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第四百六十七章初戦の勝利

正式な神系となるためには、少なくとも三つの基準を満たす必要がある。
まず第一に、神系の中には中位神に達した神系の主がいなければならない。そうすることで神系の安定を保ち、強大な敵対する真神たちに抵抗できるのだ。
第二に、神系の主を含め、メンバーは少なくとも三人の真神でなければならない。三角形は最もシンプルで堅固な陣形だからだ。この数に満たなければ、互いに支え合う密接な同盟を形成できず、外部からの攻撃に耐えられず、すぐに崩壊してしまう。
第三に、神系には統一された強大な神国が必要であり、その神系のすべての真神がそこで生活できるようにしなければならない。これにより交流が容易になり、共に外部の敵に抵抗できるのだ。
これら三つの基準のいずれか一つでも満たされていなければ、たとえ神系の名のもとに行動していても、単なる同盟を結んだ真神たちの集団に過ぎず、万神殿に正式に認められた神系とは言えない。
ドナルドはこれに対してくすっと笑った。
「もしチャーリー殿下が興味をお持ちなら、その日が来たらセルト神系を設立するのも悪くないでしょう！」
ドナルドの言葉には冗談の要素もあったが、北方の王はそれを心に留めた。もしセルトに本当に神系があれば、千年にわたって存続できるのだ！
オークたちの勢いは猛烈で、セルト人側に準備する時間をほとんど与えなかった。ダラランが作った魔法の転送門のような便利な交通手段がなければ、今ごろセルトの軍隊はまだ進軍中であり、北西部の地元の聖剣軍団だけでは援軍が到着するまで持ちこたえるのは難しいだろう。
両軍の陣地では、人間側が高い場所に陣取り、堅固な要塞を頼りに王国の境界を守り、オークが一匹たりとも要塞の防御を突破してセルトの神聖不可侵の領土に足を踏み入れないように努めていた。
一方、オーク側は大軍が完全に集結する前に、先頭の数万のオークたちが我慢できずに要塞に攻撃を仕掛けてきた。これもまた、オークたちの野蛮で好戦的な性質、そして規律のなさを示している。
明らかに自軍が優位に立っているのに、門を開けて要塞の下に人を送り、オークたちと死闘を繰り広げるなど、愚かな行為だ。経験豊富なセルト側の指揮官がそんなことをするはずがない。
状況を分析した後、老元帥ドーソンは直ちに各部隊に陣地を守るよう命じ、最初の攻撃部隊としてダラランのグリフォン騎士団を派遣した。

こうしてグリフォンが現れてから、ドナルドは毎日彼らを領地周辺の空に放ち、周囲を巡回させるよう命じた。一つには彼らの体を動かして不健康にならないようにするため、もう一つには周辺の勢力に威圧を与え、悪い考えを抱かせないためだ。地球出身のドナルドは当然、空軍の強大な優位性を知っていた。現在では簡単に数百頭のグリフォンを呼び出せるが、これらの猛禽の肉の供給問題や、自身の力が既に十分強大でこれらの召喚された存在の助けをあまり必要としなくなったため、ドナルドは30頭までしか呼び出さず、それ以上増やすことはしなかった。この30頭のグリフォンは、グリフォン騎士がいなくても、彼らの雷を操る能力だけで千人の騎兵部隊に匹敵する。特にグリフォンの機動性と速度は、地形に縛られる地上の騎兵とは比べ物にならない。この5レベルの魔獣に相当する猛禽が数百頭にもなり、集団を形成すれば、少数で多数の軍勢を打ち負かす戦闘力を持つ。グリフォン騎士団の長であるウィリアムの長男エリックが率いる彼らは、ドナルドが前世の記憶とこの世界の状況を組み合わせて作成した空軍作戦マニュアルに従い、空軍の爆撃手段を存分に活用した。オークの前衛部隊の上空50フィートの高さまで飛び上がり、一度に雷系の魔法を放って攻撃した後、結果を見ずにオークたちとの戦いを続けず、トンボが水面を触れるように一瞬で離れ、オークの後方にいる遠距離魔法使いたちが反応する前に、急速に数百フィートの高空へと上昇し、指揮部からの次の命令を待った。この攻撃により、オークたちは少なくとも千人以上の前衛部隊を失った。これはオークたちの隊形があまりにも密集していたためで、そうでなければ損失は数百人程度に抑えられたかもしれない。しかし、オークの魔法使いたちは誰一人として、その憎むべき大鳥たちやその上にいる人間の騎士たちを撃ち落とすための反撃を間に合わせることができなかった。それらの下級シャーマンたちは今やオークの神々の司祭となっており、元々彼らは聖職者と魔法使いの中間的な存在の魔法使いだったため、転身は非常にスムーズだった。真の神々から力を与えられたオークの司祭たちは一人また一人と力を増し、多くの司祭の見習いや新米司祭を育て上げた。今回の戦いでは、オークたちはまだ一定規模の教会組織を形成していなかったにもかかわらず、遠距離攻撃で人間側の魔法使いたちに圧倒されないよう、各レベルの司祭数千人を派遣した。

残念ながらオークの真神が復活してからの時間があまりに短く、司祭たちがまだ完全な組織を構築できていなかったため、下級の司祭が多数存在する一方で上級の神官には不足が見られた。また、下級司祭の魔法は百尺を超える距離までは及ばず、上級司祭たちも数十体の敵の飛行部隊のために強力な遠距離攻撃を使う気にはなれなかった。彼らが使える魔力にも限りがあり、人間の要塞の城壁のためにもそれを温存しなければならなかったのだ！
そのため、オークと人間の最初の戦いは、人間が損害を受けることなく小勝利を収めて終わった。
その後、オークたちが命知らずに要塞に突撃してくる中、指揮官のドーソン伯爵は第二陣の兵士を派遣し、数人の召喚師を城壁の最前線に配置して、彼らに召喚生物を突撃してくるオーク軍の間に放つよう命じた。
注目すべきは、ドナルドが真神となったというニュースが広まって以来、数人の召喚師が彼のもとを訪れ、ダラランに来てドナルドの教会組織に加わろうとしたことだ。
彼らはいずれも比較的下級の召喚師で、最高でも青銅初段に過ぎず、若さ故に師匠の指導を受けられず助けを求める者や、年齢が高く継承がなくもはや上を目指せない者たちが、余生をかけて最後の努力をしようと考えたのだ。
たとえその代償が自分の信仰であっても！
一方、少しは順調な境遇にある召喚師たちの多くはダラランに加わることを選ばなかった。召喚師もまた魔法使いの一種であり、真神への信仰に対して本能的な抵抗感を持っていたからだ。
しかしドナルドは領地内の魔法使いたちに何も要求せず、待遇は真神になる前と変わらず維持された。
そのため、これらの召喚師たちは自分たちが丁重に扱われていると感じ、さらに召喚師出身の真神であるドナルドへの強い敬意から、自発的に彼の道を追い、自然の守護者の信者となった。
最初はごく浅い信者、いわゆる一般信者に過ぎなかったが、それだけでも非常に珍しいことだった。
これにドナルドは大変驚き、これらの召喚師信者たちにも特別な優遇を与えた。彼自身も召喚師という職業的な神職を持っていたからだ！