第五百一十九章 神魔墓園

数多くの神級の強者たちがそれぞれの場所にいて、その中には半神以上の強大な存在も少なくない。
一緒に来た隊列以外では互いに何の交流もなく、ただ静かに下方で何かが準備されている深淵を見つめ、通路が開くのを待っていた。
待っている間、ドナルドは興味深い状況に気づいた。それは、トーテム神の中に、他のトーテム神たちとは一線を画す集団がいるということだ。その集団は数も多く、ほとんどが巨大な水生生物だった。
これを見てドナルドは思いがけない推測を抱いた。
白山神はドナルドがその特異な存在たちを見つめているのに気づき、心の声で説明した。「これらは大陸の外にいる海洋の領主たちだ。この黒水氷獄は彼らの縄張りなので、彼らが破壊活動をしない限り、私たちも黙認して参加させているのだ！」
ドナルドは頷いて理解を示した。トーテム大陸にいる陸上のトーテム神々以外に、海の奥深くに潜む海洋の領主たちはしばしば忘れ去られた存在だが、この力は大陸のトーテム神々には及ばないものの、実力はほぼ同等だ。海には知性ある生物は少ないものの、領域は大陸よりもはるかに広く、さらにその海洋の領主たちは体格や天賦においても大きな優位性を持っている。
これらの伝説的な半神級の存在にとって、二日間という時間はまるで一食分の時間に過ぎず、ましてやドナルドのような強大な真神たちにとってはなおさらだ。
氷山の下にある巨大な深淵から空間の力の揺らぎが伝わってくると、すべての強者たちは下方の変化に注目した。
「開いた！」
白山神がドナルドのそばで言った。
ドナルドが何か言う前に、下方の暗い深淵がまるで雲に覆われた空のように、突然裂け目が開き、雲の中に穴ができ、下方から光が差し込んできた。
もちろん深淵の中に太陽光など現れるはずもなく、その光は熱くなく、むしろ冷たく青白かった。やがて、都市ほどもある巨大な円形の空間通路が深淵の中に現れた。
続いて、数々の黒い影が跳び上がり、その円形の深淵へと飛び込んでいった。
「私たちも行こう！半神の制限を超えなければ、そのまま忘却の廃墟の中に入れる！」
白山神に促されるまでもなく、ドナルドは既に同行者たちを送り出していた。彼らは神国のプロジェクションを通じて外界の状況を確認し、余計な言葉を交わすことなく、白山神の二人の属神と共に下方の深淵に開いた円形の空間通路へと飛び込んでいった。

全員が入っていった後、そこに残ったのは見送りに来た者たちだけだった。そのほとんどは半神レベルを超える強大な存在たちで、それぞれが場所を占め、軽く頷いて挨拶を交わした後、光となって去っていった。

一方、下の深淵にある巨大な環状の空間通路も、およそ三日間続いた後、突然光が収束し始め、すぐに消え去り、空間の振動の残響と依然として不気味な暗闇の深淵だけが残った。

さて、ドナルドたちが空間の転移を経て再び現れた時、彼らは果てしなく暗い世界の中にいた。この世界は宇宙の真空のようで、地面はなく、至る所に荒れ果てた土や岩が浮かんでいる。近くには大小さまざまな破片があり、大きいものは数百立方メートルほど、小さいものは爪やほこりほどの大きさで、遠くから見るとまるで宇宙空間に浮かぶ大小さまざまな隕石のようだった。

遠くは霧に覆われており、かすかに陸地や島のような黒い影しか見えない。ドナルドのように強大な神性の視力を持つ者でさえ、視界は数キロメートルを超えない。

「ここで時間を無駄にするな。我々には時間がない。みんなで大きな神墓を探そう！」

白山神のもう一人の属神である紅河神が、皆が落ち着いた後すぐに言った。

来る前に、ドナルドたちは白山神が説明した「忘却の廃墟」の大まかな状況をすでに知っており、この世界で最も貴重なものは、遠くにかすかに見えるあの黒い影の上にあることを知っていた。

それらの巨大な島々や陸地、周囲の破片は土や石のように見えるが、実際には神級の強者が滅びた後に残された残骸がこの空間の物質と混ざり合ってできたものだ。

まるで外層界の外、果てしない虚空の星界にある数多くの神墓のようだ。これらの神墓は、真神や強大な神級の存在が死んだ後に神国や神体が残した遺跡だが、ほとんどの神墓は星界の虚空の力に引きずられて星界の深部にある場所に移動してしまっている。

そして星界の深部は、たとえ強大な上位神や真神の本体が行っても、無事に戻れる保証はない。

何年も前、物質界の真神たちが多く星界の深部に入り、貴重な不滅のものや強大な真神が残した神墓を探そうとしたが、最終的に深部に入った真神の中で無事に戻れたのはごくわずかだった。

そのため、教訓を得た神々はもはや誰も星界の深部に入って自ら死を求めることはなく、たいていは周辺で出現しうる残存する神聖な遺物を探し出すだけだった。
「忘却の廃墟」という世界の状況は明らかに星界によく似ているが、広大で果てしない虚空の星界とは異なり、この世界の空間は限られており、危険性もはるかに低い。
しかし、入る者は半神以下に制限され、その規則は非常に奇妙で強力であり、抑圧された半神たちもゆっくりとしか飛行できず、転送のような能力を使うこともできない。さらに、すべての力は基本的に伝説のレベルに抑えられており、伝説レベルを超える力を使おうとすると非常に扱いにくく、実力の10割も発揮できない。
ドナルドは心配になり、こっそりと「不定の門」の状況を感じ取ってみると、この空間内では依然としてその真神器を問題なく使えることがわかり、ようやく安堵した。
「忘却の廃墟に最も多いのは半神レベルの神骸で、それらはかつての神魔戦場での犠牲者や、長年にわたって探検に入った半神たちが死んだ後に残されたものだ！」
一同が進む方向を探しながら飛行していると、話すのが得意な紅河神が皆に説明した。
彼ら探検に来た強者たちの主な目的は、これら不滅の遺物の材料、あるいは滅びた神魔が残した神器や神格を手に入れることだ。もちろん、後者が現れる確率は極めて低い。
ドナルドが飛行していると、突然真理の書の投影を通じて周囲に漂う神性の気配を感じ取り、手を振るだけで家ほどの大きさの「隕石」を自分の前に呼び寄せた。指で軽く触れると、「隕石」の表面の土や石が砕け始め、すぐに層ごと剥がれ落ち、最終的には拳ほどの大きさになった。
ドナルドはそれを手に取り、力強く握りつぶすと、金属のように硬かった岩石は粉々になり、指の半分ほどの大きさの暗赤色の半透明の石片だけが残った。
この光景を見て、紅河神は笑って言った：
「運がいいな！半神の神骸であっても、普通はたくさんの廃石の中に隠れていて、神墓の周辺ではめったに見られないんだ！」
ドナルドはそれを聞いて微笑みながら何も言わず、空間内の状況を感じ取って、ある方向に最も濃厚な神性の気配があることに気づき、先頭に立ってそちらへ飛んで行った。
ドナルドが動くと、チャーリーの寒冬の化身や他の部下たちも続いて行った。白山神の二人の属神である紅河神と戦槌神は顔を見合わせ、仕方なく追いかけて行った。