第四百六十五章 オークたちの再侵攻
農業の女神たちの意見について、ドナルドが頑なに耳を貸さないはずもない。ましてや、今は独裁者ウーグシュといった存在と争う暇もないのだ。
しかし、物事は必ずしも個人の意志通りには進まない。彼が手を出す気など全くなかったのに、相手はすでに攻めてきていた。
今回現れた真神たちは、殺戮や暴政、戦争を司る独裁者ウーグシュだけでなく、新たに神格を与えられたオークの生殖の神カラ、略奪の神ビーグル、ヴудуの神マレ、そしてオークの野蛮の神サグムもいた。
以前、ウーグシュは孤独な状態での教訓を味わった後、主世界で神格の回復を待ちながら、自らの主要な神職領域や神性を分割し、オーク、殺戮、暴政、戦争の四つの神職だけを保持し、他の領域はオーク勢力の中で最も強力な四人の伝説的な存在に与えたのだ。
数百年にわたる抑圧の後、今回一度に力を解き放つことで、彼らは短期間で半神や新たな神の境界にまで急速に昇格した。
神格や神職を分割したことで復活したウーグシュの神格のレベルは中位神の水準にまで下がったが、それによって復活が加速され、さらにオークの神系に四人の新たな神を生み出し、オークの神系を形成したのだ。「二本の拳では四本の手には敵わない」という。たとえ一人の力が強くても、全ての相手の限界を超えなければいつかは倒される。しかし、力が弱っていても多くの助け手がいれば、勝つ確率はむしろ高くなるのだ！
ウーグシュが王座を高く掲げる中、光の三神は化身や半神の使者を送り、相手が神国を上層界へと昇華させるのを阻止しようとした。阻止できなくても、相手の神力をできるだけ消耗させ、ウーグシュに迷惑をかけようとしたのだ。
しかし予想外にも、ウーグシュの神国には半神以上の力を持つ四人の新たな神が突然現れ、光の三神を不意打ちにし、屈辱的に敗退させた。
半神以上の強者たちが空で激戦を繰り広げ、生み出された異象はまるで星々が月を競うかのように華やかで、主世界のほぼ全ての凡人がそれを見ることができた。ドナルドをはじめとする真神の強者たちも例外ではなかった。
この間、諸神は新大陸の利益を分け合うことに忙しく、オークたちの小さな動きなどすでに忘れていた。そのため、光の三神の行動は失敗に終わる運命にあり、これは間違いなく人間の諸神の見落としだった。
四人の新たな神々の防御により、ウーグシュは心置きなく自らの神国を発展させることができた。経験を積んだ独裁者は容易に自らの神国を上層界のかつての場所へと昇華させ、かつて上層界の広大な地域を占めていた血の荒野が再び現れた。
オークの主神ウーグシュの神国が成功裏に台頭したものの、彼の配下の四人の新神々は主世界から離れなかった。それは人間陣営が主世界の力を使ってオーク族に打撃を与えるのを恐れたからだ。そうでなければ、血の荒野のような広大な神国ならオーク神系の全ての真神を余裕で収容でき、彼らを主世界に残して下位神への昇格を遅らせる必要もなかっただろう。
四人の新神々がいるおかげで、一時的には西北荒野のオーク族は大陸で最も強力な勢力と言えた。もちろん、これはドナルドが自らの真の力を隠し続けていたため、誰もそれを知らなかったからだ。
一方、人間などの勢力は主力を新大陸に置いていたため、もともと略奪を好むオーク族の貪欲さと野心はさらに膨らんだ！
長年にわたり、オーク族は広大だが貧しい西北荒野に閉じ込められ、多くの抑圧を受けてきた。今、その圧力が解放される機会が訪れたため、まるで火薬桶に火がついたかのように激しくなったのだ。
当初、三つの部族連合軍がセルタを侵略して大敗したことは、オーク族の各部族間で大きな波紋を呼んだ。
各シャーマン・祭司が死ぬと、戦死であれ老死であれ、その魂は自身の部族のオーク神のトーテムに戻り、そこで先祖の霊による浄化を受けて新たな霊となる。この霊こそがシャーマン・祭司になるための種であり、精神力が適している祭司見習いが選ばれるたびに、オーク神のトーテムの前で先祖の霊からの伝承を受けるのだ。
この独特な伝承方法はオーク族に古くからあるもので、ウーグシュが自らの神魂を復活させるためだけに設けたものではない。真神がいない状況で先祖の霊の火種を失えば、オーク族のシャーマンは完全に絶滅し、歴史から消え去ってしまう。
老シャーマンが西北荒野に逃げ帰った後、自分が見たことを牛頭部族のシャーマン大祭司に報告した。このような重要な事態を前に、オーク族のシャーマン大祭司は、人間がシャーマン・祭司の魂を阻害する行為を放っておくはずがない。このまま人間から略奪を続ければ、戦争が続くにつれて百年も経たずにオーク族のシャーマン・祭司の伝承は断絶し、オーク族は人間の魔法使いや司祭と対抗できる施法職業を完全に失ってしまうだろう。
このような事態が起これば、オークが他の種族の奴隷として完全に堕ち、さらには絶滅する日も遠くないだろう。
しかし、彼らの神が復活する重要な時期であり、オークの各部族の中で詳細を知っているのは数人のシャーマン大祭司だけだった。彼らは相談の末、この件を隠蔽することにした。
その後、彼らの偉大なるオーク神が再び神位に就くと、この件が再び持ち上がった。オーク神大祭司となった数人のシャーマン大祭司は、オーク族を統治する四人の真神に相談した上で、最初の攻撃目標としてオーク族の境界にあるガドレイとセルトの二地を定めた。
ガドレイとの境界は平野地帯で、何の障害もなく、また長年にわたり互いに殺し合ってきたため、多くの憎しみが蓄積されていた。
一方、新たに神となった二人しかおらず、他の強力な真神の教会もいない上、オーク族の領土に隣接するセルトもまた、報復攻撃には絶好の標的だった！
そこで、数百万もの個体数を持つオーク族はすぐに二つの軍隊に分かれ、各十万人以上のオーク軍を率いて南部と西部の戦場に向かった。
セルト王国の境界で再びオーク族の侵攻の知らせが届くと、北方の王チャーリーはすぐにドナルドのもとへ急ぎ、二人の真神が今回の状況について話し合い始めた。
真神である彼らは当然、オーク族の動きを早くから察知できた。そもそもオーク族も隠すつもりはなく、軍隊の動きを全く隠していなかったのだ。
今回の状況は極めて深刻で、オーク族は境界付近に少なくとも十数の部族を集結させ、約十万人もの大軍で猛攻してきたのだ。
セルトの人口を考えれば、王国全体で、各地の貴族の私兵を含めても、軍隊の人数が十万人に達するかどうかも怪しい。十万人ものオーク軍に対して、王国で最も強力な軍団の一つであるアンセル聖剣軍団に補助兵を加えてもわずか五千人に過ぎない。どうやって十万人ものオーク軍の攻撃から王国の西北境界を守れるというのか？