第五百三十章 火山浮島

北地の王とドナルドという二大真神の化身は一切手を出さず、スフィンクスはこんな取るに足らないものを見下していた。そのコレクションから適当に一つ取り出せば、その価値はこの下位神の神墓の数倍にもなるのだ！
それらはスフィンクスが長年にわたり様々な強大な神墓から盗み出した宝物で、神墓の主たちは混乱し狂気じみた意志しか持たない存在だ。注意深く行動し、神墓の主を怒らせない限り、地理的な利点を活かしたスフィンクスはかなりの宝物を手に入れることができるのだ！
中でも、自分の主人の神殿から奪った神器や不滅の宝物などは、持ち出すだけで主世界の真神たちが面目を捨てて争い合うほどだ！
スフィンクスが皆を次の目的地へと導いている間、ドナルドは投影空間の中でスフィンクスの球形の天空の都や、凡人でも登れる偉大な通天の塔を数えていた。
もちろん、これは大陸全体を戦争の要塞に変え、戦艦で宇宙を航行し星海を巡るバトランティスのようなものには及ばないが、多元宇宙で発展したオーカル文明にもほとんど劣らない。
だから神器以外にも、スフィンクスが集めた宝物の中には、強力だが機能が不明な傀儡や機械製品も多数あった。
中でもドナルドが最も気に入ったのは、焼け焦げた木板のような神器「運命帳」だった。
これは運命の石板に似た高級な神器で、宇宙の動きや様々な事象の秘密が込められている。もちろん、これは運命の石板のような至高の神器には遠く及ばないが、真理の書の前の持ち主が作った諸神法典と比べても遜色はない。
ただし、諸神法典が宇宙の法則を集めて神職の領域を形成することを目的としているのに対し、運命帳という高級神器は、その管轄範囲を決定する真神の運命に重点を置いている。
運命帳に自分の本名、つまり魂の刻印やその真神の神職権限を記せば、その生死は運命帳の持ち主の手に委ねられるのだ。
神器の本体と簡単にコミュニケーションを取り、その機能を大まかに理解したドナルドは心の中で驚き喜びながら叫んだ。「すごいな！これは『封神榜』と呼ぶ方がいいぞ！」
ドナルドにとって、この種の神器はまさに異界のような封神榜や生死帳であり、おそらく前の持ち主が部下の真神たちを支配するために使っていたものだろう。

伝説によれば、バビロンの神々の王マルドゥクが統治する600の神々のうち半数は天界の神々で、残りの300は地上の神々だ。これは『封神榜』の伝説とどれほど似ていることか？
この高位の神器の前の持ち主は、バビロンの第3代神王マルドゥクであった。この至高の神は元の宇宙を離れる際、敵と共に滅び去ったが、自爆する前にバビロン神系唯一の高位神器を前任者のエンリルに託した。そして大地の王もトーテム大陸が多元宇宙に融合する前にそれを受け取り、結果としてこの神器はスフィンクスの手に渡った。
ドナルドが注目すべき2つ目の神器は、有名なハンムラビ法典である。前世の中学の教科書で学んだこの古代文明の遺物は、単なる石碑に刻まれた法典ではない。実際、真のハンムラビ法典は第3代神王マルドゥクが運命の書を模して創造した中位の神器であり、その権能は君主や王権により表れるため、世俗的な王権の象徴となっている。ドナルドの「王者の心」と似ているが、戦闘分野では大きく劣る。
残りの神器はほとんどが武器系で、最も高位なのもせいぜい数点の中位神器で、その他は下位の神器が多い。
「スフィンクス、お前のコレクションには私が必要とする神器がある。交換したい。お前は何が欲しい？神格か、それとも強力な神器か？」
ドナルドはスフィンクスに自分が欲しい2点の強力な神器を求めた。もちろん、ただで手に入れるわけではない。これはスフィンクス自身のコレクションなので、自分にできることならスフィンクスの条件に応じるつもりだった。
しかしスフィンクスはすぐにその2点の神器をドナルドに差し出し、新しい持ち主が自由に使えるようにした。とにかく、スフィンクスはこれらの神器などあまり気にしておらず、輝く美しい金属や宝石の方が好きだった。運命の書のような強力な神器は、半神の操り人形である自分には到底扱えない。だから新しい持ち主の気に入るようにして信頼を得る方が良いのだ。
「それなら、その条件は一旦借りておこう。後日返済しよう！」
スフィンクスがこれほど忠誠を示すのを見て、ドナルドも遠慮せず、すぐに自分が欲しい2点の神器を受け取り、さらに下位の神器からも2点を選んだ。

これは槍の形をした真の神器で、氷雪の領域に属する初等神器であり、氷や嵐の力を操ることができる。北の地の王の神聖な領域と非常によく合致しているため、ドナルドはすぐにこの神器をチャーリーに貸し与えた。
「まだ時間がある。チャーリー殿下、急いでこの神器をしっかりと使いこなしてください！」
これからもいくつか厳しい戦いが待っているので、同盟者の戦闘力を高めることは非常に重要だ。
北の地の王は神器を受け取り頷くだけで何も言わず、スフィンクスの背に乗ったまま神器の力とコミュニケーションを取り始めた。
最初に真神に昇格したにもかかわらず、チャーリーは自分に合った真の神器を作り出すことができなかった。それは、次神器以上のレベルの不滅の物質が非常に見つけにくいからだ。
もともと彼はドナルドの「王者の心」を借りるつもりだったが、その神器である片手剣はこの旅に出る前にすでに王権の神シーザーに渡されていた。手頃な神器があれば、かつてのケルトの君主が北の地にいてもより安全だ。
また、冒険と航海の神シーリーも水の領域に属する初等神器を手に入れた。それは偶然にもオールの形をした真の神器で、その属性は完全には彼に合っていないものの、初歩的な使用には問題ない。主世界に戻ったら、自身の権能を使って力を与えて改良すればよいのだ！
部下のウーサルとアンプスという二人の半神級の強者については、彼らに適した真の神器が見つからなかったが、二人ともそれぞれ使いやすい強力な次神器を持っており、それを使えば通常以上の力を発揮でき、一時的に手に入れた属性が合わない真の神器にも劣らない力を持つ。そのためドナルドは彼らのために何も用意しなかった。
キコフィールドたち三人の伝説的な強者も同様で、ドナルドが来た時には、自分が手に入れた施法者専用の「バネイ七神器」のうちの二つを、キコフィールドとコリンという二人の伝説的な施法者にそれぞれ貸し与えていた。これらの神器は彼らの手に渡っても、ドナルドが直接使う時とほぼ同じ力を発揮する。この二つの強力な次神器があれば、二人の施法者は普通の半神級の強者と互角に戦える。
唯一、嵐の剣聖ヴィンセントだけが十人のチームの中で最も弱い存在だが、元アンセル侯爵である彼にも自分専用の次神器である長剣が武器としてあるため、普通の半神級の強者でも簡単には彼を倒せない。
赤河の神と戦槌の神もそれぞれ得意な武器を持っており、白山の神もきっと彼らのために何か強力な切り札を用意してくれるだろう。だからドナルドのような外部の者が考える必要はない。

やがてスフィンクスの案内で、彼らは再び連続して二つの中位神の墓に遭遇した。これらは普通の力を持つ中位神が滅びてできた墓で、その難易度はせいぜい下位神の力程度だった。ドナルドたちのような強力なチームなら、遭遇しても簡単に突破でき、全員が多くの成果を得た。
これらの成果があれば、たとえ下で何も得られなくても、この旅は価値があったと言えるだろう！
三つ目の神の墓を出た直後、スフィンクスが突然口を開いた。「主人、前方にはこの天国世界で最も強力な三つの神の墓の一つがあります。それは北境の国アスガルドの神々の中の上位神、火の神ロキのものです。真の神々の中には彼を狡猾な神、悪神と呼ぶ者もいます！北の神々の中では最も強くはありませんが、間違いなく最も手強い相手です。主人、彼と対決する際は必ず警戒してください！」
ドナルドは霧に覆われた遠方を見上げ、スフィンクスに頷いて彼の警告を受け入れたことを示した。
実際、スフィンクスが言わなくても、前世で外国の神話を通じてロキという邪神に関する伝説はいくらか知っていた。
ロキは北欧神話で最も問題を引き起こす神で、火の神であり、水を嫌い、巨人の血を引いており、氷霜巨人の子孫だ。見た目は美しく、優しそうに見えるが、性格は気難しく、心は狡猾で、よく無礼な発言をし、他の神々と絶えず争い、トラブルを起こす。また、伝説によれば、フェンリルの狼やミドガルドの蛇など、世界に破壊をもたらす恐ろしい怪物を生み出したとされる。これらの怪物が諸神の黄昏を引き起こし、北欧の神々の世界に終わりをもたらしたのだ。
同時にロキは魔法にも長け、力は強大だ。直接的な戦闘力は彼の兄弟である雷神ソルのような力型の真の神には及ばないが、ドナルドはこのタイプの敵の方が直接戦う敵よりもはるかに狡猾で手強いことをよく理解していた。
伝説はただの伝説に過ぎないが、バビロン神話や北欧神話にも登場人物がいるのだから、神話の内容が現実になる可能性に驚くことはないだろう！
スフィンクスが一行を率いて外側の霧を抜け、前方にある忘れ去られた国の最も強力な神の墓の遺跡に近づくと、皆は霧に包まれたその奇妙な神の墓の島の姿を目にした。
下方は山の頂きのような島の尾部分で、上方には険しい火山地形が広がり、絶えず濃い煙や炎が噴出しており、まるで巨大な火山群のようだった。

伝説によると、ロキは氷霜巨人の血を引いているため神々に排斥され、その結果ますます気性が荒くなり、ついにはかつての兄弟や親族とも決別し、ラグナロクを起こしてアスガルドの神々を滅ぼし、新たな世界の支配者になろうとしたのだ！
ドナルドは、それが彼が自らの氷霜巨人としての才能を伸ばさず、火の神となり、水を極端に嫌い、さらには自らの神国の場所にも火山地帯を選んだ理由だろうと考えている。