪な領域以外にも生命の領域と関連しており、最も高い位階では中位神にまで達することができる。一方、魂の領域の潜在的な発展の可能性はさらに広く、上位神でさえもその終着点ではないのだ。」
「現在、これら二つの領域の神職には真神や真神級の強者たちが関心を寄せており、この道を選べば、あなた方の前には非常に厳しい挑戦や強大な敵が待ち受けているだろう。しかし、隅に隠れて生きるよりもはるかに強大な力を得ることができるのだ！どちらを選ぶかは、あなた方次第だ！」
カーライルは性格が非常に堅固で、立って死ぬことができるなら絶対にうつ伏せで生きることは選ばないタイプの人間だ。
より広くて強大な道が選べるのであれば、挑戦を恐れて退くことはせず、むしろ興奮して困難に立ち向かい、より自由で洒脱な人生を送ろうとするだろう。
一方、アンプスはやや迷っていたが、主人ドナルドの知恵に満ちた励ましの眼差しを見て、かつて蜘蛛の女王に支配されて過ごした悲惨な日々を思い出し、その原因は結局自分の力が足りないことにあったのではないかと気づいた。
力が強ければ、あらゆる挑戦や敵の陰謀を恐れることなく、妥協して生きる必要もないのだ。
そうしてすぐに考えをまとめたアンプスは、目を固くし、自分の将来の道を心に決めた。
少なくともドナルドのような前途有望な主人に従えば、いつか自分も深淵の炼魔として真神の地位にまで上り詰め、栄光を手に入れるかもしれないのだ！
他の侵略してきた神々はすでに倒されたが、三人の女神たちの戦いはまだ終わっていない。
三人の女神の化身は力も知恵も手段も優っているが、百腕巨人の強大な戦闘天賦と肉体の防御力は依然として難敵で、しばらく時間をかけて克服しなければならない。
ドナルドたちがすでに半神や伝説級の敵を倒しているのを見て、魔法の女神は上位神としての威厳やその他の理由からも、これ以上遅らせることなく行動を起こすことを決意した。二人の姉妹と目を交わした後、三人の女神は突然気迫を変えた。
依然として三角形の隊形を保ち、他の二人の女神が百腕巨人を牽制している間、魔法の女神ユリアナが最初に厳かな表情で両手を高く挙げ、声高に叫んだ。「魔力――」

まるで現実に影響を及ぼす予言系の真言魔法のように、女神がこの言葉を口にすると同時に、三人の女神たちの間の空間が震えるかのようになり、無数の様々な種類のエネルギー流がそこで狂ったように渦巻いた。このような混沌としたエネルギーの渦の中では、伝説的な強者であっても生き残るのは難しい。
しかし、百腕巨人の体質は天に逆らうほど強固だ。この程度のエネルギー流では、その厚い神性の抗性を持つ皮膚を傷つけることはできない。
神秘の女性が言葉を終えると、次は農業の女神エレインの番となった。
「潮汐——」
豊饒の女神がこの言葉を口にすると、元々混沌としていたエネルギー流が突然秩序を持つようになり、波のように連なりながら、三人の女神に囲まれた中央にいる百腕巨人に向かって押し寄せてきた。
果てしないエネルギーの潮汐が絶え間なく押し寄せ、百腕巨人であっても足元が不安定になり、その場に縛り付けられてしまった。
そして、いつも静かだったエルフの月光と夜の女神も沈黙を破り、同じように叫んだ。「夜——」
エルフの女神ローレンがこの言葉を発すると、三人の女神の中央から無限の暗闇が現れ、すぐに数千フィート四方に広がっていった。
この暗闇は、ドナルドが以前見た影の女性が持つ、極めて冷たく純粋な暗闇とは異なり、生命を含んだ物質世界の夜のようだった。暗闇は静かだったが、無音というわけではなく、その中には夜空の星々が見えるようで、静かなカエルの鳴き声や虫の声も聞こえるかのようだった！
この夜の闇に覆われると、百腕巨人はまるで母体の抱擁の中に戻ったかのように、外界への感覚を失い、存在して以来一度も感じたことのない温かさと静けさを感じた。何もしたくないと思い、この静かな状態のまま永遠にいたいと思うほどだった。
百腕巨人のような強大な神の怪物に影響を与えるこの夜の力の強さがうかがえる！
三人の女神が準備を整えると、一斉に手を伸ばし、三角形の領域の中央にいる百腕巨人を指し、声を合わせて言った。「銀月の永遠の罰！」