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第四百八十六章血色黎明

「チャーリー殿下、皆さんはきっと、セルトが獣人軍を撃退した壮絶な戦いや、あなた様とドナルド殿下がどのようにして獣人の二柱の真神を打ち負かしたかを知りたいと思っていることでしょう！」
ガードレイ王国、魔法使いの王国ポーリン、剣士の王国コートの軍勢がセルトの人々と共に集まった後、強者たちが交流する中で、今回の獣人の侵攻について話し合われ、他の三つの国々は様々な方法でセルトの実力や戦闘の詳細を探ろうとした。ガードレイの半神セルはさらに率直に尋ねた。
「実際、私たちセルトと獣人との間には本格的な全面戦争は起きていません。初期の試し合いで約一万の兵士を失った後、獣人たちは単なる数の優位性だけでは我々偉大な人類を打ち負かせないと気づきました。しかし、多くの強者による防衛を突破して聖剣要塞を攻め落とすこともできませんでした。なぜなら、高レベルの戦闘力において獣人は常に人類に劣っていたからです。そこで相手の真神たちは、この戦争の勝敗を決めるために賭けを提案したのです！」
「おや？」
ドナルドが口を開いた。「チャーリー殿下のおっしゃる通りです！獣人の真神たちは、自分たちのエリート戦士の力が人類の精鋭部隊よりも圧倒的に強く、自分たちの天賦の才も人類の真神より優れていると思い込んでいました。しかし実際には、それは何千年も続く獣人たちの傲慢で愚かな考えに過ぎません。我々人類の知恵は、より豊かな創造力を生み出し、自らの修理方法や武器装備においても、本能だけに頼って戦う獣人たちとは比べ物になりません！」
「予想通り、二つの試合とも獣人が敗れました。最初の敗北を経験した時、獣人の真神たちは戦いに介入し、損失を取り戻し、士気の面で優位に立とうとしました。しかし彼らは知らなかったのです。先天的な身体の優位性では人類は獣人に劣りますが、我々にはそれを補う十分な知恵があるのです。二つの真神器を持つ私とチャーリー殿下は、容易に獣人の略奪の神ウーサルと繁殖の神カーラを打ち負かし、彼らの人類の領土侵略の企てを断ち切ったのです！」
北の王と自然の守護者が、両者の賭け合いの経緯を明かしたことで、多くの強者たちは驚愕した。セルトが単に強大な力で獣人を圧倒し、十万の獣人軍や新たに現れた二柱の神々が結託した軍勢を簡単に打ち負かしたわけではないのだ！
実際には、彼らが想像していたような両族の大戦は始まることすらなく、真神たちの敗北によって獣人軍の士気は大きく低下し、ほとんど崩壊状態に陥った。だからこそセルトは圧倒的な優位性で彼らを打ち負かすことができたのだ！

実際、オークたちは、彼らを支配する強大な真神であれ、下層にいるオーク戦士たちであれ、皆一様に傲慢に、人間を筆頭とする主世界の強大な勢力が新大陸の開発に力を注いでいると考えていた。そのため、自国の国力が弱体化している今こそ、彼らが乗じて侵入する絶好の機会だと思っていたのだ。
結果として軽率に戦争を仕掛けたが、セルトの手によって大敗を喫し、敗北だけでなく広大な土地や鉱物資源まで失った。北西の荒野の不毛な土地は人間の国々にとって住むには全く適していないが、そこに埋蔵されている大量の鉱物資源は現在、世界中で最も需要の高い資源の一つだ。
しかし、二人の真神が行方不明になったため、その後の賠償問題も音沙汰なくなった。
一方、より大きな利益を得たドナルドやチャーリーたちは、オークたちが土地の割譲や賠償を要求してくるのを気にすることもなく、オーク側が二人のオーク族の真神の行方を問い詰める口実にされるのを避けたのだ。
血色の夜明け島。今回の新大陸のトーテム神に対する反撃作戦の本部。
人間の諸神はついにトーテム神への攻撃日時を決定し、夜明けの国の新たに開拓された領土内で集結することにした。
半神以上の強者たちは、一般の凡人の強者よりも速く移動できる。ドナルドたちが選択的に明かした自身の実力を知った後、セルトとガドレイを筆頭とする四国連合軍は血色の夜明け島の集結地点に到着した。
「血色の夜明け？この名前は実にぴったりだな！」
魔法王国ポーリンの代表である半神の大魔法使いナロンフは、一般の人間の王国の男爵領の面積に相当するこの島に足を踏み入れると、思わず感嘆の声を上げた。
確かに、各国からの正確な情報によれば、夜明けの国はこの島を占領する際、何度も大規模な粛清を行い、ようやくこの島の支配権を完全に確立したのだ。先住の人間部族は、トーテム神や土地に対する執着心が主大陸の人間たちよりもはるかに強く、そのためこの島の元々のトーテム部族は、神々から一般の部族民に至るまで、侵略者に対して断固として抵抗したのだ！
彼らは光がすべてを浄化すると信じ、光の三神の信仰範囲に属さないすべての生き物を異端で不浄なものと見なしている。特にトーテム大陸の地の神々を信仰する先住の人間たちは、皆が討伐すべき邪悪な異端者であり、彼らの命には同情の余地はない。夜明けの主の熱狂的な信者たちは、同じ人間であるトーテム大陸の先住民に対しても決して同情しない。そのため、この島の領土を征服する過程では多くの殺戮が行われ、ほぼすべての土地が先住の人間たちの血で染まっていたのだ！

だからこの島は「血の夜明け」と呼ばれており、その由来にぴったり合っている！
半神の大魔法使いナロンフの言葉の意味は皆が知っている通り、ここにいる四大勢力は基本的に、極端な宗教勢力である夜明けの主教会に反感を抱く数々の人間の王国たちであり、夜明けの国のやり方に同意するはずがない。
しかし今は、すべての人間の真神や主世界の神々が共に決定した反撃計画であり、彼らは参加せざるを得ない。そうでなければ、特に夜明けの主教会のような宗教的狂人たちと関わりたくはないのだ！
四大王国の兵士たちが血の夜明けに足を踏み入れ、島の集結地に到着して間もなく、各勢力が派遣した戦闘員たちも次々と到着し、全員が集まると、主催者側である夜明けの国の代表者がやっと遅れて現れた。
今回、夜明けの国の植民軍の指導者は、元々の戦争の神の使者から、夜明けの主の別の半神の使者に変わった。元の戦争の神の使者は、乱風の神系の奇襲で半神以上の強者たちと激しく戦い、すでに占領していた血の夜明けという島の領土は守り抜いたものの、自身も大きな傷を負い、偉大なる審判者の神国に戻って治療を受けなければならなかった。
「なんて偉そうなんだ。迎えに出ないだけならまだしも、三人の真神様を含む強者たちを長い間待たせるなんて……」
夜明けの国の者たちが登場した時、セルは横で皮肉っぽく言った。ガドレイの半神の強者である彼は、夜明けの国が送り込んだ半神の使者を恐れることはない。とにかく彼が主世界を離れない限り、夜明けの主もせいぜい部下の強者たちを派遣して彼や背後のガドレイ王国に迷惑をかけるだけで、たかが半神のためにわざわざ姿を現すことはないだろう！
たとえ彼が好意的な態度を取っても、夜明けの国側はガドレイに迷惑をかけるのをやめず、この主大陸で最も領土が広く、最も強大な王国から利益を得ようと機会をうかがい、彼らに絶えず迷惑をかけてきた！
だからセンデルの勢力が登場するたびに、ガドレイの強者たちは言葉で相手をからかい、不満をぶつけることを惜しまないのだ！