第五百一十二章 遺忘廃墟
「お前たちの大陸の真神たちは、ずっと私たちトーテム大陸の神聖な遺物の出所が一体何なのかと好奇心を抱いていたのではないか？」
白山神の一言で、ドナルドの注意は完全に引きつけられた。
「今から話すのは、我々の大陸で最も大きな秘密、すなわちすべての神聖な遺物や神器の出所である『遺忘廃墟』だ！」
「遺忘廃墟？」
ドナルドはその言葉を聞いて思わず繰り返した。
「その通り！まさに遺忘廃墟だ！」
白山神の説明により、ドナルドは遺忘廃墟が未知の次元に浮かぶ、神秘的で広大な空間であり、百年ごとにトーテム大陸の最も危険な海底深淵で入り口が開くと知った。
そこはトーテム大陸の伝説にある「諸神の墓地」と呼ばれる永遠の陵園と繋がっているという。
そこは忘れ去られた場所で、古代の邪悪な魔物と神々の戦場であり、無数の神魔が埋葬されている墓場だ。
最後の神魔戦は万年前に起こったもので、「破壊の戦い」と呼ばれている。二人の神々だけが生き残り、古代トーテム大陸に存在した他の真神たちは全員その戦いで命を落とした。
これを聞いてドナルドは突然ある可能性を思いつき、少し驚いて言った。「もしかして、太陽神と暗月神の二人陛下こそが、当時生き残った二人の神々なのでは？」
白山神は頷いて言った。「その通り！二人陛下こそが古代の破壊の戦いから生き残った唯一の二人の真神であり、唯一の知り手だ。我々後進の真神たちは皆、二人陛下によって育てられた者たちだ。最も長く存在している者でも数千年を超えているが、万年前の大戦については正確なことは何も知らない。二人陛下もそのことについては口を閉ざしており、ただその戦いが非常に広範囲に及び、長期間続き、真神であってもその期間を計算するのは難しく、何十万もの神魔が滅びたとしか言えない。戦後は二人陛下だけが生き残ったのだ。その凄惨さは想像に難くない！」
ドナルドはそれを聞いて頷くだけで、何も言わなかった。彼は依然としてこの状況に疑念を抱いていた。
まず、万年前の神魔戦があったという話自体はまだ信じられるように思えた。もし滅びた古代の魔物や神々の強大な力の影響で奇妙で混沌とした空間構造が生まれ、大きな次元ほどの広さを持つこの戦場が未知の次元空間の隅にずっと存在し、百年ごとに遺忘廃墟の空間に隙間ができるときだけ、大陸外の海底深淵にある唯一の入口を通って入ることができるのだ。
では、なぜこれらの年月を通じてメインワールドとトーテム大陸が存在する位面は絶えず接していたにもかかわらず、この神魔戦場となっている空間に何の影響も与えず、逆にドナルドが白山神に尋ねて結論を導き出したのか。二つの大きな位面が正式に融合する直前に何度か開かれた忘却の廃墟も、通路の入り口の位置も、入場の時間制限も、全く変化がなく、ごく普通の状態だった。
これにより、いわゆる神魔戦場や忘却の廃墟は、必然的にトーテム大陸の位面とより深い関連があると推測できる。もしそれが単にその位面の近くにある空間に過ぎないのであれば、トーテム大陸とメインワールドが融合するにつれて位置が変わるはずで、少なくとも通路の入り口がずっと固定されたままでいるはずがない。
トーテムの神々がメイン大陸の神々と平和条約を結ぼうとしたのは、他の理由もあるが、百年に一度忘却の廃墟に入るための準備という重要な目的があったからでもある。
百年ごとに、トーテムの神々の共同主催のもと、トーテム大陸のトーテム神や人間の強者たちが忘却の廃墟に冒険しに行く。
しかし、忘却の廃墟に冒険しに行く者のほとんどは帰還せず、生還できる確率はわずか40％に過ぎない。
それでもそこで得られる利益はあまりにも驚異的で、神々でさえも非常に関心を寄せ、自分たちの部族の最精鋭を送り込む。人は財のために死に、鳥は食のために死ぬ。ましてや神魔戦場には何万もの古代の神魔が埋もれており、それは現代の神々にとって想像もつかないほどの宝物だ。神の骸、神の血、神器――これらは彼らがより強大な力を直接得ることができるものだ。
「我々トーテムの神々が存在する以前、この世界には少なくとも二つの偉大な真神文明が存在していたと言われている。彼らは力においても知恵においても、現在のトーテム神々をはるかに上回っていた。かつての我々10人の下位トーテム神も、忘却の廃墟で生死をかけて戦い、最終的に古代の神魔の遺物や神の骸、神格、神器を手に入れることで、今日のような強大な力を得ることができたのだ。そうでなければ、外部の助けなしに自力だけでは、一つの段階を突破するのに何倍もの時間がかかり、下位神になるまでには何年もかかるだろう！」
白山神は感嘆と懐かしさを込めて語った。
「なるほど！」
ドナルドはそれを聞いて、深く考え込む表情を浮かべた。
「おそらく、あの無定の門も、この忘却の廃墟で得られた成果なのでしょう！さもなければ、乱風神の錬金術の技術では、これほど精巧で深遠な真神器を創造することは到底できないでしょう！」
ドナルドの考えは正しかった。空間領域に関わるこの転送の神器は、百年前に前回「忘却の廃墟」が開かれた際、乱風神の下で活躍した部族の強者が持ち帰った戦利品だ。今では、生還したその部族の強者は乱風神の下で五人目の半神、つまり暴雨神となっている。もちろん、彼らもすでに乱風神と共に歴史の中に消え去っている。
そこでドナルドは、この秘密がこれほど重要なのだから、なぜ白山神が自分に明かしてくれるのかと考えた。
ドナルドが口を開く前に、白山神が先に言った。「ドナルド殿下、私たちのトーテム神の最大の秘密をなぜ明かしたのか、お尋ねになりたいのですね？」
ドナルドは頷いた。
白山神は軽く手を組み、真剣な面持ちで言った。「トーテム大陸が主世界と融合した以上、それはもはや主世界の一部です。ですから、この秘密が明かされれば主大陸の注目を集めることになります。だからこそ、事前に協力者を集めておく方が良いのです。そうすれば、後で強大な真神が何も知らずに侵入しようとしても、行動が失敗することはありません！二人の陛下も同じ考えだったので、許可を得てすぐにあなたを探しに来たのです。」
「結局のところ、真神でさえも極めて危険な環境では、人が多ければ多いほど、無事に帰還できる可能性も高くなります。」
ドナルドは頷いて同意を示した。
先ほど彼は白山神から「忘却の廃墟」に関するいくつかの禁忌を聞いていた。最も重要なのは、半神レベル以下の力しかそこに入ることができず、半神以上の者が入口に近づこうとすると、瞬時に入口がある空間構造が崩壊し、自分の安全はもちろん、他の人々が今回入る機会も断たれてしまうということだ。
これは、すでに王座に就き主世界から離れた真神に対する主世界の規則と同じで、強大な真神は聖者の姿で意志の分身を送り込んだり、場合によっては直接化身として降臨することも可能だ。もちろん、その真神がより大きな代償を払う意思がある場合に限る。
しかし、真神の本体、たとえ下位神の本体であっても、主世界に降臨することは絶対にあり得ない。無理に侵入しようとすれば、主世界の空間が崩壊する結果になる。なぜなら、主世界の空間には真神の本体のような強大な存在を収容することはできないからだ。
しかし、ドナルドは主大陸の諸神の性格から推測して、もし彼らがその禁忌を知らず、トーテム大陸でこのようなことが起きているのを知ったら、好奇心と貪欲心に駆られて、強大な化身を送り込んで調査しようとするに違いないと考えた。
たとえ自分がこのような状況に直面したとしても、心の中で自問すれば多少なりとも好奇心を抱くだろう。だからこそ、トーテム神の考えは決して愚かとは言えない。全員が何も得られないよりは、直接公開して皆で必要なものを分け合った方が良い。何が得られるかは、自分の運や実力次第だ！
このようにすることで、間違いなく事故や争いの発生を避けることができる。
白山神からの情報により、ドナルドの近々の計画はいくつか変更を余儀なくされた。
彼の神国創建の過程はほぼ終盤に入っており、残されたのは王座に就く準備だけだ。しかし、現在の主世界の状況を見ると、ドナルドは当面、神国を天界に昇華させて真の下位神になることを急がない。少なくとも、この「忘却の廃墟」が開かれるまでは待つつもりだ。
古代の神魔の戦場は彼にとって絶好の機会であり、自分の能力ならば多くの成果を独占できるとドナルドは信じている。王座に就く前から豪華な神器を自分のために作り出すことさえ可能だ。その時には、神国が昇華する過程で生じる次元の法則の力の反動や、外部や敵からの干渉も、もはや彼にとって脅威にはならないだろう！
唯一の障害は、「忘却の廃墟」に入るには半神のレベルが必要だという点だ。彼自身はすでにその制限を超えており、前回の神格レベルの昇格により、自然の守護神としての権限を持つ最初の化身も、神権限の向上によって新たな神の化身へと昇格し、半神のレベルを超えている。
しかし、この問題に対してドナルドはすでに解決策を心に思い描いていた。そう考えたドナルドは、白山神に的確な返答をした。
「白山神殿下のご招待を断るわけがありません。このような盛大な催しには必ず参加します。その時は、少なくとも三人以上の半神の強者を率いて、殿下のご一行と合流します！」
三人の半神という陣容は、主大陸でもかなり強力なものであり、通常は最も強大な数々の上位神教会だけが用意できるものだ。
主大陸の実力を知っている白山神も、この言葉の重みを理解しており、満足げに頷いた。
「ドナルド殿下のご助力があれば、今回の『忘却の廃墟』への旅は、私にとって数千年来で最も大きな成果をもたらすものになるでしょう！」
「また、できればもっと多くの伝説の強者を連れて行くべきです。彼らは外界では半神には遠く及ばない力しか持っていませんが、忘却の廃墟では神魔大戦によって規則が変化し、そこに入るすべての存在の力が伝説の境界に抑えられてしまいます。この点については当面、こちらの神々の勢力たちには明かすつもりはありません。ともかく一緒に経験すれば彼らも知ることになるので、今回こそが私たちのチャンスです！」