第五百八十四章 銀月の盟約

言葉が終わるやいなや、虚無の夜空に巨大な明月が昇り、その中の百腕の巨人を覆った。音もなく、百腕の巨人は銀色の光に包まれ、血肉を持つ彫像へと変わった。意志も身体の活動も現在の形で止まり、まるで無害な彫像のようだった！
果てしない夜の闇に覆われ、高等な神器を持つドナルド以外、誰も内部で何が起きているのかを見ることはできなかった。
「これは……時間の力だ……」
時間の領域に早くから精通していたドナルドが、最初に三人の女神が使った超自然的な力の性質を感じ取った。
ドナルドの言葉を聞いてユリアナは少し驚いたように彼を一瞥したが、なぜ彼がそれを見抜けたのかは深く追求せず、代わりに説明した。「その通り！私とイレイン、ローレンの三人で銀月の女神の神職の一部を共有しているの。私たち三人の力を合わせれば、かつて銀月の女神が持っていた強大な力――時間の神職――を呼び出すことができるのよ！」
銀月の女神自身の意志はすでに消え去ったが、その力は多元宇宙に残り消えてはいない。彼女は宇宙で最も古い真神の一人だからだ。最も強大だった時代には、主神に匹敵する力を持っていたと言われている。たとえ意志が消えても、適切な機会があれば再び復活する可能性がある。
そのため、滅びた銀月の女神の力は依然として存在し、一部は失われたものの、約三分の一は後の真神たちによって再発見され、争奪の末、ユリアナを含む三人の女神の手に渡った。そして三人の女神が共に銀月の運行を司り、主世界に月光をもたらし続けているのだ。
しかし、銀月の力が不完全であるため、毎月必ず月の満ち欠けが起こる。三人の女神は、それぞれが持つ権能を集めることで、かつての銀月の女神のより強大な力を一時的に呼び出すことができるのだ。
イレインは傍で笑いながら言った。「それで、エルザがなぜ自分の妹の力をそんなに欲しがっているかわかるでしょう？銀月の女神はすでに滅び、古く強大な存在に封印されているにもかかわらず、何度も試みても諦めずに追い求め続けているのは、銀月の神職が重要ではあっても、主神の位階に直結する時間の神職のような根源的な神職には及ばないからよ！」

これほど大きな秘密を、三人の女神がドナルドに明かすということは、彼を真の同盟者であり信頼できる友人と見なしている証拠だ。四柱の真神が語るときには、上位神の遮断があるため、近くにいる北の王でさえ気づかない。
「なるほど！」
ドナルドはすぐにその理由を理解した。時間の権能は実に強大で、たとえごくわずかな力を借りただけでも、戦闘力の高い下位神の真の姿である百腕巨人でさえ抵抗することなく封じ込められてしまうのだ。
魔法の女神は嘆いて言った。「残念ながら時間の力はあまりにも捉えどころがなく、私たちがそれぞれの神職を得てから既に千年以上経ったが、ほとんど理解できていない。三神が力を合わせて銀月の神職の力を借りて時間の権能の一部を呼び出すしかないのだ。それでも神々の中ではほぼ無敵の力であり、準備する時間さえ与えられれば、イヴァンのような強大な上位神であっても抵抗することなく封印できるのだ！」
ローレンは何も言わなかったが、同意するように軽く頷いた。
ドナルドは笑って言った。「でも、それも夜明けの主が君たちに使う機会を与えてくれなければだ。彼のような存在は、危険な兆しが少しでも見えた瞬間に、たとえ代償を払ってでも逃げ出そうとするだろう。」
三人の女神もドナルドの言う通りだと知っていた。上位神にそのような能力がなければ、上位神ではいられない。この段階に至っては、真神こそが真に不滅や永遠といった言葉に近い存在であり、最悪の結果でも封印されるだけで、強大な上位神を真に滅ぼすのは非常に難しいのだ！
実際、この能力は常に三人の女神だけの秘密であり、外部に明かされることはほとんどなかった。この能力の存在を知る敵は、すでに完全に滅ぼされているか、封印されているかのどちらかだ。今日のように人里離れた外層界の虚無の中で、しかも強力な百腕巨人と対峙しているわけでもなければ、長引けば長引くほど予期せぬ事態が起こり、彼女たちもこのような隠し手を使うことはないだろう。
このような隠された強力な手段は、決定的な瞬間に逆転の切り札として使えるものであり、早すぎる段階で人前に明かしてしまえば、不意打ちの効果を失ってしまうのだ！
しかし、相手を早く解決し引き延ばしを避けるために、彼女たちはある程度のリスクを冒してこれを使うのだ。

そうする理由は、百腕巨人の究極の能力として、定期的に自身の血脈の力を使って別の百腕巨人を呼び寄せて戦いを手伝わせることができるからだ。これは彼らを創造した真神がその血脈に与えた能力なのだ。
しかし彼らはこれを好まない。なぜなら、それは将来的にも同胞の呼びかけに応じる義務が生じることを意味するからだ。さらに、呼び寄せられた百腕巨人は「呼び出されている」間は自らの召喚能力を使えず、それに伴い大きなリスクを負うことになる。
目の前のこの個体は混血の未成年の百腕巨人に過ぎないが、おそらくもこの種族特有の召喚能力を持っているだろう。自分だけでは相手に太刀打ちできないと悟った瞬間、他の百腕巨人を呼び出す可能性が高い。たとえ同等の力を持つ百腕巨人であっても、ここにいる者たちだけでは対処が難しく、おそらくそのうちの一体が逃げ出すかもしれない。
今、隠密の手段でこの百腕巨人を制圧した後、魔法の女神は皆に向かって言った。「これ以上侵入者はいないでしょう。今日の出来事は私たちの予想外でした。みんな、ドナルドの神国の中に入って話しましょう！」
そう言って、もはや抵抗する力を失った百腕巨人を抱えて、後ろにある神国の境界へと向かった。
神国の主であるドナルドは権限を解除し、アゼラスに入った後は神国の外層を閉鎖し、どんな存在も出入りできなくした。
神国の中心にある神殿の前の広場では、人々が地面に倒れている百腕巨人を興味深く観察していた。
百腕巨人という強大な神の悪しき子らに、皆は驚嘆した。反応はすでになくなっていたが、強大な神性耐性を持つその皮膚は、初級の神器にも劣らない輝きを放ち、彼らの強大な防御力を示していた。
10年ぶりに、ドナルドはこの邪術師に再会するとは思ってもみなかった。ゴーマンの記憶は明らかに百腕巨人の十数個の頭部が生み出す混乱した思考によって乱れており、以前の顔立ちは保っていたものの、もはやかつて正義の手に追われていたあの邪術師の逃亡者ではなかった！
心の中で少し感慨にふけった後、ドナルドはもう考えるのをやめた。結局のところ、ゴーマンという男は自分に宝の地図を渡した以外、特に交流はなかったのだ。
そこで彼は戦利品の問題について話し始めた。

「今回、王座を手に入れることができたのは皆さんのおかげです。手に入れた材料だけで、少なくとも三つの真神器と五つ以上の次神器を作ることができます。皆さんは完成品を欲しいのか、それとも今すぐ材料を分けてほしいのか？あの百腕巨人については、三人の殿下が解決されましたので、本来なら三人の殿下のものです……」
ドナルドが言葉を続ける前に、魔法の女神に遮られた。女神はこう言った。「私たち三人は招かれてここに来たのです。利益を得るためではありません。あなたが王座を手に入れなければ、これらの虚無の生き物や神の悪しきものも現れなかったでしょう。ですから、功績を独り占めするつもりはありません。この神の悪しきものは、ドナルドが正式に下位神となったことを共に祝う贈り物としましょう！」
ユリアナの誠意ある言葉を聞いて、ドナルドももう断らず、笑って言った。「それなら遠慮なく受け取ります！ただ、百腕巨人のような神の悪しきものは非常に珍しく、ほとんどの真神でさえ名前しか聞いたことがないでしょう。上位神であっても研究価値があります。ですから、三人の殿下にはそれぞれ一部を研究用に取っていただきたい。この奴は体が巨大で、頭や腕がたくさんあるので、残りは私が研究に使えます！」
三人の女神も確かに百腕巨人に非常に興味を持っていた。そこで農業の女神の収穫の鎌の助けを借りて、それぞれ一本の腕と一つの頭を分け取った。
その後、ドナルドは残りの部分をしまい、残った戦利品については、メッセルとチコフィールドの二人の施法者が実験用にいくつかの材料を欲しがった以外は、他の者たちは完成品を分け合うことにした。
結局のところ、ドナルドが作った神器の品質の高さは、身近な人々の目にも明らかで、適当に二つの次神器を作っても真神器に昇格する可能性があった。これは上位神以下の神々の中でも錬金術や鍛造の達人クラスと言える！
彼らに材料を与えて自分たちで作らせても、完成品はドナルドのものには及ばないだろう。しかも彼らは研究型の学者ではないのだから、わざわざ面倒な労力をかける必要はない。その時間なら、自分の権力や領域をよりよく掌握するために研究した方がいい！
皆の意見が一致したので、ドナルドは今回得たものすべてをいくつかの化身に移し、彼らに処理を任せた。そして本体で神国の客人たちと共に過ごした。
「ドナルド、あなたが正式に王座を手に入れたのですから、これからの協力について話し合いましょう！」

以前、三人の女神たちと簡単な同盟を結んだ後、ドナルドはこの日を想像していたが、こんなに早く来るとは思ってもみなかった。彼は、三人の強大な女神たちと正式に同盟を結ぶには、自分が中位神になるまで待たなければならないと思っていたのだ！
しかし、ドナルドはもちろん何の異議も唱えなかった。
そこでユリアナがローレンに頷くと、そのエルフの女神は金色の葉を取り出した。その葉の模様や脈ははっきりと見え、ドナルドにはよく馴染みのあるものだった。それはかつて自分が手に入れた古代ドルイド・エルフ族が大切にしていた生命の木の葉そのものだった。ただし、一方はまるで黄金でできており、もう一方は鮮やかな緑色をしていた。古代の伝説にある世界樹の別名である「黄金の樹」を思い出し、ドナルドはすぐに、これが真の世界樹の葉だと察した。
「偉大なる父神よ、あなたの子があなたの降臨を願っています！」
月光と夜の女神が金色の葉を胸の前に掲げて誠心誠意祈った後、威厳と優しさが共存し、自然の息吹に満ちた強大な存在がドナルドの神国に現れた。