第四百八十五章　諸神の行動

「つまり、ドナルド殿下のことです。他の真神であれば、これほど貴重な神格を二つも手に入れたら、そんなに簡単に外に晒すものですか？皆、慎重に外界から感じ取れない場所に隠しているものです。しかし彼は何気なくそれを手に持っていたのです。この現象に気づいたのも、実に偶然と言えるでしょう！」
征服者シーゼはドナルドを称賛しながらそう言った。その描写には農業の女神でさえ笑ってしまった。
すでに上位神である彼女にとって、この程度の信仰力はさらなる進歩には何の実質的な助けにもならず、もはや目にも留めない。だからドナルドたちが予想した通り、この女神殿下は彼らがオークたちの信仰を奪ったことについて何も思っておらず、むしろ独裁者にこっそりと損害を与えたことを高く評価していた。
笑った後、イレインは今回の訪問の本題を切り出した。
「私たち上位神たちの協議により、またドナルドが白山神を通じて伝えてきたトーテム大陸の神々の高層が我々主大陸の真神たちに対して持つ態度を踏まえ、特に上位神の力を持つ二人の強大なトーテム神王たちと大規模な衝突を起こすべきではないと全員で決定しました。結局のところ、主世界の環境では、すでに王座に就いている我々真神たちにとって多くの不利な点があるのです。」
ドナルドは予想通りに言った。「確かに、主大陸にはこれほど多くの真神がいるのです。強大な力を無理やり持ち込めば、手を出さなくても主世界の空間に予測不可能な変化を引き起こし、場合によっては大規模な次元の崩壊さえ起こり得ます！」
農業の女神は頷いて言った。
「だからこそ、今回は我々主大陸の勢力に恐怖攻撃を仕掛けてきた乱風神一派のトーテム神だけを標的に報復し、戦闘の規模を新大陸南部地域に限定し、絶滅的な力は使わないようにするのです！ですから、自然の守護者であるドナルドは、今回の任務において欠かせない主力なのです！」
ドナルドはそれを聞いても反感を示さなかった。乱風神は元々自分の敵であり、もしトーテム神側の強大な真神たちが動かなければ、主世界に留まり王座に就いていない新進の神々こそが主力となり、他の神々の化身たちはおそらく後方で応援するだけで、重要な時にならない限り軽率に現れることはないだろう。
神力の消耗はさておき、強大な化身の降臨は主世界の環境にも悪影響を与える。これらはすべて神々が考慮しなければならない問題だ。

「大まかな計画はこれでいいだろう。だが計画というものはなかなか変わらないもので、たとえ上位の神であっても他の真神級の強者の行動を完全に予測することはできない。結局のところ、各真神の意志はそれぞれ唯一無二だからだ。だから具体的な行動は、君たちが現地に着いてから状況を見て判断してもらいたい。私やユリアナ、ローレンの考えとしては、セルトの背後に十分な人数が守備に当たっている状況の下で、ドナルドとチャーリーの二人の殿下に、我々中立真神陣営を代表して参加してもらいたいのだ。出動する力が強ければ強いほど良く、そうすれば戦利品の分配時により多くの発言権を得られるだろう！」
ドナルドとチャーリーは顔を見合わせ、思わず頷いた。
彼らセルトはすでに大陸西部で広大な沿岸地帯を手に入れていたが、今回の戦いもまた、諸神の前に姿を現し、名声を得る絶好の機会だった。
ちょうどセルトに新たな真神が守護者としているため、ドナルドとチャーリーは安心してこの作戦に参加できる。一方、シーザーはまだ真神の力に慣れていないため、ここに残ってセルトを守るのが適している。そうすれば敵が好機を見て何か仕掛けてくるのを防げるからだ。
彼らは直接シリ族長国に転送され、冒険と航海の神シリらに挨拶を交わし、乱風神系の現状を把握するために密かに話し合った後、南の海域にある夜明けの国センデルが占領している島嶼領地へと向かった。
ここが今回、大陸の諸神が定めた集合場所であり、そこからトーテム大陸南部の内陸地域にある乱風部族の勢力範囲へと進軍するのだ。
途中、ドナルドたちは他の国や教会の勢力下にいる強者たちと出会った。戦う相手は強大な神系で、その主は中位神に匹敵する存在だったため、今回各方が派遣した者たちは皆、伝説級の力を持つ者ばかりだった。
ガドレイの二人の半神級の強者、ポーリンの半神級の魔法使い、そしてコートの二人の剣神は、チャーリーの古くからの知り合いで、ドナルドたちに互いに紹介され、皆が親しげに挨拶を交わした。
もちろん、互いに敵対関係にある兄弟王国であるガドレイとポーリンを除いては。両家の強者たちが顔を合わせると、やはり皮肉を込めた言葉を交わし、互いに好意を持っていなかった。
しかし、彼ら全員がセルトの台頭に非常に驚き、喜んでいた。喜ぶ理由は、結局のところ皆がバネディ帝国の分家であり、この血縁の絆があるため、他の勢力よりも互いに親密な関係にあるからだ。昔から緩やかな同盟を結び、夜明けの国を筆頭とする真神教会の地上勢力に対抗してきたのだ。

こうして四大王国の人々は自然と集まりましたが、今回セルト王国が送り出した戦力は他の三王国に大きな驚きをもたらしました。自然の守護者と北地の王という二人の真神に加え、半神の強者が一人、そして三人の伝説的な強者もいました。その中には、力はやや劣るものの伝説的な神性を持つ巨龍といった半神も含まれていました。彼らを驚かせたのは、突然現れたその半神の強者で、事前に神火を灯す兆候は全く見られませんでした。しかし、この人物こそが真に神火を灯した半神の強者であり、一切の偽りがなかったのです。この人物に加え、ちょうど神火を灯したばかりのセルト七世の聖霊もいるため、北地にはすでに四人の強大な神級の強者が存在していました。これは、彼らの各大王国の中では、輝ける三神に支えられるセンデルを除けば、最も強大な力と言えるでしょう。セルトでは何百年も真の半神が現れず、受動的に自国の領土を守ってきただけに、わずか一、二年の間に次々と四人の神々が現れたのです。これこそが「厚積薄発」ということなのでしょうか？ガドレイがオークの侵攻に直面し、敵の真神や大軍を撃退することには成功しましたが、戦闘は二ヶ月以上も膠着状態が続き、莫大な国庫と物資が消費されました。大陸で最も強大な国であるガドレイでさえ、財政面で回復するには少なくとも三年はかかるでしょう。しかし噂によると、セルトを攻撃したのも同じく十万のオークと二人の真神でしたが、たった一日で全軍が崩壊し、その二人のオークの真神も行方不明になったと言われています。おそらくセルトの二人の真神に打ち負かされたわけではなく、オークたちは恥をかいてそれを公表できず、または負傷してどこかで眠って回復するしかなかったのでしょう。