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第五百零二章神格昇格

フェルディナンドは事情を明かした後、妹を一人残して領地へと戻ってしまった！
コーネリアはダラランに留まり、無責任な兄を心の中で罵りつつも、自分の未来に対しては憧れを抱いていた。
元々は明かされていなかった頃は、ドナルドの前でも落ち着いて話せ、堂々と振る舞えていたが、今ではフェルディナンドが明確に婚約を申し出たため、彼女は恥ずかしがり、どう対応していいかわからなくなった。特に、既に決まっている領主夫人であり将来の姉妹でもあるキャサリンが時々からかってくるため、コーネリアはますます幼い少女のような態度を見せるようになった。
このアンセルの花がずっと自分に心を寄せていることは、ドナルドも知っていた。もし彼がそれに対して何の思いも抱いていないと言うなら、それは嘘だ。
ただ最初は相手をまだ若い少女だと思い、崇拝のような感情を恋愛だと間違えやすいと考えていた。しかも彼は彼女の兄であり、最も親しい友人の一人でもあるため、そうするのは適切ではないと思っていたのだ。
しかし今では、この少女が自分に対して深い愛情を寄せていることに気づき、前世で恋人たちの出会いや別れを数多く見てきたドナルドでさえも心が動かされた。
しかも、フェルディナンドが自ら妹の縁談を持ちかけてきたのだから、キャサリンも反対していない以上、彼もコーネリアに対して妹と親友の間のような複雑な感情を抱いている。だから承諾しても問題ないだろう。
どうせ自分には長い命があるのだから、もし後でコーネリアが後悔したら、彼女を解放して自分が望む幸せを探させてやればいいのだ！
これに最も喜んでいるのは、老執事のコードだった。
執事のコードは、ドナルドを育て上げた長老とも言える存在で、領地が好転してからはずっと若様に縁談を取り持つべきだと言い続けていた。
女伯爵の登場によって彼の心は少し安らいだが、メリナ家の血筋の後継者が現れないことには、心の中で焦りを感じていた。
今、自分が最も適任だと思う人物を見つけたことで、彼の熱意は高まり、アンセルの花をまるで若奥様のように扱い、コーネリア嬢を恥ずかしそうにさせ、結局は修練のために隠れてしまい、しばらく姿を現さなくなった。
メリナ家の繁栄という点からすれば、当然ドナルドの妻が多ければ多いほど良い。老コードは時々、自分の若様がなぜ遊び好きな若い貴族ではないのかと思ってしまう。
若様の性格を知らなければ、毎日違う女性を侍寝させて、メリナ家に子孫を残すべきだとさえ思っていた。

今、フェルディナンドは自分の妹を差し出してきたのだ。しかも彼女はとても優秀だ。コードがこんな好機を逃すはずがない！
ドナルドの場合、彼ほど厚かましい男は恥ずかしがることもない。むしろ相手の恥じらう姿を楽しみにし、時々自分からも火をつけるのだ。
もちろん、彼がアンセル侯爵家のお嬢様に好感を持っているからこそ、こんな冗談を言うのだ。そうでなければ絶対にしない。
恋愛に関しては、前世が普通の青年だったが、今生ではもはや普通の人間にはなれない運命の男は、常に自然体で、あまり深く考えず、ほとんど無理強いしない態度を取っている。
そうして育まれた感情こそが安定するのだ。もちろん、これは彼が女性を追う経験がほとんどないための態度でもある。
ダララン領に来て半月、コーネリアにとってはこの世界に生まれて以来最も幸せな日々だった！
両親は健康で、家族は円満。自分を大切にしてくれる兄と先生もいる。そして徐々に自分を受け入れてくれる恋人もいる。これはおそらく誰もが望む生活だろう！
その日、夕食の後、月明かりが水面のように静かな夜の屋敷の庭園で、ドルイドのエルフたちの世話を受けながら、茂った枝葉の間には夢のように美しい花々が咲いていた。
花の下、月明かりの中、コーネリアはついに感情に流されて初めてのキスをした。
そしてドナルドの抱擁の中で、花々の間でブランコを漕ぎながら、銀鈴のような笑い声を上げた。
前世と今生で様々な経験を重ね、心が疲れ果てていたドナルドは、このような環境の中で久しぶりに若い頃の気持ちを取り戻し、コーネリアと一緒に思い切り遊び回った。
もちろん、それも基本的な親密行為に限られていた。コーネリアのような純情な少女に対して、彼は急ぎすぎたり、無謀な行動を取ったりしたくなかったのだ。
しばらくすると、声を聞きつけてやってきた女伯爵も彼らの輪に加わった。自分の男が別の少女と親しくしているのを見て、キャサリンはドナルドを一瞥し、彼の耳元でそっと誘惑した。「この子、お前のものだな！」
ドナルドはもちろんキャサリンの意図的な挑発を逃さず、彼女を抱き上げて空中で回転させた。
「アンセル家の小さなお姫様はお前に深い感情を抱いているんだな？」
ドナルドは笑いながら言った。
「どうした？嫉妬したのか？」
「私がそんな嫉妬深い女だと思う？最初から分かっていたわ。将来、私の男は限界なく成功し、王国の後宮の女性さえ手に入れるかもしれない。あの大貴族たちが抱えている愛人だって、少なくとも二桁はいるでしょう？」
「君が少しでも心を分けてくれれば、それで十分だよ！」

ドナルドは賢く、知恵があり、正義を深く理解し、何をすべきで何をすべきでないかを自覚している女性が好きだ。キャサリンはこのように退くことで逆に彼が彼女を手放せなくなるのだ！
「心配しないで！いつか君が私を裏切る日が来ない限り、たとえ深淵に落ちようとも、私は君を手放さない！」
同時に二人は空中で情熱的にキスを交わした。
コーネリアは下から見て顔を赤らめ、心臓が高鳴った。これほどロマンチックだと感じる一方で、心の奥底には嫉妬の感情も湧き上がってきた。
彼女には、これが女性に生まれつき備わった嫉妬心だとは分からなかった。普通の成人女性なら、自分が本当に相手を愛しているからこそ、別の女性が近づくことに嫉妬するのだと理解するだろう。
しばらくして二人はようやく地面に降りてきた。髪は少し乱れ、顔を赤らめた女伯爵は不機嫌そうにドナルドを一瞥し、そしてコーネリアに向かって言った。「行きましょう、この悪党は無視しましょう！」
ドナルドは後方で、花々に囲まれて走り回り楽しんでいる二人の美しい女性を見て、自分がこれ以上ないほど幸運だと感じた。
もし前世だったら、こんな自然で純真で、何の利益も絡まない愛情を見つけることなどできただろうか？
物質主義が横行するその世界では、本当にあまりにも難しいのだ！
理由もなく、ドナルドは心の底から幸せな気持ちを感じた。
すぐに彼は、それが家族の温もりだと理解した。この世界には家族や友人がおり、自分が愛し、自分を愛してくれる人々がいる。たとえ神のような強大な力がなくても、計り知れないほど幸せを感じるのだ。
異世界に来ては頼るものもなく、おそらく二つの世界は同じ宇宙にも属していないのだから、たとえ今神になったとしても故郷への道を見つけるのは非常に困難だと思っていた。だから心の奥底には常に抑圧感があり、この世界とも大きな隔たりを感じていた。もはや自分の世界に戻ることはないと考えていた。
しかし今、そのような感覚はもうなくなっていた。なぜなら、これらの家族や親友、そしてこの世界で築き上げた基盤や領地の下にいる無数の民衆や信者たちがいるからだ。これらは彼が手放せないものだ。
もともとこれらは少しずつ積み重ねられてきたもので、今日の大きな変化をもたらしたのは、目の前の二人の愛する人々の関係が確固たるものになったことだった。
前世には、愛情とは一瞬の華やかさに過ぎず、夜空の花火のように、咲き誇る時間は一瞬で過ぎ去り、その後は跡形もなく消えてしまうものだと言われていた。しかし、この温もりは永遠に続き、絶え間なく維持されるのだ。

これらを理解した後、ドナルドの心はすっきりと晴れ渡り、もはや何の重荷も残っていなかった。自然と、魂の根源にある二つの神格が震動を起こし、特に内部にある法則神の神格は突然輝きを放ち、新たに神となった段階から下位神のレベルまで一気に到達した。

変化した新しい神格は、元の十二面体の形よりもさらに輝かしくなり、同時にドナルドの体内にある神国も変化した。元々は一つの州ほどの大きさだった神国の空間は、今では北地全体に相当するほど広がり、神国の中央には豊かな大陸があり、周囲は果てしない海に囲まれている。

海の向こうには果てしない深淵があり、まるで伝説の世界の果てのような光景だ。無数の海水やその他の物質が深淵に落ち、そして神国の空や大陸の中心部の地下深層などから再び現れ、物質とエネルギーの循環を形成している。

新しい神国では、もともと植物の王国だった自然神国がさらに生命力に満ち、四季の変化や風雨雪もよりリアルになった。さらに、多くの植物に加えて、元々はいなかった動物も現れた。今のところは単細胞生物や小さな昆虫だけだが、それらも実際に存在する生命体であり、この神国の世界をより豊かで多彩なものにしている！

まさに生命力に満ちた小さな世界だ！

ドナルドも、心の中の障壁が取り除かれたことでこれほど大きな恩恵を得られるとは思ってもみなかった。少し驚きはしたが、理にかなったことだった。

真神になってからは裏方で過ごし、新大陸などより高次の事柄に忙しくしていたが、暇な時は美女たちと交流したり、他の強者たちと修行について話し合ったりして楽しんでいた。

もちろんドナルドは普段の修行も忘れていなかった。日々の積み重ねにより、法則神の分野では外部の力を一切使わずに新たに神となった頂点に到達していた。この度の予期せぬ突破も、自然な成り行きだった。

すでに下位神の頂点に早く到達していた信仰神と比べて、ドナルドの法則神の修行は間違いなくより確かなものだった。それは法則神の特性によるものだ。

自身の神国が完璧に築かれるほど、法則神の力は安定して進化する。彼らの神格、真神、そして神国は三位一体の存在であり、どれか一方が基準に達しなければ全体の進行を妨げることになる。そのため、法則神の昇格速度は、信仰による力を得る信仰神よりも少なくとも2倍遅くなるのだ。
しかし、実力の基盤という点では、信仰神は法則神には到底及ばない。同じレベルの法則神は、外部で戦う際には、3人の信仰神と正面から対決しても劣ることはない。なぜなら法則神の神国は常に身につけており、まさに神国こそがその神体だからだ。この点において、信仰神には比べ物にならない優位性があるのだ！