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第四百八十七章正邪の集い

しかし、あの夜明けの主の神使もまた、ガドレの強者たちが機会があるたびにわざと嘲笑することに慣れているようで、顔には何の変化も見られず、むしろ主人として堂々と歓迎の言葉を述べた。ただし、その言葉には謝罪の意図は含まれていなかった。彼の考えでは、彼らは偉大な夜明けの主の信者であり、他の者たちに少し待ってもらうのも当然のことだった。たとえ同じ真神である現場にいる三人の新進神々であっても！
これに対し、北方の王チャーリーや自然の守護者ドナルドは冷ややかで平静な態度を取り、夜明けの国の代表者のこのような振る舞いにわずかな不満を示した。
一方、人間の新進神であり、光の三神によって共に支えられている海神バセド殿下は、表情に喜怒の変化はなかったが、彼をよく知るドナルドは、この海神殿下が内心ではすでに不満を抱いていることをほのめかしていた。
もともと真神たちの意志や道、理念の違いから生じた対立により、神格化された後のバセドは、自分を創造した夜明けの主に対して次第に抵抗感を抱くようになった。互いに溝ができれば、関係は二度とかつての正常さや調和を取り戻すことはできない。今や夜明けの主のささやかな神使でさえ、彼という真神を軽視している。これではバセドが不快に思わないわけがない。
神使とは何者か？言ってしまえば、真神が自分では処理しづらい半神以下の事柄を処理するために作り出した部下に過ぎない。信者と比べれば、神使たちは真神と共に不滅であるという利点や強大な力を得られるが、その代償としてほぼすべての自由を失っている。真神にとって彼らはむしろ道具のようなものであり、一部の真神は神使に対して、卑しい召使いや奴隷のように接するのだ！
明らかに夜明けの主の目には、バセドという海神はそれほど高い地位にはいない。そうでなければ、彼を辱めるためにこのような神使を送り込むはずがない。
その夜明けの神使自身にはそういう意図はなかったが、夜明けの主の傲慢さがこの状況を引き起こし、海神バセドの心の中の亀裂を見えない形でさらに広げてしまったのだ！
すると、夜明けの神使はまた一人で話し始めた。「ここに集まった皆さんの目的は一つ、それは偉大な神々の命令を実行し、我々人間の勢力を奇襲したトーテム神に対して効果的な報復を加えることです！偉大な夜明けの主が最も忠実な僕に与えた指示によれば、今回の戦いは私が全体を指揮すべきです。それでは、各々の任務を割り当てます……」

その夜明けの神使は言葉を終える前に、影の魔城の三人の城主の一人である半神の強者、影の賢者マルクスに遮られた。
「このやり方は大変不適切だ！今回の戦いの指揮者は、我々の中で最も強く、最も賢明な者でなければならない。偏狭な思想を持つ操り人形が務めるべきではない。もしそうなれば、私が率いる影の魔城の者たちは決して命令に従わないだろう！」
今回、正邪両陣営の強大な勢力が新大陸の利益のために集まっている。正義派や中立派の強者たちの衝突に対して、先ほどの暗黒領域の者たちは笑って黙っていただけで、彼らが争うのを傍観するつもりだったのだ。
以前は単なる見物だったが、今は自分たちの利益に関わってくる。だから当然、相手に振り回されるわけにはいかない！
もし古くからの敵の指名を受け入れるなら、それは完全に自ら苦労を招くことになる。もし相手が危険で利益の少ない任務を任せてきたら、夜明けの主教会のために無駄に力を尽くすだけで、何の報酬も得られないではないか？
そこで、暗黒陣営の人間の真神の中で最も古い地位にある夜の女神の配下である半神の強者マルクスは、即座に反対意見を述べた。
この反対意見には同陣営の強者たちだけでなく、中立派や正義派の多くの強者たちも賛同した。
この光景に、夜明けの神使の顔は一瞬で青ざめ、明らかに困惑している様子だった。
「もし最も強い者を選ぶのであれば、北方の王であるチャーリー殿下を提案します。彼はあの独裁者が育てた同じレベルの新進気鋭の神を打ち負かすことができます。チャーリー殿下の実力は誰の目にも明らかです！」
影の賢者マルクスの提案は大多数の人々に受け入れられ、剣士王国の半神の剣神コールは夜明けの神使の苦しそうな表情を無視して、先に自分の意見を述べた。
「私は影の賢者マルクス城主を提案します。マルクス様が賢者の称号を得たということは、その知恵が偉大な夜の女神でさえ認めているという証拠です……」
「私も一人の候補者を提案します。盗賊ギルドの隠れ長老は影の王トルド殿下の最強の側近であり、敵の内部に潜入して戦う方法に精通しているはずです。」
「それなら、偉大なる嘘の王の選民であるホーキン殿下を選ぶ方が良いでしょう。ここにいる者の中で、策略や策略術の分野で彼より優れている者はいないはずです。きっと敵が気づかないうちに罠にはまるでしょう！」
……
各勢力は自分たちが望む指揮者の候補者を推薦した。もちろん、その中で最も多くの者が、ここにいる三人の真神の強者たちを選んだ。これにより、夜明けの主イヴァンの神使の顔色はさらに苦しげになった。

彼の見解では、彼は至高の輝きを広める者であり、人々に光と希望をもたらす偉大な上位神である夜明けの主なのだ。彼の意見を無視することは、偉大なイヴァン殿下への不敬に他ならない。しかし、彼の意見を無視する者たちは皆、半神以上の強者たちである。一人や二人ならまだしも、多数に直面した場合、たとえ彼が偉大なイヴァンの力を借りられると自負し、普通の半神よりはるかに強いとしても、皆の敵意に立ち向かう勇気はない。

したがって、この旅は輝きの三神教会の利益と面目に関わるものであり、敵と戦う前に自分たちの側で先に争いを起こせば、間違いなく上位神たち、特に偉大な夜明けの主からの罰を受けることになる。これは夜明けの神使が絶対に見たくない状況だ！

だから夜明けの神使は、自らの信仰する真神に不敬な存在たちを排除しようとも我慢し、心の中で何度も呪い非難するしかなく、積極的に争いを起こすことはできない。

最終的な投票結果では、北方の王と海神の二人が最も多くの票を獲得し、ドナルドがそれに続き、わずか数票差だった。他の半神の強者たちもそれぞれ強みはあるが、皆彼らには遠く及ばない。なぜなら暗黒領域の各勢力は互いに認め合わず、独自の行動を取っており、中立派の者たちはほとんどがセルトの二人の中立の真神に投票し、正義派の者たちは海神バセドに最も多く投票したからだ。

これを受けて、海神王国を代表し、自身も海神バセドである彼は、夜明けの神使の怒りや他の勢力の驚きの視線の中、最初に発言した。

「私は自分の力や知恵がチャーリー殿下やドナルド殿下に劣ると自覚しているので、今回は前線で部下として指揮に従うことにします！この二人のどちらかの指導のもとでも、皆がこの任務をより円滑に遂行できると信じています。」

海神バセドのこの言葉は、彼がこの場にいる三人の新進気鋭の神の中で最も力が劣ることを明確に示している。

実際、バセドは少し謙虚に振る舞っているだけだ。彼は強力な防御力を持つ下位神器の鎧を手に入れており、そのおかげで戦闘力は何倍にも向上している。もし本当にチャーリーやドナルドと対決するなら、常に神秘的で強大だと思われているドナルドについては言及しないが、強力な神器を持っていないとされる北方の王チャーリーなら、自分が優位に立てる自信がある。たとえ勝てなくても、少なくとも引き分けは守れるはずだ！

そう言うのは、一つには何度も助けを与えてくれた真神ドナルドとの関係を悪化させたくないからだ。もう一つは、自分の海神王国がまだ初期段階にあり、あらゆる面で完璧ではないため、最初に新大陸に上陸した勢力の中には自分の部下がいなかったからだ。今回は新大陸を支配する絶好の機会であり、これを利用して他の二人の真神に良い印象を与えられれば、この戦いの後に良い成果を得るのに大いに役立つだろう！
たとえそれによって暁の神使を怒らせ、あるいは暁の主でさえ不満を抱かせることになっても、彼はあまり気にしない。
ただ一点、バセドの言う通り、北地の王は、たとえ力が向上しても、多くの秘密や切り札を持つドナルドは自分が打ち負かせない相手だ！
皆の推薦やバセドの譲歩に対し、北地の王とドナルドは心の中で暗に意見を交わし、最終的には自分が前に出てこの戦いの指揮者という重責を引き受けることに決めた。
実際、チャーリーは当初、皆にドナルドを推薦するつもりだった。彼の認識では、ドナルドは常に神秘的で強大な真神であり、自分がどれだけの境界に到達しても、相手はいつも気づかないうちに追いつき、時には自分を超えてしまうのだ。
また、あらゆる大小の出来事において、ドナルドの考えは常に最も適切で、自分が考えるよりもずっと詳細だと彼は思っていた。
しかし、ドナルドは心の中でチャーリーのその考えを拒否した。
なぜなら、彼はまだ表舞台に出る準備ができておらず、神々が自分をただの潜在力のある新進気鋭の神だと思っている間にこっそりと力をつける方が最も正しい方法だからだ！
静かに大金を稼ぐのは、どの世界でも王道だ！
最終的に指揮者の地位は北地の王チャーリーに渡った。一部の勢力の人々が不満を抱いた以外は、他の人々は皆、指揮を全面的に受け入れると表明した。
結局のところ、正義や闇の陣営のどちらかが指揮権を得るよりも、どちらにも偏らない中立の真神がその地位を得る方が、戦いや戦後の戦利品の分配において公平性と原則性を保つのに適しているからだ！
しかし、暁の神使の見解はこれとは全く異なり、彼にとってこの海神は自分たちの陣営の真神であり、たとえ助けてくれなくても、傍観する方が、偉大な暁の主の敵対者たちを助けるよりはましだと考えている。
しかも今は状況が異なり、海神と協力して指揮権を得れば、イヴァン殿下から託された任務を達成するチャンスは間違いなく高まるのだ！