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第五百二十九章スフィンクスの宝

メインワールドや多元宇宙全体において、「主神」という呼び名はもはや虚構の伝説と化しており、神々の間でさえも同様だ。
至高の主神と三人の上位神を持つ強大な神系でさえ戦闘によって滅びるのだから、かつてのあの戦争はいかに壮絶なものだったのか？　在場者にはもはや想像もつかない！
「主神に何が不思議なんだ？」
スフィンクスには、他の者たちがなぜそんなに驚くのか理解できなかった。かつて自分が存在した宇宙では、どの神系にも少なくとも一人は主神級の存在がいたはずだ。そうでなければとっくに他の神系に飲み込まれたり滅ぼされたりしていただろう。
もちろんスフィンクスもかなり聡明で、これまでは自分が知っていることだけを新しい主人に話していた。ドナルドが何の反応も示さないのを見て、他の者たちに説明することもなかった。
大地の王エンリルの残された意志が自分をドナルドに託した後、スフィンクスは心からドナルドを新しい主人として尊敬し、愛するようになった。それは以前、契約の束縛に従っていただけのことではない。
元の主人の目利きと知恵を信じている。ドナルドを後継者として選んだのだから、その人物の心性や知恵も認められているに違いない！
その時、大地が揺れ、神墓の核心神殿がある山体が崩れ始めた。主人を失った神墓は自壊状態に入っている。たとえ自壊しなくても、残った神性の部分は噬神虫のような存在によって再び消し去られるだろう。
「まずい！」
スフィンクスは急いで叫んだ。
「何が起こったんだ？」
主人の問いかけを聞いて、スフィンクスは説明する暇もなく叫んだ。「私のコレクションがまだ中にある。神国が崩壊してしまってはいけない！」
そして神殿の裏に飛び込み、すぐに神性の光を放つ二つの品を手に取り出し、口には黄金の燭台をくわえていた。
品物を置いた後、スフィンクスは再び宝を救い出しに戻ろうとした。しかし突然動きが止まり、主人の声が聞こえた。「急がなくていい。私を連れて行け！」
スフィンクスはようやく気づいた。自分には収納スペースの能力はないが、この新しい主人には広大な空間があるのだ！
身をかがめて新しい主人を自分の背中に乗せ、スフィンクスは神殿の裏に掘られた洞窟へと駆け込んだ。
ここはかつての住処で、神国の職人たちが山の中から数里もの広さの正方形の大ホールを掘り出し、豪華で巨大なローマ柱を立てていた。まるで怪物の巣穴というよりは神々を祀る聖殿のようだった！

結局のところ、大地の王者の僕として、スフィンクスはバビロンの神々の中では強大な真神たちには及ばない地位にあるが、普通の真神たちも彼女には礼儀正しく接し、神国の使者や凡人たちは彼女を神々の一員と見なしている。そう言うのも間違ってはいない。スフィンクスもまた立派な半神だからだ。しかもその生命形態が特別で、戦闘力は国ほどの強さを持つ真神にも匹敵するのだ！
ドナルドがこの大広間に到着すると、中に何があろうと気にせず、手を振るだけで神光を放ち、大広間の内外をすべて空にした。建物自体以外のすべての物は、真理の書の投影が作り出した空間に落ちた。
再び皆と合流する時、ドナルドはスフィンクスの目に残る未練と惜しみを見出した。そこで神国が大規模に崩壊し核心部にまで及ぶ前に、再び手を振って比類なき神光を放ち、まだ比較的完整な神国核心部の建物やその下の山々も含めて投影空間に収めたのだ。
これにより神力が少し消耗されるが、ドナルドはそんな無情な真神ではない。しかも彼はバビロン神国の建築様式が気に入っている。主世界に戻り本体と合流する時には、神国の中に独立した古代バビロン様式の神殿エリアを作ればいいのだ！
神墓の島が崩壊する前に、一行は既に事前に空に上がり、数百里も離れた場所へ飛び立って、被害を受けたり余計なトラブルに巻き込まれたりするのを避けた。
大陸ほどの大きさの神墓遺跡が崩壊するのを目の当たりにし、そこにいた全員が惜しみと衝撃を感じた。同時に、自分たちの力を強化しなければという思いが一層強くなった。かつて主神を持っていた強大な神々の系統でさえこのように消滅してしまったのだから、半神である彼らに何ができるというのか？
時間の流れを絶えず追いかけ続けることでのみ、常に全盛期の状態を維持し、過去に時間を無駄にしたことを後悔することがないのだ！
「行こう！ここは騒ぎが大きすぎる。感応できる存在は全て集まってくるだろう。私たちも別の場所で探検しに行こう！」
そう言ってドナルドは半神の傀儡に向き直り、「スフィンクス、お前が案内してくれ。最寄りの大規模な神墓遺跡に行くぞ！」と言った。
「はい、主人！」
新しい主人の命令を聞いて、スフィンクスはすぐに方向を変え、先頭に立って飛んで行った。
スフィンクスはバビロンの神々の一員であるため、大戦によって神国の規則が変わったとしても、彼女には何の制約も及ばない。そこでドナルドは彼女に全員を率いて急いで進むよう命じたのだ。

スフィンクスという地元の覇者が案内してくれたおかげで、すぐに小規模な神墓の遺跡が見つかった。
「主人、これは下位神が滅んだ後にできた神墓に過ぎません。もう一つ探しましょうか？」
ドナルドは意気揚々としている数人の伝説的な強者たちを見て首を振り、「必要ない！この神墓を解決するのにそんなに時間はかからない！たとえ小規模でも、これは外界では貴重な成果だ！」と言った。
バビロンの主神アヌは敵対する北方の王オーディンとの戦いで行方不明となり、マルドゥクとエアも次々と自爆した。バビロンにはもはや上位神エンリルしか残っておらず、彼も神国や次元が多元宇宙へと漂っていく前に滅んでしまった。もちろん、敵対する神系の真神たちの運命もそれほど良くはなく、大地の王と共に自爆して命を落とした狼神フェンリルだけが幸運にも空間の裂け目に巻き込まれて神国から脱出したが、他の北方神系の真神やその配下たちは全員エンリルと共に葬られたのだ！
今でも彼らの神墓はこの神国の次元の中に漂っており、その結果、かつてのバビロン神国の「忘却の廃墟」には、上位神の神墓だけで三つ、中位神によって作られた神墓は百以上、下位神レベルの神墓は数千を超えている。
一方、半神や神使など、不死の存在として初めてこの世界に現れた者たちは、真神の神墓に依存しているか、隕石のように忘却の廃墟の世界中に散らばっている。完全な形の神墓を作ることがほとんどないため、その数はもはや計算不可能だ。これに、長年にわたって忘却の廃墟に入った後に滅んだ半神の強者たちや彼らの持ち物まで含まれていないのだ！
下位神の神墓の守護力はそれほど強くなく、神墓の主も頂点に立つ半神程度の力しか持っていなかったため、すぐに三人の伝説的な強者と数人の半神が協力して彼を倒し、半神レベルに相当しながらもその真神が生きていた頃の神権を持つ神格、そして散在するいくつかの半神や下位神レベルの不死の品々を手に入れたのだ。