第四百六十六章 实力の誇示

「ドナルド殿下、どう思われますか？」
国境でオーク軍が集結している状況を前に、北の王は無表情で尋ねた。
「どうするものか、当然、敵が来れば兵で迎え、水が来れば土で塞ぐだけだ！たかが十万のオークなど、我々にとっては取るに足らない。」
「それはもちろん知っています。しかし相手には四人の新たな神々がおり、オークは生まれながらにして人間より戦闘に長けた種族で、さらに狂化の能力も持っています。真神になれば、普通の人間の真神よりも強大になるでしょう！」
ドナルドは彼に安心させるような眼差しを向け、言った。「心配するな。その四人の新神は我々の敵ではない！」
ドナルドにとって、力を過度に露わにして主世界の規則に反撃されることを恐れなければ、一人で彼らを倒せるのだ！
北の王が驚きの眼差しを向ける中、ドナルドの手には豪華な片手剣が現れた。その放つ強烈な神性の光からして、それは明らかに神器の長剣だった！
「チャーリー殿下が適切な真神器を作る間もなかったのは知っています。私のところには『王者の心』という汎用の神器があります。その権能は殿下の王権や王室領域に関連しており、貸し与えるのにちょうど良いでしょう。その時が来れば、あの四人のオークの真神たちと正面から戦い、できるだけ戦場を空に移し、周囲の環境を破壊して位面の意志の罰を受けないようにしましょう！」
北の王は言葉を聞いて我慢できずに神器の片手剣を手に取り、その強大な力を感じて驚きの声を上げた。「ドナルド、あなたは本当に毎回新たな驚きを与えてくれますね！この神器があれば、同位の真神二人と戦っても負けない自信があります。あなたとあなたの神器がいれば、相手が特に強力な真神器を持っていなければ、我々を倒すことはできないでしょう。その時は我々の軍隊がどう勝つかを見ものです！」
チャーリーの分析を聞いて、ドナルドは何も説明しなかった。
新たに復活したオークの神々に対して、彼は全く恐れていなかった。たとえ相手が一度打ち負かされて殺され、複数の神職領域が分断され、現在は中位神の初期段階ほどの力しか持っていなくても、それでも下位神の化身を生み出すほどの強大な存在だ。普通の新神では到底太刀打ちできない！
しかしドナルドは恐れるどころか、別の考えを持っていた。
トーテム大陸での戦争は当分勃発しそうにない。彼は、自分の力をさらに向上させるために、いくつかの真神の神格を手に入れる口実がないことを悩んでいたのだ！

この時、オークの神々も何百万人もの一般オークたちも、彼にとっては屠られる羊に過ぎない。独裁者ウーグシュが手を下さない限り、下位の神々以下の存在がどれだけ現れても、彼にとっては食料を運んでくる者にすぎないのだ！
「さっき王座の神国を掌握したばかりでまだ安定していないウーグシュが降臨しようとするのは、その困難さが想像に難くない。おそらく当分の間は、まだ本世界にいる私に目を向ける余裕はないだろう。だからたとえ私がオーク側の新たな神を倒したとしても、私たちの間の恨みは、私が王座を掌握した時に清算されることになるだろう！」
セルトの支柱となる二人の真神はすでに戦うことを決意していた。そこでオークの脅威に直面し、セルト王国全体が緊急動員を開始した。王室の召集令には優遇条件が設けられており、新大陸に行かずにセルトに留まっていた貴族の私兵や、新大陸から魔法の転送門でセルトに戻ってきた数千万の兵士、冒険者、傭兵団も、各地から西北辺境へと急行した。
ダラランと王都には西北の首府であるジンジャーシティへの転送門があったため、参戦者の移動が大幅に容易になった。やがて三万以上の精鋭部隊が西北行省のアンセル侯爵領の辺境にある聖剣要塞に集結した。
王国の主力軍である栄光騎士団も直接辺境へ向かい、聖剣軍団と合流した。また、かつては王室の命令に従わない態度を取っていたセルト魔法師協会も、二人の真神の圧力により、規律正しく強力な人員を戦場に派遣した。
各地の貴族たちは召集に応じて私兵を戦場に送り出したが、実際に現地で指揮を執る者は十人にも満たなかった。明らかに彼らも十万のオーク軍を恐れていたが、自分たちの危機が他人の危機につながることを理解しており、送り出したのは全て精鋭部隊で、雑魚の民兵を数えるだけのものではなかった。
地方の貴族領主の中で唯一異色だったのは、真神であり魔法師領主でもあるドナルドだった。彼は自分の領地で最も強力な魔法塔の部隊だけでなく、外部の目にはあまり知られていない無名の存在である銀の手騎士団も派遣した。
さらには海外に派遣されていた傭兵たちも転送されてきて、黄金の大魔法師ケルサスの指揮のもと、共に戦場に向かった。
聖盾歩兵団の精鋭な重装歩兵や、火縄銃衛兵、迫撃砲小隊、戦闘力の高い5レベルの魔獣グリフォンもいた。
さらには自然守護評議会に属する神秘的なドルイド教団や、魔法塔の戦争人形といった強力な部隊もいた。

ダララン出身の強力な軍勢の力は、新大陸で戦うあらゆる勢力を震撼させた。
戦闘が膠着状態に入り、散発的な小規模な衝突が起こるまで、数々の勢力がダラランの軍隊を雇い、大きな成果を上げていた。
それに応じて、この傭兵軍団もドナルドに対し、8つの黄金のトーテムと1つの伝説のトーテムを報酬として受け取った。
聖剣要塞。
オークの先遣隊はすでに要塞から10里離れた場所に到着しており、オーク軍ももう間もなく到着するだろう。
セルト側では、元帥ドーソン伯爵と将来の王であるドゥレイ王子がこの戦争を主導しているが、実際には北方の王チャーリーと自然の守護者ドナルドが既にこっそりと国境に急行し、オーク側の真の神々が何かを企むのを防いでいる。
実のところ、オークの神々は人間の神々が台頭した時にすでに滅びていたが、彼らがオークの各部族に残したオーク神のトーテムのおかげで、オークたちは荒涼とした大荒野に追いやられても自立を保ち、他の種族の奴隷に完全に堕ちることはなかった。
人間の神々自身が降臨するには大きな代償が必要であり、また自分たちの信者が神を失ったオークたちと共倒れになり、多くの信仰を失うことも望んでいない。さらにオークたちの存在は人間の信仰を強化し、信者の意志を鍛えるのに適した対象でもあるため、長年にわたり人間の神々はオーク族の存在を放任してきた。一方で信者たちを奮い立たせ、もう一方でこの巨大な信仰源を得ることを考えていたのだ。
ただし、人間の神々同士も互いに競い合っており、各大教会も利益を統一することができないため、オークたちに宣教を行う具体的な行動はこれまで行われていない。
言うまでもなく、オークたちが今も存在できているのは、人間の神々が意図的に放任している結果だ。
もちろんオークたちはそうは思わない。彼らの心の中では、偉大なオーク神が代々彼らを見守ってくれているのだ。そうでなければ、なぜオーク神のトーテムやシャーマン・祭司が存在するのか？
今、偉大なウーグシュが帰還し、その国を星空の高みにまで高めたことで、元々戦闘や殺戮に対して熱狂的な信仰を持つオークの戦士たちはさらに熱くなった。彼らは一人また一人と、人間の領地に行って略奪を働きたくてたまらないのだ！
司令官の指揮室では、二人の最高指揮官が部下たちを退かせ、ヴィンセント・アンセル侯爵と王室の供奉者であるコリンという二人の伝説的な強者だけを残した。
ドアが閉まる瞬間、二つの輝く姿が指揮室に現れた。
「先祖様！」
「チャーリー王子様！ドナルド王子様！」

二人の真神の登場に、場にいた者たちは皆、深く頭を下げて礼をした。
「そんなに礼を尽くす必要はない。この戦いは王国の存亡に関わるものだ。もし相手の真神の強者が手を出さなければ、私もドナルド殿下も手を出さない。半神以下の戦いは皆さんに任せる！」
二人の指揮官はもちろん断ることはできなかった。
二人の真神を目の当たりにし、場にいた者たちは皆、どうしても気後れしてしまった。その中でもヴィンセント剣聖やドーソン伯爵といった年長者たちはまだ大丈夫だったが、まだ三十にも満たないドゥーリ王子は心の中で感慨深く思っていた。
元々ドナルドは彼の友人であり、たとえ力が強くても地方の貴族領主に過ぎず、名目上は王室の管轄下にあったのだ。
しかし今や彼は一躍、彼が及ばない不滅の真神となり、彼の先祖である北地の王と同等の地位に立っている。これにはドゥーリもどう振る舞っていいか困ってしまった。
一方、前回新大陸で急いで会ったフェルディナンドは自分の感情をうまくコントロールしており、地位の差で彼らとの交流を忘れることもなく、また高い真神としての立場を利用してわざとお世辞を言うこともなく、ドナルドをとても快適にさせていた。
もちろん彼もドゥーリとこのような些細なことで争うつもりはなく、今は状況が変わっているのだ。
指揮室では、両軍の戦況の優位性について話し合われた。凡人軍の側ではダラランの強力な戦闘力が支えとなっており、ドゥーリもドーソンも、相手の真神が介入しなければ勝利できると大いに自信を持っていた。
これに対し、北地の王チャーリーはドナルドの方を見た。彼こそが自分に自信と根拠を与え、彼らがオークの新たな四人の神々を打ち負かせると信じさせてくれた人物だった。
ドナルドももう隠すことなく率直に言った。
「私の部下のアンプスは皆さんもご存知でしょう。しかし、この戦争は私は後手として使うつもりです。今、ダラランの新たな強者を紹介しましょう！」
「ウーサル、入ってきてもいいぞ！」
そう言うと、銀色の鎧を身につけた聖騎士がドアを開けて入ってきた。
ダラランでかなり有名な最高軍事指揮官である彼には、場にいた者たちも何となく印象があった。しかし、彼はつい最近ゴールド聖騎士になったばかりではなかったか？
そして今、指揮室に入ってきたこの聖騎士は、全身の鎧でさえも隠しきれない神性の輝きを放っており、明らかに完璧な神性の血脈を得て神火を灯した強大な半神だった！
「これは？」

ウーサルや冒険と航海の神シリを含め、ドナルドにはすでに2.5体の半神・属神がいる。そのうちの1体は、自分の領地内で下位神の力を発揮できる強力なトーテム神だ！これに半神の深淵炼魔という、半神の力はあるものの神火を持たない存在まで含めていない。
これを見て北の王はため息をつきながら言った：
「もし我々の中から誰かが中位神に到達すれば、それぞれが神系を築くことができるのだ！」