第五百五十章 法則の果実

メインワールドの神々が「忘却の廃墟」という真神の冒険地で得た成果に浸っている間、中立で善良な陣営に属する一部の真神たちが自然の守護者ドナルドの結婚式の招待状を受け取った。これは神々の間で大きな話題となったことは間違いない。
ドナルドが神格を得てから現在に至るまでの振る舞いは、すべての神々が目の当たりにしてきた。ドナルドはセルトの真神を自称し、ほとんどの場合で北方の王チャーリーを前面に出しているが、真神となれる者たちは性格は様々だが、それぞれの分野で非常に優れた存在であり、決して愚か者ではない。だからこそ、ドナルドが背後で果たしている地位や役割を察知しているのだ。
そのため、彼をセルトの従属者と見なす真神はほとんどおらず、特に下位の神々はドナルドを将来必ず現れる強力な競争相手と見なしている。
今回、ドナルドという真神の結婚式のニュースが広まり、親しい神々以外にも多くの見知らぬ真神たちが招待状を受け取っておらず、参加しようと準備している。
メインワールドで結婚式の準備に忙しいドナルドはこれらのことを知らないが、この結婚式で起こり得る状況についてはすでに十分に考慮している。だからたとえ知っていたとしても気にすることはないだろう。
出会ってからもう七、八年が経過したが、ドナルドはケイサリンに正式な身分を与える適切な機会を得られず、今も彼女に結婚式を欠いている。だからこそ、この結婚式は盛大かつ万全に行わなければならない。
この世界の世俗的な結婚式では、一般的に尊敬される人物を司会者兼証人として招いたり、神殿の司祭が主催したりする。ドナルドは農業の女神エレインを証人に招こうと考えていたが、招待を受けたエレインは謎めかしく、他に予定があると述べ、その時には必ずサプライズを用意すると言った。
これに対してドナルドは仕方なく微笑むしかなく、彼女に任せることにした。
一見成熟しているように見えるが、実際に接すると人をからかうのが大好きな反逆的で気まぐれな性格の女神エレインに対して、ドナルドにもどうすることもできない。
この三人の女神連合の中では、エルフの月光の女神と夜の女神ローレンだけが最も落ち着いて上品で、何をするにも真剣だ。強大な上位神である魔法の女神ユリアナでさえも、時々些細な冗談を言うことがある。
しかし、このような善意に満ちた存在たちと交流するのは実に楽しい。自己中心的または邪悪な存在たちと付き合うよりもずっと安心できるのだ！
証人の問題が解決されると、ドナルドは客をもてなすための結婚式の宴会の食事の準備を始めた。

シェフといえば、もちろんダラランの首席料理長であり、今や大陸中にその名を知られる美食家であるドービー様です！ドービーの腕前は神々専用の料理人と同等のレベルに達していますが、米がなければどんなに上手な料理人も料理は作れません。
今回の宴会の客は普通の人々ではないため、ダラランや他の地域で産出される食材だけでは、確かに新鮮で美味しいものの、真神をもてなすにはまだ一歩及ばないのです。そこでドナルドは、すべての材料を神国で育てられたものを使うことに決めました。
「結婚式まであと1年半ある。神国の時間が10倍速いのだから、今から育て始めれば間に合う！」
そこでドナルドは、半身人のドービーと共に、数十種類の貴重な食材、数百種類の普通の食材、そして何百種類もの調味料を丁寧に選び出しました。その中でダラランで産出されるものは10分の1にも満たず、ほとんどは外部から運ばれてきたものです。
真神である領主様の命令が下れば、当然部下たちがこれらを適切に処理します。ほとんどの食材はすぐに見つかりましたが、特有の希少種や輸送が困難な海産物は少し手間がかかりました。
しかし、ダラランが設置した魔法の転送門があるおかげで、十分な報酬を支払えば、多くの強力な冒険者やプロフェッショナルたちが冒険ギルドでこの一連の任務を引き受けてくれます。彼らは遠くへ行ったり海に出たりして、貴重な食材となる生物や材料を捕獲・採集し、生きたまま転送門を通じてダラランに運び込みます。
ドナルドは次々と生物を神国の適切な場所に送り込み、育成していきました。さらに、彼はそれらに最適な生存環境と豊富なエネルギーを与えたため、数世代を経てこれらの作物や生物は神国特有の独特で貴重な種となりました。もともとは普通の野菜や果物に過ぎなかったものも、今では魔法の植物のような存在になっています。
これらの材料を食材として使えば、一般人には負担が大きいかもしれません。しかしプロフェッショナルにとっては大いに役立ち、特に初心者のプロフェッショナルであれば、強力な錬金薬のような効果を得ることもできます！
ドナルドはドービーに様々なケーキやデザートの作り方を伝えました。半身人としての美食への天賦の才により、ドービーはすぐにこれら異世界の美食を一つ一つ再現し、この世界の味覚に合わせた多くの創造も行いました！

赤ワイン、シャンパン、ソーダ水など、さまざまな飲み物も問題なく用意できる。真神となった今、前世で知っていた特別な飲料も、ドナルドならその原理や特徴を少し理解すれば、難なく同じものや類似のものを作り出せるのだ。
さらに、前世の近代的な工業生産による化学的な香料や純水などの材料や添加物とは異なり、ドナルドが使う飲料の原料は、純天然で汚染のない果物や火山の氷水、さらには月の精髄や生命の泉なのだ。
だからこそ、これらのさまざまな飲み物は素晴らしい味わいだけでなく、異なる神秘的な効果も持っているのだ。
さらに、珍しい海産生物を神国の海域に放流して飼育した後、宴会の食事や飲み物の準備もほぼ完了した。
領主の館に戻り、ドビーが新たに作った数種類のデザートを味わっていると、ドナルドはふと前世の伝説にある蟠桃宴や人参果会を思い出した。小説や映画で描かれる瑶池の仙境で開かれる蟠桃の宴の壮観な光景を思い浮かべる。三界の神々が皆招待され、蟠桃の仙果を共に食べ、琼浆玉液を飲む――なんという仙界の風情だろう？
今や自分も真神の一人なのだから、力を示しつつ神々の同盟者を得ることができるこのような行事を開くのは、まさに自分にふさわしい！
もし伝説の西王母が本当に存在するなら、彼女が開く蟠桃の宴は、単に自分の誕生日を祝うためだけのものではないだろう。
王母娘娘の蟠桃園には3600本の桃の木があると言われている。最初の1200本は花や実が小さく、3000年に一度実をつけ、人がそれを食べれば仙人になれる。真ん中の1200本は6000年に一度実をつけ、人がそれを食べれば天に昇り、不死となる。最後の1200本は紫色の模様があり種子が細く、9000年に一度実をつけ、人がそれを食べれば天地と同じ寿命を得て、日月と共に老いる。
このような伝説上の仙果の効果が誇張されているのかどうかはわからないが、アスガルド神系やオリンポス神系には凡人が不死となれる黄金のリンゴの木があるのだから、蟠桃や人参果といった聖なる果実も実際に存在する可能性がある。
ドナルドは今、このような不死の種を創造したいと思っているが、もちろんロキの黄金の聖なる木に手を出すわけにはいかない。だから自分が持っている条件の中で何とか方法を考えなければならない！
忘却の廃墟から持ち帰った不死の植物種は、ほとんどが神国に特別に作られた植物園に移植されているが、それらは比較的単一で数も少なく、客人に提供するのに適さない貴重な薬草ばかりだ。
やがて彼は、自分の手元にある中で最も潜在力のある不死の存在――世界樹ノルダヒルを思いついた！

「現在の世界樹は、黄金のリンゴが接ぎ木された不滅の植物に相当する。だからこそ、魔法のような効果を持つ果実が生まれるはずだ。」
しかし、ドナルドは真理の書を通じて世界樹の組織を分析した結果、この世界樹も果実を生み出すことはできるものの、その主要な力は果実の種子に集中しており、十分なエネルギーを持つ種子なら半神級の不滅植物へと進化する潜在能力を持ち、新たな生命の樹となり得ると結論づけた。
だが、この生命の樹はドナルドにとってそれほど役立たない。彼が望めばいつでも真理の樹を通じて創造できるのだ。そこで彼は、世界樹が自らの種子に秘められた力を発揮させ、蟠桃や人参果のような効果を生み出す方法を研究し始めた。
真理の書のような高度な神器が持つ強力な分析能力により、すぐに適切な解決策が見つかった。
その方法は世界樹を再び改造するのではなく、新たに手に入れた運命の帳と諸神法典の独特な機能を利用するものだった。
諸神法典に記された自然領域に関するすべての法則の印を運命の帳に入力し、そこから強力な法則の種子を形成して世界樹に植え付けることで、世界樹が生み出す果実の種子に大きな変化をもたらした。
さらなる分析により、新しい世界樹の各果実には自然法則の種子が一つずつ含まれており、栽培せずに直接食べることで、その種子を摂取した者は瞬時に自然法則のある一面を理解できるようになる。ただし、どの法則の領域を理解できるかは、食べる者の個々の状況次第だ！
ドナルドはこの果実に「法則の実」と名付けるつもりだ。法則の種子の効果は真神にとっては追加の領域を理解できるものだが、それも中位神以下の存在に限られる。神格のレベルが上位神に達している者は、いつでもこのような浅い神格の領域の種子を形成できるが、それは彼ら自身にとってはもはや何の利益もなく、かえって多くの神性の力を消費するだけなので、必要はないのだ！

しかし、この「法則の実」の最大の特徴は、一般人や凡人レベルの職業者が服用しても強力な効果が得られる点にある。修行を積んでいない凡人であっても、この「法則の実」を1つ服用するだけで、高等エルフの直系子孫に匹敵する寿命や天賦の才を得られ、強力な職業者になるための才能を持つことになる。しかも、この恩恵は直接魂と血脈に作用するため、このような血脈の才能は次世代に受け継がれる。つまり、まるで空中から純血の日エルフや月エルフといった高等エルフの子孫を創造するようなものだ！
凡人の職業者が服用した場合、上記の恩恵に加えて、天賦の才に関係なく、半神レベルに到達するまでの道のりが全く障害なく進み、疑う余地なく順調に伝説レベルに到達できる。これはまさに準伝説級の強者と言えるだろう！
半神級の強者にとっては、この自然法則の種の効果は言うまでもなく、敵よりも1つ多くの領域力を持つことになり、神職を凝集する際に少なくとも1つの選択肢が増え、戦闘力も大幅に向上する。